iMacのリフレッシュがAppleの将来の製品について何を教えてくれるか

8月は夏の憂鬱の真っ只中、誰もが休暇に出かける時期なので、テクノロジー関連の発表を含め、ニュースは少なくなりがちです。とはいえ、2020年は例年とは異なる年です。今週、AppleがiMacの驚くほど大幅なアップデートを発表したことは、例年とは異なる出来事だったと言えるかもしれません。

同僚のジェイソン・スネルは、Appleの人気デスクトップの刷新が同製品の将来にどのような影響を与えるかについて既に詳しく論じていますが、今回のアップデートから何が読み取れるのか、そしてAppleの他のデバイスの将来について少し考察してみる価値はあると思います。Appleは、あるデバイスでアップデートを実施し、それが最終的に他の製品にも反映されることは珍しくありません。MacからiPhoneやiPadへ、あるいはその逆も同様です。今回のiMacのアップデートも例外ではありません。

あなたの顔は写真に残ります

多くの人がビデオ会議に何時間も費やす昨今の世界情勢を考えると、デバイスに搭載されているウェブカメラはもはや当たり前のものとなりました。Appleはつい最近、Macの前面カメラの画質の悪さを批判されましたが、iMacのアップデートではその批判を真摯に受け止めたようです。720pの貧弱なウェブカメラではなく、iMac Proと同じ1080p FaceTime HDカメラを搭載しています。つまり、デスクトップのウェブカメラは、同社のモバイルデバイスのカメラには及ばないまでも、ノートパソコンのウェブカメラよりもはるかに高画質になるはずです。

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しかし、ウェブカメラは物語の半分に過ぎません。同社は、最近のMacのほとんどに搭載されているT2チップを活用して、カメラの画像処理能力を向上させ、さらなるインテリジェンスを加えることで、画質をさらに向上させようとしています。

今後、720pウェブカメラを搭載したMacが登場するとは想像しにくい（少なくとも、720pウェブカメラを搭載するMacに関しては。Mac miniとMac Proはそれぞれ独立して搭載されている）。27インチiMacはT2チップを搭載したほぼ最後のMacモデルであり、Apple Siliconへの移行も間もなく始まることを考えると、今後発売されるすべてのMacは何らかのApple設計チップを搭載することになるでしょう。そのため、この強化された画像処理機能が標準搭載されるのは当然と言えるでしょう。

審判の日

T2チップについて言えば、その重要性を過小評価すべきではありません。Appleは長年にわたり、IntelベースのMacに独自のカスタムコプロセッサを搭載しており、システムアーキテクチャにおけるその重要性はますます高まっているようです。T2チップは、前述のウェブカメラの画像処理だけでなく、セキュリティ、暗号化ストレージ、音声処理、そしてビデオ変換も担っています。

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ある意味、T2はAppleシリコン移行の先駆者と言えるでしょう。CPUやGPUがカバーしていないほぼすべての処理を担うからです。そして、これはAppleが自社製シリコンをベースにしたMacを計画していることを物語っています。つまり、汎用チップではAppleのやりたいことを実現できなかったため、これまで見たことのない機能を実現するために特別に調整されたシステムです。

特に機械学習は Apple の技術戦略の重要な部分となっており、その目的専用に設計されたチップを介して機械学習を使用するすべてのタスクを活用できるようになると、iPad と iPhone の両方ですでに見られるように、Apple のすべての製品の収益に大きな影響を与えることになります。

ナノナノ

この最新iMacの最大の改良点の一つは、画質を損なうことなく反射を大幅に低減するナノテクスチャディスプレイを選択できる点です。ただし、これは安くはありません。27インチディスプレイにナノテクスチャディスプレイを追加するには500ドルかかります。とはいえ、以前はAppleの超ハイエンドモデルである32インチProDisplay XDRに1,000ドルの追加料金でしか選択できませんでした。

りんご

他の技術と同様に、Appleが生産規模を拡大し、製造工程を改善するにつれて、ナノテクスチャオプションもいずれは安価になる可能性が高い。そのため、これが最終的に同社の他の製品ラインナップにも採用されるのは想像に難くない。そしておそらくMacBookだけでなく、iPadやiPhoneのようなモバイルデバイスにも採用されるだろう。これらのデバイスは確かに反射を避けるための調整が容易だが、直射日光下での使用は大きな課題の一つだった。ナノテクスチャはそれを防ぐのに役立つかもしれない。

この技術は、Appleのデバイスラインナップ全体に標準装備されるほど優れているのでしょうか？短期的にはおそらく無理でしょうが、より多くのユーザーに利用できるようになるにつれて、Appleは様々な状況下での性能を把握できるようになるでしょう。ですから、いつか私たちがすべてのAppleデバイスでこの機能を享受し、ひどいグレアに悩まされていた時代を懐かしむ日が来るかもしれません。