約2万人の他の参加者と同じように、私もPokémon GO Festの開催に胸を躍らせていました。昨年の夏のリリース前からMacworldでこのゲームを詳しく取材してきましたが、それ以上に重要なのは、私自身が趣味でプレイしているということです。時には一人で、時には妻と息子と一緒に。合計で何十時間もかけて何千匹ものポケモンを捕まえ、何千回もポケストップを訪れ、たくさんのデジタルタマゴを孵化させてきました。
Pokémon Go Fest では、珍しいモンスターを捕まえたり、他の多くのプレイヤーとチームを組んで新しいレイドバトルに挑戦したり、この機会にようやくゲームに追加されるトップレベルの伝説のモンスターをアンロックして捕まえたりできることが約束されていました。
しかし、プレイヤーの需要の重圧に耐えかねてゲームは崩壊し、携帯電話ネットワークも同様に、シカゴ中心部のグラントパークから数千もの同時接続に対応できなくなってしまいました。パークに人が殺到するにつれ、状況は悪化の一途を辿り、ファンは当然ながら憤慨し、激しい抗議の声を上げました。私にとって、最も大きな収穫は、ひどい日焼けと、フラストレーションでいっぱいの無駄な一日でした。
初期の約束
Pokémon GO Festは、ほとんどの人が入場許可を得る前に、まずまずのスタートを切りました。メディア関係者として、私は参加者の早いグループに加わり、技術的な問題で完全に楽しさが損なわれる前に、Festを体験する機会を得ました。
IDG まあ、これは有望に思えました。
フェスト会場に入ったら、マップ上の特別なポケストップまで歩いて行き、ディスクを回します。すると、NianticがNFCチップを内蔵したリストバンドと一緒に提供しているQRコードをスキャンするように促されます。その後、フェストのデジタルアクティビティに登録され、ポケモンを捕まえた数が集計され、3回のチャレンジ期間中に伝説のモンスターを徐々にアンロックするために必要な合計数に加算されます。さらに、マップ上に大量のポケモンが突然出現します。幸先の良いスタートです。
午前10時になり、入場が許可される前、フェス会場内に設置された特別な通路を歩き始めました。この通路には、特別な2kmタマゴが孵化するポケストップがいくつか設置されていました。おそらく一日中何度もこの道を歩くことになるだろうと思い、フェス終了までにたくさんのタマゴを孵化させられるように、約10ドルかけて孵化器をいくつか追加で購入していました。
地図上の6番目の停留所に着いた頃に、問題が発生しました。ゲームが反応しなかったので、アプリを閉じてもう一度開いてみましたが、サインインできませんでした。何度も試してみましたが、うまくいきませんでした。この時点でフェスティバルのかなり外れにいたので、メインステージエリアに戻り、メディアエリア近くのWi-Fiを使ってログインできるか試してみることにしました。
約15分間オフラインになった後、ようやくパーク内に人が増え始めた頃に再接続できました。ふぅ。ちょっとしたトラブルだっただけですよね？
反発が始まる
いいえ。参加者がパークに殺到し始めると、技術的な問題はより顕著になり、広範囲に及んでいきました。午前11時頃、ナイアンティックのCEO、ジョン・ハンケ氏がステージに上がると、観客は激しいブーイングと罵詈雑言を浴びせ、「サーバーを直せ！ゲームを直せ！」という掛け声が会場中に響き渡りました。ハンケ氏はこの反応に不安げな様子で、子供たちも来場していることを念頭に置き、ファンに辛抱強く待つよう促しました。実際、ハンケ氏の幼い息子もイベントに同席していました。
こうしたフラストレーションの一部は明らかに長い間、鬱積し、抑え込まれていたものでした。Pokémon GOはリリースから数週間は、半ば機能不全に陥っていたことで有名でした。一夜にして大流行し、Nianticは需要に追いつくことができませんでした。サーバーはクラッシュしたり、長時間ダウンしたり、プレイ中に不具合やクラッシュがユーザーを悩ませたりしました。こうした問題は時間の経過とともにある程度は解消されましたが、ゲームの大型アップデート後には、あちこちで再発しました。
アンドリュー・ヘイワード/IDG ハンケは不満を持ったファンから多くの非難を浴びたが、それはまだ初期の段階だった。
さらに、Pokémon GO Festに参加するために、ファンは遠方から駆けつけました。近隣の州から車で来たり、アメリカ国内の他地域、もちろん海外から飛行機で来たりした人もいました。中には、パーク周辺に長蛇の列ができ、入場に何時間も待たされた人もいました。長蛇の列とリストバンドのスキャンに時間がかかったため、開場から数時間経っても入場できなかった人もいました。
だからといって、ハンケ氏をはじめとするステージ上のタレントたちに浴びせられた失礼な言葉が正当化されるわけではないが、彼らの苛立ちと苛立ちは紛れもなく明らかだった。彼らは苦労して稼いだ時間とお金を費やし、このソーシャルゲームの最高潮に達していたはずの時期にプレイに来たのに、実際にはスマートフォンを見つめながら何時間も顔をしかめ、基本的なゲームタスクもこなせないまま過ごしていたのだ。
悪化の一途
かなりひどい状況でした。一日中何度もアプリにログインできなくなり、ログインできたとしても、何もできない保証はなく、始めたことを最後まで終わらせることなどできませんでした。ポケストップが読み込まれないこともよくあり、回してもアイテムや経験値を獲得できませんでした。マップ上のポケモンをタップすると、ネットワークエラーが発生したり、読み込みが延々と続く状態になってフリーズしたりすることもありました。
アンドリュー・ヘイワード/IDG ありがたいことに、チームラウンジには使い古した携帯電話用の充電ステーションがありました。
時折、公園の特定の方向に人々が集まって走っていくのを見かけることがあります。アンノーンやヘラクロスといったレアポケモンがそのエリアに出現していたり、ジムでレイドバトルが始まったばかりだったりするからです。しかし、そのエリアに着くと、接続リクエストが殺到し、ゲームが反応しなくなることがよくありました。しばらくすると、私もプレイできる機会を願いながら、人混みとは反対の方向に向かうようになりました。
そして、ゲームがクラッシュするようになりました。何度か、他のプレイヤーと協力してレイドバトルをクリアし、ポケモンを倒すことができたのですが、いざそのポケモンを捕まえようとした瞬間にゲームがクラッシュし、チャンスを逃してしまいました。また、特にその日の後半になると、よくあるポケモンを捕まえようとしたり、ポケストップを開こうとしただけでゲームがクラッシュすることもありました。
イベントの途中で、主催者はゲーム体験に支障をきたす既知の問題が3つあると発表しました。まず、携帯電話ネットワークに問題があると指摘され、Nianticはプロバイダーがリクエストに殺到し、対応しきれなかったと主張しました。
アンドリュー・ヘイワード/IDG 結局、特別なポケストップの道はほとんど役に立たなかった。
ええ、もちろんです。音楽フェスティバルや野球の試合に行った時に、Twitterの更新に苦労したり、友達に写真を送るのに20分も待たされた経験はありませんか？2万人が同時に携帯電話を使おうとする状況はまさにそれです。Nianticはどうしてそんなことを予見して、プロバイダーと協力してその地域の受信状況を改善しようとしなかったのでしょうか？きっと解決策はあるはずです。もしそうでなければ、一体なぜ2万人もの人を招き入れて、こんな状況で時間を無駄にさせようとするのでしょうか？
しかし、その他の問題についてはNianticが責任を負い、ネットワーク需要がゲームサーバーに過負荷をかけ、コードのバグがゲームクラッシュを引き起こしていると述べました。Nianticは全ての問題を軽減するための作業を進めていると約束しましたが、一日を通して改善の兆しはありませんでした。フェスト終了の数時間前、人々が退出するにつれてサーバーの応答速度は多少改善したように見えましたが、クラッシュは依然として続き、すべてが無意味に思えました。
すすり泣きで終わる
最終的に、ナイアンティックは謝罪し、すべてのチケットの返金に加え、参加者1人につき100ドル相当のゲーム内ポケモンコインを配布すると発表しました。また、ゲーム内イベントの開催範囲をグラントパークから2マイル（約3.2km）に拡大し、参加者がより良い電波環境を確保しながら特別なポケモンを見たり特典を獲得したりできるようにしました。さらに、プレイ時間を月曜日の朝まで延長しました。
さらに、ゲーム初の伝説ポケモンであるルギアが、フェスト参加者全員に自動的に配布されることも発表されました。しかし、落とし穴がありました。誰もがフェストで伝説ポケモンを捕まえられると期待していましたが、実際にはフェスト終了後にしか入手できないのです。ルギアとフリーザーは、Pokémon GO Fest終了から約1時間後の土曜の夜に追加されました。
アンドリュー・ヘイワード/IDG イライラしたファンはグラウンドから旗を持ち出して持ち歩き始めた。
まるでおとり商法のようでした。伝説のポケモンの登場を発表した公式ブログ記事には、「シカゴのトレーナーが伝説のポケモンを倒すことに成功した場合、そのポケモンはPokémon GO Fest終了後、世界中のレイドバトルに出現し始めます」と書かれていました。しかし、Pokémon GO Festで伝説のポケモンを倒す機会はありませんでした。土曜日の午後5時少し前、午後7時の終了を前に、NianticはFest終了後48時間以内にポケモンを追加すると発表しました。そして、その瞬間から人々はこぞって去っていきました。
先ほども申し上げた通り、彼らはイベント後すぐに現れました。シカゴのダウンタウンにまだ残っていた人々のグループは、2匹の伝説のモンスターを追跡し、レイドバトルで倒し、その後も捕獲を試みました。彼らが無事に捕獲できたことを嬉しく思います。シカゴの太陽の下で長く暑い一日を過ごした彼らの粘り強さと忍耐力には、本当に感心しました。
私ですか？発表後すぐに荷物をまとめて、午後5時頃にグラントパークを出て家に帰り、必要なシャワーを浴びて傷を癒しました。
永続的な影響
控えめに言っても、がっかりな一日でした。何度もクラッシュして再起動を繰り返したにもかかわらず、ゲームプレイという点では完全にダメになったわけではありませんでした。ヘラクロスとアンノーンを捕まえることができ、ポケモン図鑑に載っていないポケモンもいくつか孵化させました。ルギアもいつかは手に入れられるはずです。しかし、多くのポケストップが機能していなかったため、実際にはその日持っていたモンスターボールの数が、その日よりもずっと少なくなっていました。こんなことになるとは思いもしませんでした。
そして、ゲームをプレイしたりiPhoneの画面を見つめたりすること以外にも、この日はいくつか明るい出来事がありました。例えば、ピカチュウと一緒に撮ったこの素敵な写真です。
アンドリュー・ヘイワード/IDG 少なくともこれはいつも手元にある。
さらに素晴らしかったのは、参加者の熱狂ぶりでした。多くの人が、自分の地域やチームを象徴する特注のPokémon GO Tシャツを着ていたり、アニメシリーズの様々なモンスターや人間キャラクターを独自の解釈で表現したコスプレ姿の人もいました。プレイヤー層はローンチ当初よりは小さくなったかもしれませんが、情熱は衰えていません。高齢のカップル、妊婦、家族連れなど、幅広い層のプレイヤーが集まっているのも印象的でした。充電ケーブルで親に繋がれ、そのケーブルはママやパパのポケットにある外付けバッテリーパックに差し込まれている子供をよく見かけました。
数年後、私と（現在4歳の）息子もそうなるのだろうか？ポケモンGOフェストはまた開催されるのだろうか？もし開催されたら、わざわざ参加するだろうか？先週末の出来事の後、参加する人はいるだろうか？
IDG ゲートが開くと、Pokémon Go は追いつかなくなってしまいました。
Pokémon GO Festは素晴らしいアイデアでした。イベントで伝説のポケモンが出現するという約束には少し騙された感はありましたが、Nianticの計画通りの技術が実現していれば、もっと盛り上がったはずです。これは双方の責任ですが、VerizonやAT&Tのような企業に責任の大半を負わせるのは公平ではないと思います。Nianticは、これらのネットワークパートナーと連携して、質の高い体験を提供できるよう尽力すべきでした。それに、ゲーム自体も散々でした。技術的な問題が一つでもあれば、その日のイベントの価値が下がっていたでしょうが、それらが全て重なって、事実上台無しになってしまいました。
私はゲーム開発者に対して冷笑的な人間ではないので、正直に言って、ナイアンティックのCEOをはじめとする登壇者たちに浴びせられたブーイングや罵詈雑言には驚きました。ナイアンティックは、プレイヤーたちを何時間も夢中にさせるゲーム（しかも無料ゲーム）を開発しました。このような傲慢な態度は、ビデオゲーム文化の最も悪い点の一つです。幸いなことに、罵詈雑言はほとんど聞こえませんでした。
一方、ブーイングは広範囲に及んだ。私はブーイングに加わったわけではないが、その苛立ちはよく分かる。私はPokémon GO Festに行くのに電車しか乗らなかったが、何時間も車を運転したり、飛行機とホテル代を払ったりした人にとっては、その失望感は劇的に増幅されたに違いない。言葉で表すことはできない。このイベントは完全な失敗だった。
このゲームへの熱心な関心を失わせるほどのものになるだろうか？それはまだ分からない。私の場合はまだプレイしている。翌日には戻ってプレイし、参加者が世界中のプレイヤー全員にアンロックした特別なブーストを活用できた。ポケモンGOの以前の技術的な問題は気にせず、数々の問題に関してはナイアンティックを優遇してきたつもりだったが、今回の経験によって、残念ながらこのゲームに対する懐疑的な見方が芽生えてしまった。
Pokémon GO Festの後、Nianticにはその壮大な野望を実現する能力が欠けており、このゲームが大規模ソーシャルモバイル体験としてのポテンシャルを最大限に発揮することは決してないかもしれないと、思わずにはいられない。そして、その認識は日焼けが治った後も長く続くだろう。
