スマートスピーカーの登場は、すぐに消え去る気配はありません。ここ1ヶ月ほどだけでも、AmazonはEchoデバイスの全く新しいラインナップを発表し、Googleは標準のGoogle Homeに小型版と大型版を追加しました。Microsoftもこの流れに乗り、Harman KardonはCortana搭載のスマートスピーカーを発売しました。また、マルチルームオーディオメーカーのSonosは、Alexa搭載モデルのスピーカーを今月後半に発売すると発表しました。
そしてその間ずっと、Appleは静観し、今夏の世界開発者会議（WWDC）で発表された以上のことは何も語ってこなかった。先月のイベントでは、スマートスピーカーについてほとんど触れなかったが、公平を期すなら、そのイベントはiPhoneの発表で埋め尽くされていたため、HomePodについて触れる時間はほとんどなかったと言えるだろう。
つまり、HomePodが市場に出るまであと2、3か月しか残っていないにもかかわらず、Appleのスマートスピーカーへの取り組みについてはまだ多くの疑問が残っているということだ。
HomePod とどのようにやりとりしますか?
AmazonとGoogleはどちらも、それぞれのスマートスピーカーと連携するためのアプリを提供しています。HomePodにも同様のアプリは提供されるのでしょうか？おそらく不可能ではありません。例えばApple Watchには、デバイスをペアリングして特定の機能を設定するためのiOSアプリがあります。
りんごとはいえ、iOS用のApple TV Remoteアプリはあるものの、Appleのセットトップボックスはほぼ自己完結型です。確かに、iPhoneを近づけることでセットアップをスピードアップできます（HomePodにもBluetoothが内蔵されていないようですが、この機能はHomePodにも搭載される可能性が高いでしょう）。しかし、一度セットアップして使い始めてしまえば、iOSデバイスは完全に必須です。Apple Watchはそうではありません。
問題は、AppleがHomePodをAppleエコシステムに属していないユーザーにも訴求できる製品と見ているかどうかだ。Apple Musicは、Appleの主要な競合プラットフォームであるAndroidでサポートされている数少ないApple製品であるため、スピーカーをApple以外のデバイスでも動作させたいと考えるのも無理はない。これは、AppleがHomePodの設定と操作用のAndroidアプリも提供することを意味するのだろうか？それとも、HomePodを操作するためのデフォルトは、内蔵のSiriになるのだろうか？そして、AppleがHomePodは「他のAirPlay 2対応スピーカーも操作できる」と述べていることを考えると、AirPlay 2はこの方程式にどのように当てはまるのだろうか？
HomePod は、すべての人にフィットするフリーサイズでしょうか?
AmazonとGoogleは、スマートスピーカーの複数モデルを発売することで、この競争に積極的に取り組んでいます。標準モデルのEchoとGoogle Homeは約100ドルですが、より安価なEcho DotとGoogle Home Miniはどちらも50ドル以下で購入できます。Amazonは現在、スマートホームハブ機能を搭載した150ドルのEcho Plusを発売しており、Googleは400ドルのGoogle Home Maxで音質に重点を置きました。
では、Appleはどうでしょうか？ 同社は画一的なアプローチを取っているとしばしば批判されますが、機会があれば製品ラインを拡大してきた例は容易に挙げられます。iPod mini、iPod nano、iPhone Plus、iPad miniはいずれも成功を収めています（中には最終的にこの世を去った製品もありますが）。
りんごしかし、Appleが50ドルのスマートスピーカーで音質が優れていない製品を発売するとは考えにくい。結局のところ、HomePodの主眼は音楽にあり、HomePodの発売前にAppleが誇っていたのは、その音質の高さだ。廉価版市場に参入するために、Appleがその音質を犠牲にするとは思えない。
同様に、AppleがHomePodをこれ以上大型化するとは考えにくい。HomePodは既に、標準のGoogle HomeやAmazon Echoよりもサイズと価格の両方でGoogle Home Maxに近いため、音質を強化して現行のHomePodをミッドレンジモデルとして位置付けるのは、あまり理にかなっていないように思える。少なくとも今のところは、真のHomePodは一つしかないようだ。
HomePod には定期的に新機能が追加されるのでしょうか?
最後に、HomePodはAppleにとってどの程度のプラットフォームなのでしょうか？このデバイスはApple TVと同じA8チップを搭載しており、十分な処理能力を備えています。Appleはこれまで、HomePodはiOSのSiriとほぼ同等の機能に加え、より洗練された音楽関連機能も備えていると発表してきました。しかし、本当にそれだけなのでしょうか？
テックハイブAmazonとGoogleはどちらもスマートスピーカーを迅速に改良し、数ヶ月ごとに新機能をリリースしていますが、これはAppleの伝統的なやり方ではありません。iOSやmacOSのように、大幅な新機能のアップデートは毎年行われるのでしょうか？それとも、Siriのサーバーベースの性質を利用して、メジャーソフトウェアリリースの合間に新機能をリリースするのでしょうか？サードパーティ製アプリや統合はどうでしょうか？AppleはSiriへの機能追加に消極的ですが、Amazonはすでに豊富なライブラリを保有しており、Googleも同様の方向に向かっています。
HomePodがどれだけ成功するかは、多くの点で今後の成功にかかっているだろう。Appleの最後のスピーカー、音質は素晴らしいものの結局は不人気に終わったiPod Hi-Fiの影は、HomePodの頭上にまだ覆いかぶさっている。そして、現在の軍拡競争で後れを取ってしまったバーチャルアシスタント、Siriの評判も同様だ。HomePodはAppleにとって、まだ競争に残っていることを示すチャンスだが、同社の他の製品と同様に、その真価は細部に宿るだろう。
