Apple、コンテンツ認識型AIビデオ圧縮スタートアップを買収

Appleは今年初め、AIベースのビデオ圧縮を専門とするスタートアップ企業を買収したことが明らかになったが、同社がこの技術をどのように活用する予定なのかはまだ明らかではない。

Appleが買収を行う際にはよくあることですが、クパチーノからの公式発表はなく、取引条件も明らかにされていません。しかし、今回のケースでは、買収対象となったWaveOneの共同創業者がLinkedInに買収について投稿しており、TechCrunchが今週発見して報じました。

先週、Appleへの会社売却を完了しました。WaveOneでの取り組みは、機械学習とディープラーニングによるビデオ技術が世界を変える可能性を秘めていることを実感した時から始まりました。Appleはこの可能性に着目し、自社のテクノロジーポートフォリオにこれを加えるという機会を捉えました。

LinkedInでの発表は当初はあまり話題にならなかったようですが、TechCrunchはWaveOneの元従業員数名が現在Appleで機械学習の分野で働いていることを発見しました。Appleからの公式コメントはないものの、この件は既に明らかになっています。

TechCrunchは2020年にWaveOneを紹介した記事で、同社がAppleのNeural Engineなどの機械学習ハードウェアを使用して、モバイルデバイスでのビデオ圧縮を加速および合理化している方法について説明しました。

Appleがこの買収を自社の長期戦略にどう位置付けているかは定かではないが、同社が恩恵を受けられる可能性は明らかだ。AIはテクノロジー分野において重要性が高まっている分野だが、ほとんどの企業はChatGPTのようなクリエイティブツールや、改良されたスマートアシスタントに注力している（あるいは注力しようと検討している）のに対し、WaveOneの取り組みは機械学習に特化しており、特定の問題に対する実用的なソリューションに注力している。TechCrunchが解説しているように、WaveOneの主力発明は、動画ファイルを分析し、最適な圧縮方法を学習する「コンテンツ認識型」手法だった。例えば、退屈な背景要素を犠牲にして顔を優先するといった具合だ。

確かに便利ではあるものの、Siriの開発に役立ったり、ChatGPTの競合製品の誕生に繋がったりする可能性は低い。しかし、Apple TV+ストリーミングサービスのデータ量をわずか数パーセント削減することで最適化すれば、大幅なコスト削減や解像度やフレームレートの向上につながる可能性がある。