Appleは、ポートが1つではまだ1つ多すぎると考えているのだろうか？ Appleのサプライチェーン計画に関する比較的信頼できる情報源であるアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、その可能性もあるという。同氏は、Appleが2021年にLightningコネクタを搭載しないハイエンドiPhoneを発売すると報じている。
AppleがLightningを廃止するのは意外ではない。iPad ProのUSB-Cポートがそうした動きの前兆となる可能性もあるからだ。しかし、Kuo氏が実際に示唆しているのはそれではない。彼はLightningポートが廃止され、「完全にワイヤレスな体験」が提供されることを示唆しているのだ。
この報道を笑い飛ばしたい気持ちはあるが、できない。数年前にiPhoneからヘッドホンジャックを廃止したのもこの会社だ。噂されていた時は突拍子もない話に思えたが、実際は全くの事実だった。一度騙されたら、それは恥だ。今回はこの報道を真剣に受け止めよう。
動機は何ですか?
最初の重要な疑問は、なぜAppleはこのような選択をしたのか、ということです。いくつかのアイデアをご紹介します。
美学と企業理念。同社が最近の失敗から学び、ポートが醜くて対称性を崩すという理由だけでポートを削除したりしないことを期待したい。そして、ボタンやポートが目立たないデバイスこそが理想であると考えている。
エンジニアリングの柔軟性。ヘッドホンジャックの場合と同様に、必須のポートを削除することで、携帯電話内部のスペースが確保され、他の技術やバッテリー容量の拡張、あるいはその両方が可能になるという議論があることは確かです。おそらくさらに重要なのは、ポートは製品の外縁部の非常に特定かつ便利な場所に配置する必要があるということです。つまり、ポートを削除すると、単にスペースが確保されるだけでなく、デバイス内部の部品配置におけるエンジニアの柔軟性も向上するのです。
故障箇所が一つ減りました。Lightningポートの故障報告はあまり聞きませんが、故障は起こり得ます。外部に露出しているポートがショートしたり、糸くずやピーナッツバターなどで詰まったりする箇所が減れば、修理が必要なiPhoneも減ります。
堅牢化。ここ数年、AppleはiPhoneの防水・防塵性能を強化してきました。これは確かに好ましい傾向ですが、Appleは依然として、水に濡れて故障したiPhoneの交換には消極的です。トイレに落として壊れたiPhoneは、どれだけ防水性能が優れていても、自己責任です。Lightningポートの廃止は、単なる防水ではなく、真の防水性を備えたiPhoneの開発に向けた新たな一歩となるのかもしれません。
Lightningの使い方
これらの点のうち、どれか一つでもポートを削除する価値があるでしょうか？ あるいは、複数の点を組み合わせた場合はどうでしょうか？ Lightningポートが現在どのように使われているか、そして今回の変更によってそれがどのように混乱するかを考えなければ、この疑問に答えることはできません。
充電。確かにQi充電は実用的です。私もQi充電器を2台持っています。でも、急速充電が必要な場合は有線の方が効率的です。それに、外出先で充電ポートがなかったら、どうやってiPhoneを充電すればいいのでしょうか？車や空港、飛行機で使う外付けバッテリーパックやUSB充電器を、本来スマートフォンに直接供給されるべき電力を無駄にする非効率なQi充電器に置き換えるべきなのでしょうか？
災害復旧。watchOSベータ版で文鎮化したApple Watchを復活させようとしたことはありますか？iPhoneやiPadにあるようなデバイスリセット、つまり有線接続でデバイスを接続してデータを消去する機能に相当するものがないため、不可能です。そんな方法でリセットできないiPhoneを想像してみてください。
USB接続。AirDropが高速で便利なので、最近はMacとiOSデバイス間でLightningケーブルを使って大容量ファイルを転送することはあまりありません。しかし、MacとiPhoneの間でデータを同期している人もおり、有線接続の方がはるかに安定しています。アダプタを使えば、ほぼあらゆるUSBデバイスをiPhoneに接続できるので、楽器、マイク、イーサネットアダプタなど、思いつく限りのあらゆるデバイスを追加できます。USB接続がないためにプロのDJやミュージシャンが使えなくなるようなiPhone Proが登場するなんて、想像しにくいでしょう。
りんごアップルカープレイ
CarPlay。ワイヤレスCarPlayのサポートは数年前に発表されましたが、実際のところ、ほとんどのCarPlayデバイスは動作するために物理的な接続が必要です。車載エンターテイメントシステムの交換は非常に困難であり、ほとんどの人が新しいiPhoneを使うためだけに新車を購入することはないことを考えると、Appleがほとんどの車と互換性のないiPhoneをリリースすることは想像しがたいことです。
Apple はどうやってバランスをとっているのでしょうか?
テクノロジーは止まることはない。Appleは、Lightningを使った接続方法の一部、あるいはすべてを、異なるハードウェアとソフトウェアの技術で置き換えることができる。Appleはそうした技術を開発し、そのコストとLightningポートを廃止することによるメリットを比較検討する必要がある。
データ接続性という点だけで言えば、AppleはiPhoneにワイヤレスで接続し、CarPlayや外部デバイスを操作できるLightningポートまたはUSB-Cポートを備えたアダプタを開発することでこの問題を解決できるだろう。（ただし、外部デバイスをサポートする場合は、それらへの電源供給も必要になり、アダプタの設計はさらに複雑になる。）
電力面では、AppleはQi充電を、より効率的で便利な別の誘導充電技術に置き換えるか、あるいは補完する可能性がある。バッテリーや車のUSBポートに差し込んだアダプタから電力を供給できる技術だ。Apple Watchの充電器のようなものを検討してみてはどうだろうか。
そのようなシナリオでは、Appleは依然として災害復旧のための別の方法を見つける必要があり、CarPlayやその他の外付けUSBデバイスに対応するための何らかのアダプタも開発する必要があるでしょう。実現は難しいでしょう。
しかし、「完全ワイヤレス」には別の解釈もあります。AppleがLightningポートを、アダプタに接続することで電力とデータを転送できる一連の接点に置き換えたらどうなるでしょうか？iPad Proに搭載されている現在のSmart Connectorはこれを実現していますが、スマートフォンを充電し、十分な速度で大量のデータを転送するために必要な規模よりもはるかに小さいです。
IDGiPad Pro スマートコネクタ。
それでも、アップグレードされたスマートコネクタは選択肢の一つになるかもしれません。ただし、Apple が Lightning ポートを削除するきっかけとなった、まさに同じエンジニアリング上の複雑さを引き起こすことなく追加できると仮定した場合です。（これを現代の MagSafe コネクタ、または Surface Connect と見なすかどうかはあなた次第です。）
iPhone からポートを取り外し、その代償としてアダプタを箱の中に放り込むのは、ごく最近 Apple が行ったことなので、再び同じことが行われても不思議ではないだろう。
それで最初の質問に戻ります。なぜそうするのか？ 広く普及しているポート規格を削除する価値がある改善策とは？ アダプターが必要になり、CarPlayや外付けバッテリーパックなどとの互換性が損なわれる可能性があるにもかかわらず、それを削除する価値がある改善策とは？ ユーザーへの混乱を招くだけの価値がある改善策は存在するのか？
これほどの混乱は受け入れがたい。しかし、近年の歴史から言えることは、Appleは自社製品にメリットがあると見なすもののために、ユーザーを混乱させることを恐れていないということだ。Kuo氏の報告が正しければ、Lightningを失うことのメリットとデメリットをじっくり検討する時間はあと数年あることになる。
