新年になってまだ2週間しか経っていないのに、2008年はフォトプリンターにとって大きな年になりそうです。先週、エプソンは光沢紙出力に最適化されたBサイズ（13インチ×19インチ）フォトプリンター「Stylus Photo R1900」を発表しました。本日、ヒューレット・パッカードは、同じく上級アマチュア写真家向けに設計されたBサイズプリンター「Photosmart Pro B8850」を549ドルで発表しました。
B8850は、写真用紙とマット仕上げ用紙用のブラックインク、白黒写真の印刷品質を向上させるグレーインク、そしてミッドレンジからハイエンドのフォトプリンターの多くに搭載されているシアン、マゼンタ、ライトシアン、ライトマゼンタ、イエローの標準インクを含む、8種類の顔料インクを採用しています。標準写真用紙を約50枚セットできるボトムフィード用紙トレイと、最大0.7mm厚の硬質メディアをセットできる手差しトレイを備えています。背面にはUSB 2.0ポートがあり、各カートリッジにはインク残量が一定の割合を下回ると点灯するLEDステータスライトが搭載されています。
このプリンターは、3.5インチ×5インチのインデックスカードから13インチ×44インチのパノラマ写真まで、幅広い用紙サイズに対応し、幅広い種類の用紙に印刷できます。濃度計も内蔵されており、初回セットアップ時やインクやプリントヘッドの交換時に、プリンターのキャリブレーションが適切に行われます。Dashboard用のインクステータスウィジェット、Photoshop CS2用の洗練されたカスタム印刷プラグイン、そしてPhotoshop CS3とのより緊密な統合など、充実したソフトウェアが付属しています。また、HPの高度なプリンタードライバーオプションも搭載されており、新しい用紙タイプをドライバーに即座に追加し、適切なICCプロファイルを用紙に関連付けて、「印刷」ダイアログボックスで選択肢として利用できるようになります。
ようこそ、弟よ
HPは、700ドルのPhotosmart Pro B9180（）の弟分としてB8850を設計しました 。B9180は2006年の発売以来、HPが「高度な」写真市場へ本格的に進出した最初の製品であり、この2年間で、このプリンターはHPを写真プリンター市場のセミプロおよびプロ市場へ再進出させる上で大きな役割を果たしてきました。
B9180とB8850を並べてみると、基本的に同じプリンターであることがすぐに分かります。B9180にはB8850のLEDの代わりにステータスLCDが搭載されており、筐体の配色も若干異なりますが、HPは明らかにこの2機種の類似性を強調しようとしています。実際、カートリッジとプリントヘッドも共通で、色の一貫性を保つために同じクローズドループキャリブレーションシステムを採用しています。
では、この2つのモデルの違いは何でしょうか？ 非常にわずかな違いです。
- B8850 には B9180 の Ethernet ポートがないため、ネットワークにそのまま接続することはできませんが、Mac OS X のプリンタ共有や、Apple の Airport ベースステーションの USB ポートは、B8850 でも問題なく動作するはずです。
- B9180の1.5mm厚制限（手差し専用紙トレイ使用時）は、B8850の2倍です。つまり、多くの高級カード用紙やファインアート紙はB8850では使用できないということですが、HPやほとんどのサードパーティ製用紙ベンダーは、ファインアート紙のより薄いバージョンを提供しています。
- B9180 の LCD ステータス ディスプレイを使用すると、プリンタから直接キャリブレーションやその他のメンテナンス タスクを実行できますが、B8850 のメンテナンス機能にアクセスするにはソフトウェアを使用する必要があります。
HPはB9180を700ドルの価格で販売し続ける予定です。しかし、一部の写真関連ベンダーでは600ドルから650ドルの価格帯で販売されているのを目にする機会が多く（HPオンラインストアでは1月31日まで70ドルのメールインリベート付きで販売）、最終的には多くの量販店で500ドルを下回る価格になるはずです。
それを理解する
4月初旬に出荷予定のB8850は、すぐに売れるだろうと我々は考えています。実績のあるインクセット、白黒印刷機能、非常に優れた用紙処理のすべてが、非常にお手頃な価格で提供されています。同時期に出荷される予定のエプソンのR1900と十分に競合します。エプソンが光沢紙印刷に重点を置いていることは、明らかに有利です。R1900の光沢オプティマイザーがないため、B8850は多くの光沢紙の種類で光沢の差が現れますが、グレーインクが追加されたことで、特にマット紙やファインアート紙で白黒印刷をしたい写真家にとって、HPは優位になるはずです。これらのプリンターは両方とも、エプソンの400ドルのStylus Photo 1400 ( )やキヤノンの500ドルのPixma Pro9000など、500ドル未満のBサイズ染料ベースのインクジェットプリンターと十分に競合するでしょう。
私たちは数日間 B8850 をテストしており、今週後半に最初の簡単なレビューを行ないたいと思っています。
[リック・ルペイジはMacworldの編集長であり、フォトプリンターを扱うブログ「Printerville」を運営しています。この記事は許可を得てPrintervilleから転載したものです。]
