Appleは2005年にこのフォーマットを採用して以来、ポッドキャスト市場において最も確固たる地位を築いています。macOSとWindowsのiTunes、そしてiOSのPodcastアプリを合わせると、Appleは現存する最も人気のあるポッドキャストプレーヤーを所有しています。そして、Apple Podcastsは、世界最大かつ最も包括的な、あるいは決定版とも言えるポッドキャストディレクトリです。
この地位は、お気に入りのポッドキャストをAppleのアプリを使って聴いていない人でも、ポッドキャストの世界においてAppleに力と影響力を与えています。そしてiOS 11では、Appleはポッドキャストの構成と自己紹介の方法を変更し、どのエピソードを聴きたいか選びやすくするとともに、ポッドキャスターが人々がどのようにポッドキャストを聴いているかをより深く理解できるようにしています。
まず、ポッドキャスティングの仕組みについて簡単に説明します。ポッドキャストは、インターネット上のサーバー上に置かれた多数の音声ファイルで構成されています。ポッドキャストを単なるMP3ファイルの集まり以上のものにしているのは、ポッドキャストフィードです。ポッドキャストフィードは、特定のポッドキャストに含まれるエピソード、各エピソードの情報、そしてそのエピソードの音声ファイルへのリンクを示す構造化ファイルです。ポッドキャストを購読すると、お使いのポッドキャストプレーヤーは定期的にフィードをチェックし、新しいエピソードが追加されていないか確認し、追加されたエピソードをダウンロードします。
ポッドキャストのフィードフォーマットはAppleよりも古く、オープン仕様であるため、Appleが管理することはできません。しかし、Appleは長年にわたり、このフィードフォーマットを多数のカスタムタグで拡張してきました。これにより、ポッドキャスターはAppleのソフトウェアユーザーにより豊富な情報を提供できるようになりました。ポッドキャストソフトウェア分野におけるAppleの優位性により、ほとんどのポッドキャストはApple製のタグを使用しており、その結果、他のほとんどのポッドキャストプレーヤーアプリでもこれらのタグがサポートされるようになりました。このように、Appleはポッドキャスティングにおける影響力を活かし、ポッドキャストのフィードフォーマットを拡張し、誰もが利用できるようにしてきました。
iOS 11の新バージョンのPodcastsアプリでは、Appleが多数の新しいタグのサポートを追加しました。いつものように、これらのタグはAppleが独自に確保できるものではないため、今秋iOS Podcastsアプリ（そしておそらくMacとWindowsのiTunesにも）に加えられる変更はすべて、Overcast、Pocket Casts、CastroなどのiOSアプリに採用される可能性が高いでしょう。
Apple が行っている改善点は以下のとおりです。
物語は最初から始めましょう。ポッドキャストには大きく分けて2つの種類があります。時事系（時事問題を取り上げ、一般的には最新エピソードから聴くのがベスト）とタイムレス系（最初から聴くのがベスト）です。これまでのポッドキャストアプリは、最初からではなく、最新エピソードから聴くことを前提としていました。iOS 11では、ポッドキャスターはポッドキャストがどちらのタイプかを指定できるようになり、Podcastsアプリはその選択を尊重します。つまり、SerialやHello from the Magic Tavernを購読する場合、最新エピソードではなく、最初のエピソードから聴くことになります。当然のことです。
りんご iOS 11 での複数シーズンのポッドキャストのプレゼンテーションの可能性。
シーズンを選びましょう。Serialと言えば、最近は多くのPodcastが「シーズン」形式でリリースされています。これは、複数のエピソードを集めて一つの物語を構成する形式です。iOS 11では、Podcastアプリがエピソードセットがどのシーズンに属しているかを認識し、アプリ内に表示できるようになります。Serialを購読していてシーズン2を聴きたい場合は、Serialのリスト内でシーズン1のエピソードとは別に表示されます。
私が制作しているポッドキャストの中には、シリーズものや季節限定のものがいくつかあります。今回の変更は、Podcastアプリのユーザーにとって、私のポッドキャストがより分かりやすい形で提供されることを意味するので、とても楽しみです。リスナーの皆さんは、現在進行中の『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のストーリーラインのエピソード111を見る代わりに、『トータル・パーティー・キル』シーズン6の第1話を見ることになります。このエピソードは物語の始まりそのもので、別のスタート地点を希望する場合は、過去5シーズンに戻るオプションも用意されています。
予告編、ティーザー、そしてボーナス。今日のポッドキャストでは、フィードは1つしかありません。そのため、ポッドキャスターが次のシーズンの特別予告編や、最新エピソードを補完するボーナス音声を用意している場合、それらを配置できる場所は実質的に1つしかありません。その結果、フィードは実際のエピソード、予告編、その他の不要な情報でごちゃごちゃと雑然としたものになり、あるいはほとんど誰も聴かない別のボーナスフィードが作成されます。Appleがフィード形式に追加された機能により、ポッドキャスターは予告編とボーナス素材を適切にマークできるようになり、Podcastsアプリはそれらの素材を適切に表示できるようになります。エピソードのボーナス素材は「実際の」エピソードと一緒に表示されるため、リスナーはもっと聴きたい場合に、後で視聴するオプションを提供できます。
また、短いティーザーには、本格的なエピソードに与えられるものよりも適切なデザインを与えることができます。ティーザーをエピソードとして表示するのではなく (実際にはエピソードではありません)、ポッドキャストやポッドキャストの個々のシーズンを閲覧しているときに目立つ再生可能なプレビューにするなどです。
アプリ内ポッドキャスト分析。ポッドキャスターがポッドキャストリスナーの行動について実際にはあまり詳しく知らないことに驚くかもしれません。ポッドキャスターの視点から見ると、私たちが実際に知っているのは、ポッドキャストのフィードが何回チェックされたか、オーディオファイルが何回ダウンロードされたかだけです。ポッドキャストプレーヤーアプリの開発者は、ダウンロードされたファイルのうち実際に再生された数や時間など、さらに多くの情報を把握できます。6月のWWDCでのプレゼンテーションで、AppleはPodcastsアプリ内で何が起こっているかに関するデータ（個々のポッドキャストリスナーではなく、集計された統計データに基づく）をパブリッシャーと共有し始めることを示唆しました。
これがあなたにとって何を意味するかというと、あなたの行動 ― スキップした広告、結局聴く機会がなかったポッドキャスト ― が Apple に送信され、他のポッドキャストリスナーの行動と集計されるということです。（Apple はこの集計を義務付けるつもりはありません。おそらくオプトアウトは可能ですが、Apple がオプトインするかどうかを尋ねる可能性はあります。）これはあなたにとって直接的なメリットではありませんが、ポッドキャスターは、今日私たちが試みているような行動を模倣するよりもはるかに具体的な方法で、あなたの興味を引くものと引くものを知ることができるようになります。
最終的には、より良いポッドキャストが生まれるはずです。リスナーの行動が、ポッドキャストの良し悪しを判断する材料となるからです。長すぎて最後まで聞けなかったポッドキャストが、時とともに少し短くなることにも気づくでしょう。広告の読み上げも、より魅力的になったり、テンポが速くなったりするかもしれません。そして、そのデータに加え、シーズン制や連続ストーリーテリングといった新機能も活用し、全く新しい音声ストーリーを生み出す新しいポッドキャストが登場し、きっと気に入ってもらえるでしょう。
Appleはポッドキャスティングの発展のために特に何かをする必要はなかったが、今回の変更は、Appleが業界で最も強力な力であり、社会に貢献できる力を持っていることを認識していることを示すものだ。この秋、誰もがポッドキャストを聴く体験は、よりシンプルで、よりシンプルなものになるはずだ。
