JoeSoft の 50 ドルの Jax 1.0.2 は 、オーディオ、ビデオ、アルバムアート、歌詞、RSS フィード、ドキュメントなど、さまざまな機能を 1 つのパッケージにまとめたツールセットです。この iTunes 用多目的アドオンは楽しくて実用的ですが、期待に応えられる機能はほとんどありません。例えば、Web から手動で簡単に取得できるアルバムアートやアーティスト情報が見つからないことがあります。また、iTunes メニューバーから起動する iTunes アドオンですが、iTunes と同期して動作しません。再生中の音楽は、ビジュアライザを除くどのモジュールにも接続されていません。つまり、現在再生中の音楽に関する情報を取得するように指示することができず、混乱を招き、時にはイライラさせられることもあります。
さまざまなモジュール
Jaxを起動すると、iTunesアプリケーションの上に別のウィンドウが表示されます。Jaxウィンドウの左側のペインには、選択可能なモジュールが表示されます。上部には、Visualizer、Music Map、Lyrics、Album Art、Videoの5つの「Tunes」モジュールがあります。その下には、「On the Go」モジュールがあり、RSSフィードからニュース、天気、映画の上映時間などの情報を取得したり、Webと自分のマシンの両方から読み取り専用ドキュメントを追加したりできます。
iTunesに内蔵されているものと似たビジュアライザは、見た目を美しくするオプションが充実しているという点が異なります。これはiTunesとリアルタイムで連携する唯一のモジュールです。Jaxの7種類のビジュアライザから好きなものを選ぶことができ、別のものを選択するまでデフォルトとして設定されます。しばらく使ってみると楽しいのですが、PowerBook G4とiMac G5の2台のテストマシンで、ビジュアライザの1つ「Cities of the Future」を選択するたびにiTunesの音声がミュートされてしまいました。他のビジュアライザは問題なく動作しました。
その他の問題や不具合はイライラするほど頻繁に発生しましたが、最大の不満は、大きなタスクを実行している時にソフトウェアの動作が非常に遅くなることです。回転する「ビーチボール」が本物のビジュアライザーではないかと疑ってしまうほどです。JaxがiTunesをハングさせたように見えることがよくありましたが、実際には歌詞やアルバムアートの一括取得など、指定されたタスクをコツコツとこなしているだけでした。そのため、Jaxに多くの作業を依頼する前に、Jaxメニューから選択できるアクティビティビューアを必ず開いてください。このモニタを使えば、Jaxが動作しているのかハングしているのかを確認できます。常に表示されるシンプルなプログレスバーがあれば、この点は大幅に改善されるでしょう。
Music Map モジュールを使用すると、ライブラリ内の任意のアーティストを選択して、選択したアーティストに類似したアーティストを表示するスパイダーのようなグラフを表示できます。選択したアーティストに影響を与えた、または影響を受けたミュージシャンやバンドも含まれます。このようなマップは Web 上で何年も前から利用可能であり、音楽について学ぶだけでなく、好みの新しい音楽を発見するための優れたツールです。Music Map モジュールの下部には、アーティストの Wikipedia エントリ (存在する場合) にリンクする [情報の表示] ボタンがあります。私はこのミュージック マップが適切だと思いました。元のアーティストの周囲を回る「関連」アーティストを選択して、そのアーティストの影響を調べるなどできます。マップはすぐに数十のアーティストを含むように大きくなり、Wikipedia エントリを通じて、詳細な情報と些細な情報の両方にアクセスできます。例えば、ブルース・コックバーンから始まった音楽マップを操作しているうちに、ピュア・プレーリー・リーグとの遠い繋がりを発見しました。そして、そのバンドの「情報を見る」ボタンをクリックすると、そのバンド名が「1939年の映画『 ドッジ・シティ』に登場する19世紀の禁酒運動団体 」に由来していることが分かりました。こうしたちょっとした情報から、博士論文全体が出来上がっていくのです。
一方、ミュージックマップは網羅的ではありません。例えば、ビートルズはBadfingerのミュージックマップには表示されません。バンド名はビートルズの曲の仮題から取られ、ポール・マッカートニー作曲の「カム・アンド・ゲット・イット」が最大のヒットとなり、ジョージ・ハリスンがプロデュースしたにもかかわらずです。モジュールを調整して可能な限り多くの関係性を提供したにもかかわらず、これらの名前は表示されませんでした。これらの情報はすべてBadfingerのWikipediaの項目で入手できるにもかかわらずです。これはよくある欠陥ではないようですが、ミュージックマップに欠陥があるかどうかは、そのアーティストについてある程度の知識がある場合にのみわかるため、私が考えていたよりもよくあることなのかもしれません。Jaxの広報担当者にこのことを伝えたところ、プログラムは特定のWebソースからミュージックマップを取得しており（Wikipediaから抽出したものではない）、JoeSoftは他のソースの可能性も検討するとのことでした。
Jax は歌詞とアルバム アートの取得に関して優れた仕事をしており、このデータのいくつかの異なるソースから選択でき、アートと歌詞を iTunes ライブラリに自動的に追加するための複数のオプションを提供しています。Jax が複数の CD カバーや歌詞のバージョンを検出した場合、追加するバージョンを手動で選択できます。ライブラリ全体を調べる時間がないため、数十のアートワークと歌詞の取得をサンプリングしてみましたが、ヒット曲の歌詞が見つからないことがあり、アルバム アートではまったく異なる方法で何度か失敗しました。Amazon.com からHigh School Musical 2のアルバム アートを入手しようとしたとき 、Jax は見つけることができませんでしたが、私は簡単に見つけることができました。一方、Jax が Chicago の Greatest Hits Vol. 1から「(I've Been) Searchin' So Long」のアートワークを検索したとき 、8 つのアルバム アートの選択肢が表示されました。残念ながら、その中に Chicago はありませんでした。代わりに、Billy Joel の Greatest Hits 、Korn の Greatest Hits Vol. 1 、最近のボブ・ディランのコンピレーション、クイーンの グレイテスト・ヒッツ 、トビー・キースの グレイテスト・ヒッツ 、ベラミー・ブラザーズの グレイテスト ・ヒッツ など。
JoeSoft の広報担当者は、Jax は自社の管理下にない Web ソースにほぼ全面的に依存しているため、こうした不正確さが「問題になることがある」と認めた。同広報担当者によると、Jax が Amazon でHigh School Musical 2 を見つけられなかったのは、同サイトでは「High School Musical 2 [Soundtrack]」と表示されているからかもしれないという。また、Amazon にはChicago's Greatest Hits Vol. 1 の アートワークがない ため、Jax は類似のものを探して、他のさまざまな「Greatest Hits」パッケージにたどり着いた。しかし、 High School Musical 2が見つからなかったときに 、なぜ類似のものを探さず、何も返さなかったのかという疑問が生じる。Web ソースは一貫性がなく不正確な場合があるが、Jax は、十分に確立されたデータベースを使用して、アルバムおよびアーティスト情報をより正確に取得できるはずである。
Jax は、Mac 上のビデオや最近 Web で視聴したビデオを、iPod、iPhone、Apple TV、iTunes 経由で Mac など、お好みのデバイスで最適な画質で視聴できるように変換する機能も備えています（4 つのボタンが用意されていますが、選択肢は 320 x 240 ピクセルと 640 x 480 ピクセルの 2 つに限られます）。Jax はこれらの変換を非常にうまく処理し、処理速度も速く、期待通りの結果を生み出します。一方で、このモジュールは最もシンプルで機能も限られています。例えば、無料の iSquint は同等の速度で動作し、ビデオ品質をより細かく制御できます。
これらのモジュールに加えて、Jax は Web フィードやローカルドキュメントを取得し、iPod の Notes 機能と同期させることができます。Jax のニュースビューアから RSS フィードを購読できるほか、天気予報、映画の上映時間、株価、道順案内、ガソリン価格なども取得できます。電子メール、ローカルドキュメント、Web ページも取得できます。Web ページの取得機能は魅力的に聞こえますが、Web ページのテキストのみが取得されるため、その有用性は限定的です。こうした情報の一部を iPod に保存しておくことは確かに役立つかもしれませんが、単に印刷するよりも便利とは思えません。見知らぬ土地を運転中に、iPod の画面に表示される小さな文字のテキストのみの道順案内を読むのは、私にとって最も避けたいことです。こんなことをしたら、事故は避けられないでしょう。しかし、この点は当てはまりませんでした。Jax の「To」フィールドと「From」フィールドにどんな住所を入力しても、道順案内は表示されなかったのです。Mac からアクセスした MapQuest Web サイトでは、同じ住所を入力しても問題なく道順案内ができました。天気予報やガソリン価格などは、当然ながら保存期間が短く、JaxをiPodと同期した時にしか更新されません。このような設定には限界があるのは明らかですが、Wi-Fi接続に対応したiPodが増えるにつれて、これらの機能はより便利になるはずです。
内幕
Jaxは、拡張性を重視して設計されていることもあって、大きな可能性を秘めています。JoeSoft社は、無料ダウンロードで提供される「数十種類の新しいJax」を約束しています。しかし、その可能性の大部分は、JoeSoft社が切望されているバグ修正や、既存モジュールでは不十分な機能の改善を行ってくれることを期待してのことです。最近の開発状況から判断すると、これにはしばらく時間がかかりそうです。この製品は6月下旬にリリースされましたが、その後、たった1回の改訂しか行われていません。同社によると、バージョン1.02はLeopard（OS X 10.5）のリリース頃にリリースされる予定です。現在の機能に魅力を感じ、少し我慢できるなら、ぜひJaxを試してみてください。そうでない場合は、メジャーアップグレードを待ってから購入することをお勧めします。
