昨年12月に、2015年初頭にスマートウォッチが世界中で話題になり、売上記録を塗り替え、アップデートやハッシュタグ、そして駄洒落が絶え間なく生み出されるだろうと言われたなら、私は当然Apple Watchのことだと勘違いしたでしょう。この5ヶ月間、私たちはApple初のウェアラブルデバイスの「2015年初頭」のデビューを心待ちにしてきました。Apple Watchの真の実力を見極めようと消費者が待ち構える中、この登場は非常に重要なものとなり、Android Wearの競合製品を事実上凍結させるほどです。
実際に手にするには少なくともあと30日（いや、もしかしたらもっと短いかもしれないが）待たなければならないが、Pebble――控えめなPebble――は、来週のMobile World Congressで新型スマートウォッチを発表する予定のApple、LG、そして他のどのメーカーよりも先を行く。これは大胆かつ見事な動きであり、人々の注目を再びPebbleへと戻した（少なくとも月曜日から1週間までは）。そして、ますます均質化が進むスマートウォッチ市場において、Pebbleは現実的な選択肢として位置づけられている。
真ん中に位置するエントリーレベルの Apple Watch Sport は Pebble Time の 2 倍の値段がしますが、少なくとも Apple Watch の第 2 世代までは、Time を「十分に良い」と考える人もいるかもしれません。
金無垢のApple Watch Editionに何千ドルも費やす覚悟のある人を揺るがすほどではないかもしれませんが、新しいTimeモデルはPebbleをApple Watch Sportの強力なライバルとして位置づけ、Android Wear搭載のどの製品よりも強力な存在に押し上げました。正気のiPhoneユーザーなら、時計という理由だけでSamsung GalaxyやMotorola Xに乗り換える人はいないでしょう。しかしPebbleは、他のスマートウォッチがほとんど謳っていないiOS互換性を提供しています。
ヒップからスクエアへ
スマートウォッチ市場において、少なくともiPhoneユーザーの間でAppleがトップランナーだとすれば、Pebbleは完全なる負け犬と言えるだろう。新型スマートウォッチをKickstarterでローンチし、クラウドファンディングで培った信頼を再び築き上げたのだ。PebbleはAppleの必然的な猛攻を前に滑り込んだだけでなく、Apple Watchとは正反対の製品で、その期待に乗じて成功を収めた。
Apple Watchの滑らかな曲線とサファイアガラスと比べると、Pebble Timeはおそらく一般の人には安っぽい模造品に見えるだろうが、それは問題ではない。Pebble Timeには高級感など何もない。同社はファッションの面でAppleに太刀打ちできないことを知っており、そうしようともしていない。昨年のPebble Steelでは高級素材を導入してより大人っぽい雰囲気を出したが、新モデルは原点に立ち返り、控えめなデザイン（少し薄く、よりスマートになった）を貫き、機能性を改めて重視している。丸型のスマートウォッチには確かに見た目の魅力があるかもしれないが、四角い文字盤の時計を作るというAppleの決断は、Pebbleに意図せぬ承認を与え、発売後数日間の売れ行きの好調に貢献したことは間違いない。
小石 Pebble Timeは、古い22mmのピンバンドならどれでも使えます。もしかしたら、すでにいくつかお持ちかもしれません。
Apple Watchと同様に、Pebble Timeも交換可能なバンドを誇っていますが、ゴールドのアクセントとマグネット式のミラネーゼメッシュが施された、精巧に作られたブラケットシリーズを販売しているわけではありません。Timeには標準の22mmピンバンドが付属しており、ユーザーはほとんど、あるいは全く費用をかけずにカスタマイズできます。繰り返しになりますが、Pebbleはジョナサン・アイブのデザイン賞に勝つことはできませんが、Apple Watchでは不可能なレベルのパーソナライゼーションを実現しています。
Pebbleはカラー画面を追加することで、Pebbleの最も顕著な欠点を解消しましたが、Apple WatchのRetinaディスプレイと比べるとやはり見劣りします。しかし、Pebbleが他の競合製品に対して常に最大のセールスポイントとしてきたのは、1週間のバッテリー駆動時間であり、64色画面でもその1秒たりとも犠牲にしていません。これは（画面が90年代初頭の古いものに見えるとしても）素晴らしい成果であり、Apple Watchの毎日充電という想定を、より厳しいものにしています。
これに触れない
Pebbleはモノクロディスプレイに必要なアップグレードを施したものの、驚くべきことに指の動きをサポートしていませんでした。スマートウォッチとしてこれは明らかに奇妙で、一部の購入者を遠ざけることは間違いないでしょう。しかし、Pebbleにとってはむしろ理にかなった選択と言えるでしょう。もしTimeのタッチスクリーンが遅延したり不安定だったら、それはもう駄目でしょう。つまり、Pebbleはシンプルさを貫くことで、Apple Watchがクリアしなければならないハードルよりもはるかに低いハードルで、ユーザーに最高の体験を提供しているのです。
小石 Pebble Timeにはタッチスクリーンが搭載されていないため、人によっては致命的かもしれません。しかし、音声操作は可能です。（それに、横から見るとかなりスマートですよね？）
タッチスクリーンを搭載していないPebbleの操作は、オリジナルモデルと同じ4つのサイドボタン（戻る、上、下、選択）に頼っています。Appleのデジタルクラウンほど目を引く操作ツールではないかもしれませんが、それほど複雑でもありません。Pebbleの操作に慣れる必要はほぼなく、デジタルウォッチと同じくらい自然に操作できます。また、Time機能もApple Watchに対抗するためだけに余計な機能を追加していません。
この2つのスマートウォッチは確かに別格ですが、高級スマートウォッチの市場規模が実際にどれほど大きいかはまだ分かりません。Appleの最安スマートウォッチは350ドルで、Pebbleの約2倍の価格です（これは、Editionの高額化の可能性を考慮する前の話です）。iPhoneユーザーの中には、その価格の安さに目がくらんでしまう人が多く、彼らにとっては199ドルのiPhoneにぴったりのスマートウォッチ、179ドルのPebbleかもしれません。
岩のように固い
Appleは、限られたスペースに詰め込みすぎない、洗練されながらもプロフェッショナルなインターフェースの構築に数ヶ月を費やしました。一見すると、Apple WatchのアプリやGlanceはPebbleのやや粗削りなOSをはるかに凌駕しているように見えますが、実際は見た目以上に洗練されています。Timeは音声サポート、タイムラインインターフェース、より直感的なアプリメニューを追加し、既にApp Storeで提供されている6,500以上のモノクロアプリや文字盤と完全に互換性があります。
小石 Time の右側にある 3 つのボタンには、過去 (通知)、現在 (時計)、未来 (今後の予定) が表示されます。
Apple Watchが私たちの生活にどうフィットするのか、まだはっきりとした見通しは立っていませんが、Pebbleはすでに100万台以上のスマートウォッチを販売し、手首でやりたいことの基準を確立しています。タッチ機能がない点はさておき、Pebbleは幅広い開発者のサポートを受けながら安定したシステムを構築しており、新しいカラーモデルはユーザーエクスペリエンスをさらに向上させています。Vogue誌で12ページにわたって特集されることはないでしょうが、ユーザーエクスペリエンスに関しては、少なくともApple Watchが成熟するまでは、Pebble TimeはApple Watchに匹敵する存在になるかもしれません。
りんご Apple Watchの方がはるかに高級感があり、もちろんiOSとの連携も優れています。とはいえ、Pebbleは充電なしで数日は持ちます…
もちろん、PebbleがKickstarterで獲得した1000万ドルは、この記事を読んでいる間にAppleが稼いだ金額とほぼ同じですが、それでも印象的です。PebbleはTimeで明確なメッセージを送っています。Force Touch、触覚フィードバック、そして洗練されたナビゲーションを求めるなら、Apple Watchを買ってください。しかし、iPhoneと連携して通知も処理してくれる、普段使いのスマートウォッチが欲しいなら、Pebbleを試してみる価値はあるでしょう。PebbleはAppleのタグ・ホイヤーに対するカシオのような存在です。多くの人の注目を集めることはないかもしれませんが、Apple Watchの購入をためらっている人たちの心を掴む可能性は十分にあります。
