Appleは火曜日、iTunesミュージックプレーヤーアプリケーションの新バージョンを発表しました。注目すべきは、プレイリスト作成機能の追加です。新たにリリースされたiTunes 8は、AppleのオンラインiTunes Storeで提供されている新機能とも連携しており、テレビ番組をHDでダウンロードして視聴する機能も含まれています。
iTunes アプリケーションとオンライン デジタル コンテンツ サイトの両方に対する変更は、Apple の「Let's Rock」イベントの幕開けとなり、CEO のスティーブ ジョブズ氏が記者団に対し、同社の音楽サービスに対するさまざまな変更点について説明した。
iTunes 8
火曜日にダウンロード開始となるiTunesの新バージョンには、新しいブラウジングオプションとアクセシビリティの強化が含まれています。しかし、最大の新機能はGeniusです。これは、ミュージックライブラリ内の「相性の良い曲」から「ワンクリックで」プレイリストを作成できる機能です、とジョブズ氏は語りました。
Geniusの仕組みは次のとおりです。ユーザーが曲を選択し、右下にあるGeniusボタンをクリックすると、iTunesはユーザーのライブラリ内の曲の中から、アーティスト、ジャンル、その他の条件など、特定の条件を満たす曲を集めたGeniusプレイリストを生成します。ユーザーはプレイリストに含める曲数の制限を設定したり、同じトラックに基づいて新しい曲セットを取得したり、プレイリストを保存して後で使用したりできます。右上のボタンをクリックすると、Geniusサイドバーが開き、ユーザーのミュージックライブラリにまだ登録されていない、プレイリストに合う可能性のあるiTunes Storeの曲やアルバムのおすすめが表示されます。
火曜日のイベントでこの機能のデモを行ったジョブズ氏は、エルヴィス・プレスリーの「ハートブレイク・ホテル」を選択しました。すると、Genius機能がバディ・ホリー、ロイ・オービソン、レーナード・スキナード、チャック・ベリー、ボ・ディドリーなどの曲を含むプレイリストを作成しました。サイドバーには、ユーザーが聴き逃している可能性のあるアーティストの曲も表示され、その場合はエルヴィス・プレスリーの他のアルバムも表示されます。
ユーザーは、Genius機能の要素にオプトインすることもできます。この機能では、自分の音楽ライブラリに関する情報（トラック名、再生回数、評価、プレイリストなど）がiTunes Storeに送信されます。iTunes Storeは、その情報と他のユーザーの同様のデータを処理し、ユーザーのライブラリに合わせてカスタマイズされた結果を生成します。ジョブズ氏は、Geniusに情報を送信するユーザーが増えるほど、処理がよりスマートになると述べました。プライバシーに関する懸念を払拭するため、Appleはデータは匿名で収集され、ユーザーIDは保存されないことを強調しました。
iTunes 8で導入されたその他の変更点としては、Mac OS X Leopardで視覚障碍のあるユーザー向けにAppleのVoiceOverスクリーンリーダー、またはWindows Vista/XPでMicrosoftのWindows-Eyesテクノロジーが組み込まれました。このバージョンのiTunesのアクセシビリティ強化により、ユーザーはスクリーンリーダーを使ってiTunes Storeから音楽やその他のコンテンツを購入することもできます。
さらに、AppleはiTunes 8のインターフェースを改良し、アルバムやビデオのカバーでブラウズできるようにしました。従来のアルバムでブラウズする方法について、ジョブズ氏は、特に曲数が少ないアルバムでは多くのスペースが無駄になっていると指摘しました。新バージョンのiTunesは、AppleのiPhoto '08を強く意識した設計になっています。アルバム、アーティスト、ジャンル、さらには作曲家のサムネイルでブラウズできます。また、iPhotoのイベント機能と同様に、サムネイルにマウスを合わせるだけで、アーティスト、ジャンル、作曲家のアルバムを素早く閲覧できます。この機能は、映画、テレビ番組、ポッドキャスト、オーディオブックにも適用されます。
最後に、iTunes 8はAppleのiTunes Storeに新たに追加されたコンポーネントであるHDテレビ番組の再生機能を備えています。Appleによると、ユーザーがテレビ番組のHDバージョンを購入すると、同じビデオのiPod対応バージョンも入手できるとのことです。また、iTunes 8には、再生中の音楽に合わせてパターンを生成する新しいビジュアライザーモジュールも搭載されています。
iTunes 8には、本日ソフトウェア・アップデートから入手可能なQuickTime 7.5.5とOS X 10.4.9以降が必要です。HDビデオを再生するには、より厳しい仕様（1GB以上のRAMと2.0GHz以上のIntel Core 2 Duoプロセッサ）が必要です。
iTunesストア
iTunesにハイビジョンテレビ番組が追加されたことで、Appleのオンラインストアの価格体系が刷新されました。標準解像度のテレビ番組は引き続き1エピソードあたり1.99ドルで販売されますが、新しいHDコンテンツは1エピソードあたり2.99ドルで販売されます。
この価格政策の変更は、火曜日のイベントで発表されたもうひとつの iTunes Store 関連の開発、つまり NBC 番組が Apple のオンライン ストアに戻るという動きのきっかけとなったのかもしれない。
昨年秋、AppleとNBCユニバーサルはiTunes Storeをめぐって対立し、NBCユニバーサルはより柔軟な価格設定を求めていたと報じられました。この対立は、AppleがNBCとのiTunes契約の期限である2007年12月をはるかに前に、iTunesを通じたNBCユニバーサルの番組販売を停止すると発表したことで激化しました。しかし、今年初めには、NBCの番組が英国版iTunes Storeで配信され始め、両社の対立が修復に向かう兆しが見えてきました。
これらの番組も米国ストアに復活しました。Appleによると、「The Office」、「Monk」、「Battlestar Galactica」、「30 Rock」、「Heroes」などの番組がストアに復活します。Oxygen、Telemundo、NBC SportsなどのNBC所有番組もこれに続く予定です。
ジョブズ氏が火曜日に発表した数字によると、iTunes Storeは依然としてデジタルコンテンツの人気提供元となっている。Appleのオンラインストアには現在、850万曲以上の楽曲と12万5000本以上のポッドキャストが掲載されている。3万5000本以上のテレビ番組、2600本の映画、そしてiPod touchとiPhone向けの3000本以上のアプリケーションも利用可能だ。iTunesのアカウント数は現在6500万を超えている。
AppleはiTunes 8.0に加えられたセキュリティ上の変更も明らかにしました。その中には、ファイアウォールの警告表示に使用されるテキストの変更が含まれています。また、Windows版iTunes 8.0に特有の変更もあります。
火曜日のイベントの詳細情報を追加するために、太平洋標準時午後 12 時 5 分に更新されました。
火曜日のイベントの詳細情報を追加するために、太平洋標準時午後 1 時 22 分に更新されました。
iTunes 8.0 のセキュリティ変更に関する情報が午後 1 時 26 分 (太平洋標準時) に更新されました。
