Appleのホームテクノロジー市場における現在の戦略はやや不透明だ。2017年にはHomePodとApple TV 4Kを発売し、HomeKitのサポートは近年大幅に拡大しているように見えるものの、AirPort製品ラインを廃止し、GoogleやAmazonといった競合他社がNestやEeroといった企業を買収するのを傍観している。
先週、同社がホーム製品部門の新たな責任者を雇用したことが明らかになりました。そこで私は疑問に思います。Appleはサム・ジャダラー氏に一体何を期待しているのでしょうか？彼の仕事は、HomeKitパートナーとの契約締結やHomePodのさらなる成功に繋げることでしょうか？それとも、従来の戦略がうまく機能していないと気づき、企業が方針転換をする際によくあることなのでしょうか？
アップルにとって、家庭用デバイスの開発機会は無限にあります。アップルは、この市場で競争を続けるのか、それとも完全に諦めるのかを決めなければなりません。アップルは家庭用製品の開発を減らすのではなく、増やす必要があると私はますます確信しています。
エンターテイメントの中心
HomeKit以外にも、AppleにはApple TVとHomePodという2つの家庭用アクセサリ製品があります。複雑な詳細には触れませんが、Appleはどちらももっと手頃な価格にする必要があるとだけ言っておきます。しかし、Appleが参入し、かなり成功できるホームエンターテイメント製品カテゴリーがもう1つあります。必要なのは、既存の2つの製品を統合することだけです。サウンドバーです。
ソノスソノス プレイベース
サウンドバーは、家庭用ハードウェアのラインナップに比較的最近加わった製品です。複数のスピーカーを内蔵した横長の筐体で、通常は画面の上または下に設置されます。画質は良いものの音質がいまいちという最近のHDTVに、優れたサウンド（およびサラウンド効果）を追加します。Sonosは、サウンドバーを399ドル、別のサウンドバーを699ドルで販売しています。
これらの価格は重要です。なぜなら、ホームエンターテイメント市場においてAppleは価格競争力を維持するのに苦戦してきたからです。低価格リーダーと非難されたことのないSonosでさえ、HomePodに匹敵するコネクテッドスピーカーをはるかに低価格で提供しています。しかし、サウンドバーの世界では、AppleはHomePodよりも高い価格設定でも実際に打撃を与えることができるように思われます。
私の提案はこうです。Appleは薄型テレビと連携できるスマートスピーカーを開発すべきです。基本的にはHomePodですが、一つ大きな違いがあります。テレビの電源が入っている時はApple TVとしても機能し、テレビからの入力を受け付けるだけでなく、Apple TVが対応しているすべてのサービス（Appleが近々提供するTVサービスを含む）の動画を再生できるビデオソースとしても機能します。
これは画期的な製品ではありませんが、特定のニッチ市場を埋め、Appleが求める価格であれば売れる可能性があり、Appleが長年提供してきた技術を活用しているように感じます。私なら買います。
ホームネットワークなど
Appleはホームネットワーク市場の現状を不快に感じているに違いない。AmazonとGoogleは今や、スマートホームデバイスを接続する上で重要なWi-Fiを家中に提供する、洗練されたメッシュネットワークシステムを提供している。（情報開示：Eeroは過去に私のポッドキャストのいくつかをスポンサードしてくれたことがある。）AppleはAirPortシリーズを廃止し、何も残っていない。さらに、Appleは顧客のプライバシーを重視する企業であるにもかかわらず、多くの顧客が競合他社が所有するルーター（そしてそのISPによってルーティングされる）経由でインターネットに接続している。この状況は、Appleが自社デバイスで何をしようとも、顧客データが漏洩する可能性がある。
マイケル・ブラウン/IDGEero ホーム WiFi システム
Apple社内には、AmazonによるEero買収を、プライバシーが保証され、Appleが提供する仮想プライベートネットワーク（VPN）サブスクリプションへのオプションアクセスも含まれる独自のメッシュネットワークシステムを構築する必要がある証拠だと指摘する人物がいるに違いない。開発中止は機会損失だったが、競合他社や通信会社に顧客の自宅ネットワークを制御させることは、プライバシーとホームテクノロジーの両面において、より大きく戦略的な問題だ。
もちろん、Appleは考え得るあらゆるホームテクノロジー分野で自社製品をリリースする必要はありません。しかし、Appleの基準を反映したスマートホーム製品（そして競合他社に買収される可能性もある）を開発している企業に、潤沢な資金を投じて投資したり、買収したりすることは賢明かもしれません。例えば、Ecobeeは非常に優れたスマートサーモスタットを製造しています。スマートスイッチは退屈な製品ですが、家庭のコントロールには欠かせないものです。Appleは魅力的で設定が簡単で、Apple Storeで売れるようなスマートスイッチを開発できるはずです。
サム・ジャダラー氏の本当の仕事は、AppleがApple TVやHomePodに再び挑戦するのを見守ることなのかもしれない。しかし、私はそれ以上のことを願っている。Appleが最大の製品カテゴリーに注力するよりも、より小さな製品カテゴリーに手を出すことに消極的なのは理解できる。しかし、今はAppleの競合他社が、成功している、あるいは将来有望なホームテクノロジー企業を次々と買収している時代だ。その結果、オーナーのサービス、製品、そして戦略的取り組みとの連携を重視した製品が生まれることになるだろう。そして、それらはすべて、Appleが顧客がホームテクノロジーをどのように利用したいかというビジョンと衝突する可能性がある。
Appleがこのゲームに参加すべきだと言っているのではありません。今この分野で起こっていることを考えると、Appleが参加しないわけにはいかない、と言っているのです。
