iPhoneの売上不振、グループFaceTimeのバグ、そしてFacebookやGoogleとのプライバシーをめぐる論争など、Appleにとって厳しい一年だったと言えるでしょう。しかし、新たな噂によると、Appleは最も人気のある製品の一つをアップデートすることで、この状況を好転させようとしているようです。
iPhoneやMac Proのことではありません（もちろん、これらも今年中にアップデートされるはずですが）。近々アップデートされると噂されているのは、かなり古いiPad miniです。2015年9月に第4世代が発売された当時とスペックは変わりません。
4年前の部品が使われているにもかかわらず、iPad mini 4はエントリーレベルのタブレットとして依然として堅実な選択肢と言えるでしょう。iPhone 6と同じA8プロセッサを搭載し、最新バージョンのiOS 12に対応。7.9インチ、2048×1536ピクセルのディスプレイは、Appleのタブレットの中で最も高画素数です。128GBのストレージ、Touch IDを搭載し、9.7インチiPadよりもはるかに持ち運びやすいデザインとなっています。
唯一の問題は、Appleが依然として399ドルで販売していることです。これは、あらゆる点でより新しい9.7インチiPadよりも70ドル高い価格です。Appleが今年iPad miniをアップデートするという噂は既に耳にしていましたが、AppleのウェブサイトMacotakaraが新デバイスの詳細を初めて公開しました。AppleはiPad miniを、iPadと同じA10 Fusionチップ、ホームボタン、ヘッドホンジャックといった旧型の部品でアップデートするのではないかとのことです。
りんごこのフォームファクタの iPad mini 5 は悪くありません。
Macotakaraによると、新型iPad miniは8インチのフレームと厚いベゼルを備え、旧型とほぼ同じデザインになるとのこと。私はそれで構わない。むしろ、iPad Pro風のデザインで400ドルという価格を維持するよりも、旧型デザインで価格を抑えた方がずっと良いと思う。Appleウォッチャーは旧デザインを嘆き、Face IDを搭載したiPad Pro風の薄型ディスプレイを切望するだろうが、私はデザイン変更よりも値下げを望む。iPad ProをAppleのハイエンドタブレットとして位置づけ、miniを本来あるべき姿に再確立してほしい。
家には今でもiPad mini 2があり、息子と一緒に毎日使っています。フォームファクタは完璧で、ほとんどの操作は十分に高速ですが、最近のゲームは少しラグがあります。Touch ID、Apple Pay、そして「Hey Siri」があれば、とっくにアップグレードしていたでしょうが、時代遅れの技術にそこまでのお金を払う気にはなれませんでした。iPad miniは、常にAppleの定番製品のように、無差別な購入者から数ドルを稼ぐためだけに存在しているように思われてきました。iPhoneが大型化するにつれて、iPad miniの存在感は薄れてきていますが、それでも小型タブレット、主に子供や家族向けの市場は依然として存在しています。
だから私は、AirPods 2、AirPower、Apple Watch Series 5、そして今年発売される他のどのApple製品よりも、新しいiPad miniに期待しています。なぜでしょうか？それは、Appleが自社の製品ポートフォリオについて、ある程度の見通しを得つつあることを示しているからです。当然のことながら、すべての注目はiPad Proに集まるでしょうが、iPad miniも重要な製品であり、価格が低迷する必要はないはずです。
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iPad miniのユーザーは、Appleの最先端製品を求めるユーザーとは異なります。彼らはiPhone 8で十分満足しており、4K解像度も、スマートウォッチにLTE機能も必要としません。iPad miniは、十分なパワー、ストレージ、そして映画のストリーミング、ゲーム、そして軽い作業に十分な機能を備えた、究極のエントリーレベルデバイスであるべきです。
リーフ・ジョンソン/IDGApple Pencil をサポートする iPad mini は学校に最適です。
そして、Appleはまさにそれを新型iPad miniで実現しようとしているようです。Apple Pencilのサポートや、もしかしたらソリッドステートホームボタンの搭載にも反対はしませんが、それらの機能は価格ほど重要ではありません。もちろん、329ドルの9.7インチiPadよりも価格は下がるでしょうが、299ドルをはるかに下回る価格で販売されることを願うばかりです。もしかしたら229ドル、いや、なんと199ドルかもしれません。
200ドル以下の価格設定も不可能ではないと思います。Appleは最近、法外な価格設定でかなりの批判を受けていますが、超低価格のiPad miniならすぐに好意的な反応を得られるでしょう。人々はすぐに買い求めるでしょう。そして、家庭や学校にとっての可能性も考えてみてください。Appleはこれまで真に低価格なエントリーレベルのタブレットをリリースしたことがありませんが、新しい低価格のminiがその役割を果たす可能性があります。Appleが毎年どれくらいのiPad miniを販売しているかは分かりませんが、一つ言えるのは、ストレージ容量が半分でも、239ドルという価格設定ならはるかに売れるということです。
まあ、とにかく少なくともあと1つ。
