[ 編集者注: 2部構成の第1部。 ]
スティーブ・ジョブズ氏は2003年を「ラップトップの年」と宣言して幕を開けました。Apple CEOは2004年について同様の宣言をしていませんでしたが、過去12ヶ月間、Apple製のポータブルデバイスがどの機種を席巻したかは疑いようがありません。
Appleにとって、2004年はiPodの年でした。
iPod miniの発表があった年初から、iPod photoとiPod U2スペシャルエディションの発表があった年末まで、Appleの音楽プレーヤーは多くの注目を集めました。実際、iPodはAppleの経営にとって非常に重要な存在となったため、同社は企業組織を再編し、iPod部門とMacintosh部門を分離しました。iPod部門は、Appleのハードウェアエンジニアリング担当上級副社長であるジョン・ルビンスタインが率いており、Macintosh部門は、ワールドワイドセールス＆オペレーション担当執行副社長のティム・クックが率います。Appleは会計年度第4四半期だけで200万台のiPodを販売し、四半期利益1億600万ドル、2004年度通期利益2億7600万ドルを達成しました。
ハードディスクドライブ搭載MP3プレーヤー市場におけるAppleの大きなシェア（需要に追いつくため、一時iPod miniの全世界出荷を延期せざるを得なかったほど）は、決して無視できるものではない。年末には、クリエイティブテクノロジー社の最高経営責任者（CEO）シム・ウォン・フー氏がiPodに「宣戦布告」した。（プレイリスト誌のクリストファー・ブリーン氏は、2004年のデジタル音楽市場を振り返る中で、iPodが圧倒的なシェアを誇った2004年についてさらに詳しく考察している。）
iPodは2004年のトップニュースだったかもしれないが、クパチーノから生まれたニュースはそれだけではなかった。Appleは年間を通して、製品ライン全体にわたるアップデートやリリースで話題を呼んだ。
フラットシティ
iPodに次ぐ、2004年のAppleのリリースの中でも最も重要なのは、おそらくiMacの刷新だろう。9月のApple Expo Parisで発表されたこの再設計されたオールインワンデスクトップは、より高速なプロセッサと大幅な外観の刷新を特徴としていた。第2世代iMacで導入されたフラットスクリーンは踏襲されたものの、コンピュータ本体のコンポーネントは、コンピュータ底面のドームからディスプレイ背面に移動された。
新型iMacの内部には、1.6GHzまたは1.8GHzのG5プロセッサ、フロントサイドバスアーキテクチャ、そして400MHz DDR RAMのサポートが搭載されています。Power Mac G5と同様に、iMacもシリアルATAベースの内蔵ストレージを搭載しています。新型iMacは17インチまたは20インチの画面サイズを備え、ハイエンドモデルにはDVD書き込み可能なSuperDriveが搭載されています。
インパクト：似たようなデザインを試みたものの、結局はかさばる製品に終わってしまった他のPCとは異なり、刷新されたiMacは前モデルの洗練された外観を維持しました。アナリストたちはiMacの外観とパワーの融合を高く評価し、新モデルはAppleがMacintosh製品に引き続き真剣に取り組んでいることを示していると述べました。
3連覇なし
スティーブ・ジョブズが2003年夏の世界開発者会議（WWDC）で最初のPower Mac G5 2GHzモデルを発表した際、彼は大胆な約束をしました。1年以内に3GHzモデルをリリースすると。しかし残念ながら、Appleにとって、そして画期的なクロック周波数を待ち望んでいたMacユーザーにとって、それは2004年に実現しませんでした。
実際 に起こった のは、Power Mac G5のリビジョンアップで、Power Macの最高速度が2.5GHzに向上したことです。3GHzモデルがなかった理由は何でしょうか？Apple幹部は、3GHzマシンに必要な新しい90ナノメートルプロセッサ技術への移行が、当初誰もが予想していたよりも複雑だったと説明しました。
アナリストたちもAppleの見解に同意し、90ナノメートル技術に関しては業界全体が行き詰まりを感じていたと述べた。アバディーン・リサーチ・グループのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高研究責任者であるピーター・カストナー氏は、Power PCの速度向上をIntelが90ナノメートルチップで実現した速度と比較し、IBMがチップからこれほどの速度を引き出したことを称賛した。
衝撃：2005年には3GHz Power Macが登場するのか？これは、新年を迎える多くのMacユーザーが抱いている疑問だ。Appleは相変わらず口を閉ざしており、この件に関する最終的な発言は、2004年6月にPower Macプロダクトマーケティング担当ディレクターのトム・ボガー氏が「近いうちに」3GHzマシンが登場することを期待すべきではないと警告した際になされた。しかし、それは6ヶ月前の話だ。そして、Apple幹部は誰よりも、2005年が進むにつれて期待が高まる可能性があることを知っている。
ラップトップライフ
iMac の全面的な刷新に比べると、Apple のポータブル製品ラインは 2004 年にはあまり変化がなかった。しかし、ラップトップも無視されたわけではなく、プロ仕様の PowerBook G4 は最高速度 1.5GHz で年を終え、消費者向けの iBook は 1.33GHz に達した。
PowerBookはプロセッサ速度の向上に加え、AirPort Extremeワイヤレスネットワークと内蔵Bluetoothモジュールを標準装備しました。15インチと17インチモデルには、グラフィック性能を向上させるATI Mobility Radeon 9700グラフィックチップが追加されました。
iBookシリーズは幾度かの改訂を経て、10月中旬に1.33GHzモデルが発売されました。iBookシリーズ全機種に、SuperDrive DVDバーナーと内蔵AirPort Extremeが搭載されています。また、この改訂版では12インチ1.2GHzのiBook G4も発売され、価格は999ドルと、Appleにとって1,000ドルを切る低価格のラップトップとなりました。
インパクト：Appleが自称した「ラップトップの年」は終わったかもしれないが、ノートパソコンは依然としてAppleの事業において重要な位置を占めている。同社は2004年度に166万5000台のラップトップを販売した。これは、iMacとPower Macの販売台数162万5000台をわずかに上回る数字だ。
自分を表現する
ノートパソコンの電源アダプタのように見えるかもしれませんが、6月に発表されたAirPort Expressは、モバイルMacユーザーのためのポータブル802.11gベースステーションとして機能します。手のひらサイズのこのベースステーションは、自宅では家庭用ステレオをiTunesミュージックライブラリに接続するためにも使用できます。
多くの人がすぐに気づいた唯一の欠点は、この新しいデバイスにインターフェースがなかったことです。これは、コンピューターをホームステレオの近くで使用している場合は問題ありませんが、コンピューターが離れている場合は面倒です。その後、いくつかの企業が、ユーザーが音楽やAirPort Expressを操作できるようにするためのソフトウェアおよびハードウェアデバイスをリリースしました。特に注目すべきは、Rogue AmoebaのSlipstream、Shirt PocketのnetTunes、KeyspanのExpress Remoteです。
インパクト：欠点はさておき、AirPort ExpressはAppleのワイヤレスネットワーク機能を刺激的な新領域へと押し上げました。このデバイスの影響は、2004年が遠い記憶となってからも長く感じられるでしょう。
Xserveが注目を集める
Appleの1UラックマウントサーバXserveは、2004年1月のMacworld ExpoでG5プロセッサを搭載したアップグレードを発表し、大きな話題を呼びました。Xserveの関連製品であるXserve RAIDは、その年を通して数回のアップデートを経て、最終的に総容量5.6テラバイトに到達しました。
Xserveは、バージニア工科大学による大規模なマシン導入などのプロジェクトで高い評価を得ました。しかし、称賛は学術界だけにとどまりませんでした。12月初旬、オラクルはXserve RAIDに非常に感銘を受け、社内に導入したことを発表しました。
影響：Xserveの話になると、ホームユーザーは期待を裏切られるかもしれない。しかし、Appleのアップグレードにより、同社のサーバー製品はハイエンドのエンタープライズ市場においてIntel製品と競合できるようになった。
全体像
Appleはディスプレイを刷新し、Power MacとPowerBookの外観に合わせた薄いアルミニウム製ベゼルを採用しました。ADC接続も廃止され、代わりに新しいモニターはDVI、USB、FireWire、そして電源接続に分岐する1本のケーブルを備えています。しかし、ディスプレイラインナップで最も目立ったのは、Appleの巨大な30インチApple Cinema Display HDでした。2,560×1,600ピクセルの解像度を誇るこのモニターは、既存のグラフィックカードでは駆動能力が不足していたため、専用のグラフィックチップ（Nvidia GeForce 6800 Ultra DDLカード）を必要としました。
衝撃：高解像度のビデオ編集をしない限り、30インチのApple Cinema Display HDから最も大きな衝撃を感じるのは、ディスプレイが倒れてきた時でしょう。さらに重要なのは、ADCからDVIへの切り替えです。PowerBookユーザーや旧型のMacユーザーは、かさばる高価なDVI-ADCコンバータを必要とせず、箱から出してすぐに新しい20インチおよび23インチディスプレイに接続できます。
