毎月700万人以上がオンライン会議に参加しており、Cisco WebEx（および競合他社が提供する無数のサービス）が提供するWebベースの会議機能は、直接出席できないときに情報を迅速に共有するための普遍的な手段となっています。WebExのようなサービスは10年前に先駆的に提供され、最近までWindowsユーザーに限定されていました。その後、他のオペレーティングシステム（特にAppleのMac OS X）のサポートが導入されましたが、セッションに参加するには常にコンピューターへのアクセスが必要でした。PCがない？つまり、他の人がプレゼンテーションやセッションのグラフィックについて話しているのを聞くだけで、生産性はほとんどなく、満足感もほとんど得られませんでした。
Cisco WebEx Meeting Center for iPhoneの登場により、すべてが変わりました。Ciscoは、WebExエクスペリエンスをiPhoneに実現するためのビジョンと努力において高い評価を得ています。また、アプリの最近のアップデートにより、オリジナルバージョンの制限のほとんどが解消され、ほぼ完璧なソリューションが実現しました。
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アプリケーションから直接会議をスケジュールできる機能は、アップデートされたWebEx Meeting Centerの最も嬉しい改善点です。この機能はアドホック会議にも対応しており、ユーザーはいつでもどこでも好きな時に会議を開始できます。これらの追加機能により、アプリケーションの利便性が大幅に向上しています。また、会議中から参加者を招待する機能も追加されました。Meeting CenterはiPhoneのアドレス帳と統合されているため、参加者を簡単に見つけて招待状に追加できます。
Cisco社は、別のアプリケーションを実行するなど意図的に退席した場合や、電話がかかってきた場合など、誤って退席した場合に会議に再参加するプロセスも改善しました。会議を退席すると、音声と映像の両方の接続がきれいに切断されるため、準備ができたら簡単に会議に再参加できます。バージョン1.2では、操作手順の改良など、いくつかの細かな改善も行われています。
アプリケーションを起動すると、今後1週間の会議スケジュールに接続されます。テストでは、1つのWebExサーバーへの接続に遅延が発生しました。ただし、これは特定のユーザーでのみ発生する問題であり、ほとんどのユーザーには発生していないようです。
サーバーに接続したら、会議は簡単に開始できます。アプリのカレンダーから目的の会議を選択し、「開始」をクリックするだけです。すると、参加者向けに会議が開かれ、WebExサーバーからiPhoneに通話が発信されます。通話に応答すると、アプリケーション自体がWebExシステムと連携し、音声セッションにログインします。会議のビジュアル部分に参加するには、iPhoneのホーム画面に戻り、Meeting Centerアプリケーションを再起動する必要があります。参加者リストが表示され、共有されているビジュアル（プレゼンテーション、デモンストレーションなど）を表示するオプションが表示されます。このプロセスはiPhone OSのマルチタスク制限によるもので、初めて使用する場合は少し面倒ですが、Ciscoは新規ユーザー向けに操作手順を分かりやすく説明しています。
会議の音声と映像は強力で、非常に印象的です。デフォルトでは、会議の主催者はプレゼンターとして機能します。WebExアイコンを指でスライドさせて他のユーザーにプレゼンテーション権限を割り当てることができます。また、参加者全員または個々の参加者にインスタントテキストメッセージを送信することもできます。
Meeting Centerアプリケーションは、iPhoneのピンチ＆スクロール機能を最大限に活用して映像をクローズアップ表示し、縦向きと横向きの両方の表示をサポートしています。小さな文字は判読しにくいかもしれませんが（これもプレゼンテーションスライドに文字を詰め込みすぎることに対する反対意見の一つです）、資料の大部分は驚くほど明瞭で読みやすいです。発言者の名前は共有映像に重ねて表示されるため、声の聞き分けが難しい人との会議で特に役立ちます。
どのコンピューターからでも共有コンテンツを閲覧できますが、スマートフォン本体から画像素材を表示することはできません。公平を期すために言うと、現在のiPhone OSのマルチタスク機能には制限があるため、これは不可能ですが、アプリの利便性には限界があります。
音声に関しては、WebExは便利なVoice over IP（VoIP）サービスを提供していますが、iPhoneからはアクセスできません。そのため、携帯電話の接続環境が弱いiPhoneユーザー、そしてすべてのiPod touchユーザーは、音声会議に参加するために別の電話回線が必要になります。
アプリにはいくつかの制限が残っていますが、人々の生産性を飛躍的に向上させる可能性を秘めた革新的な製品を提供したシスコの開発者の功績は称賛に値します。Cisco WebEx のお客様、特に外出先でご利用のお客様は、この iPhone クライアントをぜひご活用ください。
Cisco WebEx Meeting Centerは、iPhone 2.1ソフトウェアアップデートを搭載したすべてのiPhoneまたはiPod touchと互換性があります。スタンドアロン機能を完全にご利用いただくには、3GセルラーネットワークまたはWi-Fi接続にアクセスできるiPhoneが必要です。低速ネットワークをご利用の場合でも会議にはアクセスできますが、映像の視聴と音声会議への参加のどちらかを選択する必要があります。
[デール・ガードナーはバージニア州北部に住むフリーランスのライターであり、写真家を目指しています。 ]
