Appleは火曜日の朝、Mac miniシリーズのメジャーアップデートを発表しました。幸運にも私たちは実際にMac miniを手にすることができました。数時間使ってみた感想をお伝えします。（新しいMac miniのスライドショーもご覧ください。）
減量
新しい Mac mini で最初に目につくのは箱だ。もっと正確に言うと、その小ささだ。以前の筐体の 60 パーセントという小ささだ。箱を開ければすぐにその理由が分かる。新しい Mac mini は、以前のモデルより幅が広くなったものの、厚さはわずか 1.4 インチなのだ。そしてもうひとつ、欠けているものがある。電源だ。シリーズが発表されて以来、すべての mini に同梱されてきた重くてかさばる白い電源アダプターの代わりに、最新の mini には細い電源コードとビデオアダプターのみが付属している。Mac mini の筐体を再設計する過程で、Apple は電源アダプターを小型化し、 mini 本体に収めることができた。(新しい mini は実際には以前のモデルの筐体よりわずかに重いが、外部電源がないことで、新バージョンでは全体で約 1 ポンドの軽量化が実現している。)
miniの外観デザインは、他の2つのApple製品からヒントを得ています。新しい筐体は、Appleのユニボディラップトップに倣い、一枚のアルミニウム板で作られています。以前のモデルにあったプラスチック製の天板はなくなり、新型miniは堅牢な印象を与えます。しかし、形状はApple TVに近く、以前のMac miniモデルよりも薄く、幅広になっています。実際、新型miniはApple TVとほぼ同じサイズで、角が丸みを帯びているだけです。
出力の変更
新しいminiの背面には、miniのすべての接続端子が揃っています。以前のバージョンと同様に、ギガビットEthernet、FireWire 800、Mini DisplayPortコネクタ、デジタル/アナログオーディオ入出力、そして2つのUSBバスで接続される4つのUSBポートがあります。しかし、USBポートが1つ減った代わりに（そのため、新モデルでは旧モデルの5つではなく4つになっています）、SDカードスロットも追加されました（Appleはこのスロットの仕様と互換性についてまだ公表していません）。このカードリーダーは、前面よりも背面の方がアクセスしにくいですが、MacworldとのブリーフィングでAppleは、新型Mac miniのコンパクトなデザインにより、ポートや接続端子の配置場所が制限されることを認めました。
新型miniは、前モデルのmini-DVIポートを廃止し、HDMI出力を搭載しました。これは、多くのMac miniユーザーがホームシアターシステムやその他のAV用途でこのコンピュータを使用していることへの配慮です。実際、Appleは新型mini向けにシステム環境設定の「ディスプレイ」パネルをアップデートし、ビデオのアンダースキャンを調整できるようにしました。これは、miniをテレビに接続する際に便利です。（AV愛好家の皆さん、申し訳ありませんが、Front Rowはアップデートされていません。Appleによると、このディスプレイオプションがソフトウェアの変更点とのことです。）
miniの2つのビデオポートは、システムRAMとメモリを共有する新しいNvidia GeForce 320M統合グラフィックプロセッサのおかげで、グラフィックパフォーマンスも向上します。ちなみに、Apple幹部によると、新しいminiでゲームを実行した際のパフォーマンスは最大2倍向上しており、新しいGPUはHDビデオに最適化されているとのことです。
内部的にはBluetooth 2.1 + EDRを搭載していますが、新しいMac miniは802.11a/b/g/nワイヤレスもサポートしています。Appleは前モデルで802.11aを公式にサポートしていませんでした。また、新しいモデルでは2本のアンテナが背面のプラスチック製バックパネルの裏側に、もう1本は本体前面近くの底面（こちらもプラスチックカバーの裏側）に配置されているため、ワイヤレス性能が向上している可能性があります。
新モデルでは、USBポート1つに加えて、セキュリティロックスロットというコネクタがもう1つなくなりました。Appleの赤外線リモコンは引き続きオプションです。
アップグレードはもっと簡単?
新型Mac miniの最も嬉しい変更点は、RAMのアップグレードが簡単になったことでしょう。慣れてしまえば比較的簡単ですが、初心者にとってはかなり大変な作業でした。新型Mac miniは出荷時に2GBのRAMを搭載していますが、2基の1GB SO-DIMMを2基、または2基の2GBまたは4GBチップに交換できます。Appleは公式に最大8GBのRAMをサポートしています。（以前のMac miniは8GBでも動作しましたが、サポート対象外でした。）
実際のアップグレード作業は、Macの中でも最も簡単です。miniを開くには、裏返し、黒いプラスチック製のベースにある2つの窪みに親指を当て、反時計回りに数度回すだけです。するとベースが持ち上がり、右側に2つのRAMスロットが現れます。各チップのクリップを外し、持ち上げて取り外し、新しいチップを差し込めば完了です。ドライバーはおろか、パテナイフさえも必要ありません！
内部を見ると、いくつか興味深い点があります。一つは、RAMスロットのすぐ右にある、miniの新しい85ワット電源ユニットです。とても小さいです。また、真ん中にはminiの小型冷却ファンがあります。このファンは、ベース周辺の小さな隙間から空気を吸い込み、背面パネルの小さな排気口から空気を排出します。
miniの前面近くにある丸い黒い物体は、2本のAirPortアンテナのうちの1本です。このアンテナを覆うベース部分には金属が使われておらず、パフォーマンス向上に貢献しています。
miniの発売以来、おそらく最もよく聞かれる質問は「ハードドライブの交換はどれくらい難しいですか？」でしょう。これまでのところ、私の答えは「RAMの交換よりずっと難しい」です。右の写真でわかるように、ハードドライブが見えるだけでも、6本のネジを外し、ファン機構を横に引き、AirPortアンテナを固定している金属スクリーンを取り外す必要があります。Mac mini（ここに掲載されているモデルはAppleから借り受けたものです）を入手したら、ハードドライブの交換手順も含めて、もう少し詳しく調べてみるつもりです。
ちなみに、Mac miniを自分でアップグレードする場合のAppleのポリシーは、アップグレード中に何も壊さない限り、保証は有効であるというものです。Appleに確認したところ、最新のMac miniでも確かにこのポリシーは変わりませんでした。しかし、Appleは、新型Mac miniには少なくとも320GBのハードドライブが搭載されており、購入時に100ドルで500GBにアップグレードできるため、出荷時に160GBしか搭載されていなかった頃よりもハードドライブをアップグレードする必要性は低いと主張しています。
(そしてもちろん、以前の Mac mini のレビューで、デスクスペースが少しある場合は、内部ハードドライブをアップグレードするよりも、外付け FireWire ドライブを接続することで、より多くのストレージとより優れたパフォーマンスをお金で得られる可能性が高いことがわかりました。)
差額を分割する
Apple は引き続き、光学式ドライブの代わりに第 2 ハードドライブ (現在は両方とも 7200rpm で動作) を搭載した Snow Leopard Server バージョンの Mac mini を 999 ドルで提供しています。ただし、非サーバー モデルの選択肢はなくなりました。599 ドルの標準モデルと 799 ドルのより装備の充実したモデルの代わりに、新しい Mac mini は 699 ドルの単一構成で提供されています。このモデルには、2.4GHz Intel Core 2 Duo プロセッサ、2GB の RAM、320GB SATA ハードドライブ、8X SuperDrive が含まれます。これらの仕様は、2.26GHz プロセッサと 160GB ハードドライブを搭載していた前世代の 599 ドルのモデルからわずかに向上しただけですが、新しいグラフィック カードにより、グラフィック要件が厳しいソフトウェアではパフォーマンスが劇的に向上する可能性があります。
今後も続く
もちろん、新しいMac miniの公式テストも行います。今週後半には公式パフォーマンスベンチマークを公開し、来週初めには公式レビューを公開しますので、どうぞお楽しみに。
[ Dan Frakes は Macworld のシニア エディターです。 ]
