iPadのスマートコネクタを再考する

iPad Air 2の愛用者として、正直言ってiPad Proに乗り換える理由はあまり見当たりません。確かに画面サイズは大きいし、Apple Pencil対応にも惹かれましたが、全体的に見て、購入を心待ちにするほど大きな進歩ではありません。

Smart Connectorにも少し戸惑っています。データと電力の両方を転送できるこの新しいコネクタは、Apple Smart Keyboard（および同様のサードパーティ製キーボード）や、Logitech Base充電ステーションなどのアクセサリで使用されます。

以上です。

正直なところ、Appleがコネクタを減らす傾向にあることを考えると、全く新しいポートを追加するほどのメリットはないように思える。そこで、AppleがSmart Connectorに他にどんなものを準備しているのか、興味が湧いてくる。

鉛筆ホルダー

最初に衝撃を受けたのはApple Pencilでした。批評家は、そしてPencilを愛用する人々でさえも、消しゴム側のLightningコネクタを酷評しています。iPadやiPhoneのポートからまるで痕跡的なアンテナのように突き出ているのです。また、iPadとPencilを一緒に収納する方法が実際には全くなく、両方を収納できるケースに投資しない限り、それも問題です。

りんご

AppleはSmart Connectorを充電端子とPencilのマグネット式アタッチメントの両方として使うことで、二重の効果を狙えたのではないかと思います。そうすれば、充電の扱いにくさと収納の問題の両方を解決できるはずです。もちろん、 Smart Keyboardなどのマグネット式カバーを取り付けるとSmart Connectorにアクセスできなくなるという問題があります。理想的な状況とは言えませんが、いずれにしてもSmart Connectorベースの周辺機器を使うにはマグネット式カバーを取り外す必要があるので、それほど問題にはならないかもしれません。

水を減らす

Smart ConnectorがLightningポートより優れている点の一つは、iPadのケースに差し込む必要がないため、防水性が向上する、あるいは少なくとも耐水性が向上する可能性があることです。もちろん、Apple Watchはさらに一歩進んで露出した接点を一切設けていませんが、その接点は充電専用で、データ通信には利用できません。

Smart ConnectorはLightningポートの代わりになるのでしょうか？確かにiPadを充電できるのは明らかですが、Lightningポート経由の充電よりも遅いようです。また、データ通信もできるので、iPadをMacやPCに接続したい人にとっては満足できるかもしれません。ただし、データスループットはLightningよりもかなり制限されていると思います。

さらに、ここ数年で既に一度ポートを交換しているAppleが、消費者に再び新しい周辺機器やケーブルに再投資するよう促すとは考えにくい。そのため、その可能性は低いように思える。

キーボード教理問答

つまり、AppleがSmart Connectorに本当に求めているのは、同社が謳っている通り、小型薄型キーボードを簡単かつ手間なく接続できる機能だけなのかもしれません。BluetoothキーボードのサポートはiPadではすでにしばらく前から行われていますが、面倒なペアリング作業や別途バッテリーが必要になることが多々あります。

りんご

それでも、Smart Connectorの追加はちょっともったいない気がしてなりません。Mac側から見れば、MacBookはポートの追加が不足しているんですからね！

サードパーティベンダーがポートの活用方法をもっと面白くしてくれるのは確かに興味深いでしょう。キーボードの選択肢が増えるだけでも嬉しい追加機能です。今のところ、Smart KeyboardとLogitechのCreateくらいしか選択肢がないようです。描画型タブレットを搭載したものはどうでしょうか？（最近Appleが取得した特許には、これに非常に似た詳細が記されています。）

噂によると、Smart ConnectorがiPhoneにも搭載される可能性もあり、早ければ今年のモデルで搭載されるかもしれません。Smart Keyboard型のカバーはまだ開発中ではないと思いますが、iPhone用のマグネット式ケースが登場するかもしれません。iPhone用のSmart Coverというアイデアは個人的に気に入っています。

結局のところ、Smart Connectorがキーボードと充電器しか使えない状況になってしまうとしたら残念です。しかし、Appleが製品の設計に注ぐ細心の注意を考えると、もしそうなったらかなり驚きます（しゃれです）。Smart Connectorがもっとスマートになることを期待しています。