ローリング・ストーンズがあまり知られていない作品で歌ったように、あなたが町に来たばかりの孤独な小学生だとしましょう。どこで腹いっぱいの食事ができますか？どこで車を磨いてもらえますか？お金はないかもしれませんが、Placesを使えば、どこにお金を入れればよいかがすぐにわかるはずです。
Placesは、iPhoneとiPod Touch向けの便利な無料アプリケーションです。デバイスの位置情報機能を利用して、近くの企業、レストラン、バー、ショップを検索できます。インターフェースは分かりやすく、アプリを起動すると、現在地から1マイル（約1.6km）以内にあるおすすめのレストランがリスト表示されます。検索結果が表示されない場合は、「結果なし」をタップすると、2マイル（約3.2km）以内のレストランが表示されます。Placesでは、検索範囲を5マイル（約8km）、10マイル（約16km）、さらに遠くまで広げることもできます。
欲しいお店が見つかったら、お店の名前をタップするだけで、Placesが新しい画面をポップアップ表示し、電話番号と住所、そしてYelp.com（ちなみに、YelpにはiPhoneアプリもあります）のレビューが表示されます。また、ボタンをタップすると、その場所までの道順を表示できます。
Placesは無料だからか、包括的な検索ツールとは言えません。実際、検索結果が少しおかしな感じでした。自宅の台所で試してみました。私は南カリフォルニアのインランド・エンパイアという、何もない場所のすぐ南に住んでいます。郊外のような雰囲気があるにもかかわらず、自宅から半径5マイル以内にスターバックスが9店舗もあるという恵まれた環境です。Placesは、スターバックスがどこにでもあるコーヒーチェーン店だということを、漠然としか認識していないようです。
まあ、いいでしょう。ということは、Placesは個人経営の店やレストランに重点を置いているということでしょうか？いや、そうでもないんです。Placesはあらゆるチェーン店を網羅していて、地元の名物料理をかなり見逃しています。州間高速道路15号線の東側で最高級のリブとチキンの店の一つ、リアルトにあるビッグ・マークス・バーベキューは、私の家から数マイルのところにあります。Placesは、その存在を知らないんです。
Placesが知らない情報は、残念ながら議会図書館の3倍くらいあるでしょう。でも、Placesは近隣のまともな飲食店を12軒ほど教えてくれました。もし私が本当に街のよそ者だったら、Placesはきっと正しい道を示してくれるでしょう…いずれは。
Placesには他にもいくつか欠点があります。まず、検索が少し不安定なことがあります。「結果なし」をタッチすると、拡張検索が最初の「0～1マイル」に戻ってしまうことがあります。また、まるで横柄なフランスのメートルドテルのように、アプリが突然シャットダウンしてしまうこともあります。次に、Placesではお気に入りを保存できませんが、連絡先をアドレス帳に追加することはできます。アドレス帳をワンストップの場所で埋め尽くすかどうかは、完全にあなた次第です。
しかし、繰り返しになりますが、Placesは無料アプリなので、あまり文句を言うのは難しいでしょう。制限事項を理解し、あまりこだわりすぎない限り、Placesは旅行者にとって便利で役立つツールになるでしょう。
Places は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトの作家兼コラムニストです。最寄りのバス・プロ・ショップスからわずか7.3マイルのところに住んでいるので、安心して眠れます。 ]
