動画再生デバイス「Slingbox」のメーカーであるSling MediaがMac版の開発を発表してから、ほぼ2年が経ちました。私がMacでSlingPlayerソフトウェアが動作する様子を初めて目にしたのは、2006年初頭のMacworld Expoでした。Sling Mediaは2006年春にMac版プレーヤーのリリースを目指していたものの、Intel Macの登場によりそのペースは鈍化しました。
SlingがMac向けプライベートベータプログラムを発表したのは昨年7月になってからで、このプログラムは昨年の夏の終わり頃から本格的に開始されました。そしてハロウィンの頃、Mac版SlingPlayerの最初のパブリックベータ版がリリースされました。その登場に私は大喜びしましたが、これは間違いなく、MacよりもWindowsに詳しい会社が作った製品でした。
初期バージョンは、Windows版SlingPlayerを忠実に移植したものだった。昨年の春、Mac版ソフトウェアの登場を待ち望んでSlingboxを購入し、その後数ヶ月にわたりWindows PCで、そして後にParallels Desktop経由でMacでも野球中継を観戦した。ベータ版のMac用プレーヤーは、メニューバーのWindows風ウィンドウコントロールに至るまで、それまで使っていたPC用プレーヤーとほとんど同じ外観だった。つまり、動作はするものの、見た目はあまり良くなかったのだ。
月曜日に、Mac 版 SlingPlayer の最終バージョンがリリースされました。ベータ版のユーザーは、これが最新のパブリックベータ版とは根本的に異なる製品であることに気付くでしょう。
ここ数ヶ月、Mac版SlingPlayerの新しいリミックス版（とはいえまだ「1.0」ですが）をテストしてきました。裏話として、Sling Mediaは元Appleのエンジニアを何人か採用しました。彼らはMacネイティブアプリケーションの動作について深い知識を持っています。さて、何も知らない人のためにヒントを一つ。ウィンドウに表示される大きな「×」アイコンは、Macのインターフェースとしてはあまり良くありません。
いずれにせよ、SlingPlayerのインターフェース全体に、元Appleの才能の注入が顕著に表れています。Slingboxをご存じない方のために説明すると、これはインターネット接続さえあれば、自宅のテレビで放送されている番組を世界中どこからでも視聴できるハードウェアデバイスです。例えば、今週末はロサンゼルスの義理の両親の家に滞在しながら、サンフランシスコ・ジャイアンツの野球の試合のローカル中継を見ることができました。
新しいSlingPlayerのインターフェースは、当然ながら馴染み深いものになるでしょう。QuickTime Playerに似ており、大きな再生/停止ボタンと音量スライダーを備えています。家庭用DVRなどのデバイスを操作できるリモートパレットは、iLifeやFinal Cut Proのパレットに似た透明なフローティングデザインを採用しています。環境設定ウィンドウも刷新され、Macソフトウェアに期待される動作を実現しています。（このバージョンの新機能として、Apple TVを含む、より多くのデバイスのサポートが追加されました。）
Slingboxを本当に楽しく使っていて、Mac版プレーヤーの最終バージョンも本当に使いやすいです。新しいSlingPlayerとSlingBox Proをじっくり試した後、もう少ししたら完全なレビューを公開しますので、お楽しみに。
その間、SlingboxまたはSlingPlayerについてご質問がありましたら、喜んでお答えします。この記事のコメントスレッドにぜひお寄せください。
