編集者注：この記事はComputerworldからの抜粋です。Macに関する詳細な情報は、ComputerworldのMacintosh Knowledge Centerをご覧ください。
AppleのiPad Wi-Fi + 3Gがついに登場。そして、トラブルの始まりだ。
3G 搭載 iPad の売上とデータ使用量はともに予想を上回ると私は考えています。つまり、AT&T が計画していたよりも多くの人がより多くのデータを使用することを意味します。
さらに悪いことに、ネットワークに負担をかける他の開発がiPadのデータ消費と相まってAT&Tのモバイルブロードバンド能力を圧倒し、速度低下や場合によってはクラッシュを引き起こす可能性があります。（完全開示：私の妻はAT&Tで働いています。）
AT&Tは現在、モバイルブロードバンドネットワークの強化に投資していますが、そのネットワーク帯域幅の正確な能力は公表されていません。また、iPadの売上がどうなるか、利用モデルがどのように進化するかについても、正確な情報は得られていません。しかし、分かっていることは安心できるものではありません。
iPadの問題点
Wi-Fi のみで接続する iPad バージョンに 130 ドル追加で、iPad Wi-Fi + 3G は AT&T 携帯電話データ ネットワークが利用可能な場所であればどこからでも接続できます。
ハードウェア価格が高いのは、接続するための技術的な機能のみを提供するためです。実際に接続するには月額料金がかかります。月額約15ドルで、その月の最大ダウンロード容量は250MBです。月額30ドルで、データ通信量が無制限になります。契約は不要で、データプランの開始と停止はいつでも可能で、iPadから直接有効化または無効化できます。
250MBプランを選択して上限に達した場合、iPad Wi-Fi + 3Gは、さらに250MBのデータを購入するか、無制限プランにアップグレードするかを尋ねます。制限付きプランのユーザーには、アップグレードを頻繁に勧めてくるので、おそらく多くの人がアップグレードするでしょう。
ノートパソコンや携帯電話の使い方に関する知識に基づくと、上級ユーザーは初心者よりも多くのデータを必要とすると予想するのは合理的です。しかし、合理的だからといって、それが真実であるとは限りません。
iPadは違います。iPadは究極のメディア消費デバイスなので、技術に詳しくない人はより多くのデータを使用する傾向があります。
つまり、私たちオタクがウェブサーフィンをしたり、メールをしたり、マルチプレイヤーゲームをしたりしている間、それほど技術に詳しくないユーザーはテレビや映画を見たり、Facebookで写真を見たり、その他帯域幅を大量に消費するタスクをこなすことになります。そして、iPad Wi-Fi + 3Gを使う非技術系ユーザーもたくさんいるでしょう。
AppleもAT&Tも、まだ誰もこのことを理解したり、評価したりしていないのではないかと思います。多くの高齢者、学生、そして一般の人々が、メディア消費の大部分（あるいは全て）をiPadで代替するでしょう。大学生は自宅や寮のWi-Fiネットワークを置き換え、インターネット、テレビ、映画へのメインの入り口として、iPadのモバイルブロードバンドを常時利用するようになるでしょう。
AT&Tが準備できていない理由
iPhoneユーザーのほとんどがご存知の通り、AT&Tのデータネットワークはここ1年で改善されましたが、依然として苦戦を強いられています。テキストメッセージは頻繁に遅延し、ウェブサーフィンも遅くなることがあります。
そしてあえて「T ワード」について言及してもいいでしょうか?
AT&Tモビリティの最高責任者ラルフ・デ・ラ・ベガ氏は2008年11月、携帯電話のモバイルブロードバンド接続を利用して他のデバイスにインターネット接続を提供するテザリング機能がiPhoneに「間もなく」搭載されると述べました。AppleもテザリングをiPhoneの主要機能として宣伝しています。では、なぜAT&Tはテザリングを導入しないのでしょうか？
AT&T は今週、Engadget に対し、その理由を次のように正確に説明した。「ネットワークは、結果として生じるトラフィックの増加に対応できる準備ができていないのです。」
待ってください、AT&T はテザリングに対応できないのに、iPad Wi-Fi + 3G に対応できるのですか?
テザリング利用者数は、iPad 3Gデータ通信利用者数と比べて、ほぼ確実にはるかに少なくなるでしょう。そして、iPadではユーザー一人当たりのデータ通信量もおそらくはるかに多くなるでしょう。
テザリングはユーザーにとってコストが高く、モバイルブロードバンドの料金に加えて、おそらく月額少なくとも30ドルかかるため、普及の妨げとなるでしょう。テザリングの最良のシナリオは、iPadの無制限データ通信の2倍のコストがかかることです。
テザリングは通常、特に帯域幅を消費するわけではありません。ユーザーは空港でノートパソコンを接続し、フライト前にメールをダウンロードしたり、少しネットサーフィンをしたりします。
一方、iPadユーザーはABCプレーヤーなどのアプリからストリーミングテレビ番組を視聴したり、Netflixで映画を視聴したりするでしょう。（初期の報告によると、ABCプレーヤーはWi-Fi接続が必要で、Netflixの映画は3G接続では画質が劣るとのことですが、これはAppleが提供したい体験とAT&Tが提供できる体験の間に緊張関係があることを示しています。）アプリの津波が帯域幅の需要をますます増大させるでしょう。
母の日と父の日に、iPad Wi-Fi + 3Gが多くの年配の両親に贈られると予想しています。この年齢層のiPadの使い方をテストしたところ、彼らはすぐにテレビ、映画、ビデオといった帯域幅を最も消費するアクティビティに飛びつくことが分かりました。
ホリデーシーズンが到来したら、もうおしまいです。iPad Wi-Fi + 3Gは、お子様からティーンまで、あらゆる年齢層の方にプレゼントされ、データ無制限プランをご利用いただけます。
では、テザリングについて何が分かっているのでしょうか？まず、AT&Tは現在iPhoneのテザリングトラフィックを処理できません。次に、テザリングは将来のどこかの時点で実装される予定ですが、その時点ではiPadのWi-Fi + 3G無制限プランが既にネットワークに負担をかけている状態です。
AT&Tは、すべてのiPad Wi-Fi + 3Gデバイスと、将来的にテザリングオプションを選択するすべての顧客にデータ通信を提供することを約束しました。これは膨大なデータ量であり、AT&Tの供給能力を超えている可能性があります。
待って！さらに悪化する
一方で、新たな需要は他からも生まれています。まず、iPhoneの世界は完全に停滞しているわけではありません。iPhoneユーザーの数は増え続けており、ユーザー一人当たりのデータ使用量も増加しています。
Appleは近いうちにAT&Tにとってさらに厳しい状況に追い込むかもしれない。例えば、Appleは次世代iPhoneに、ビデオ会議やビデオチャット用の2台目の前面カメラを搭載する可能性があるという情報が出ている。ビデオ会議やビデオチャットでは、1台のiPhoneからストリーミング動画をアップロードし、それを2台目のiPhoneにダウンロードする必要がある。AT&TのiPhoneデータ無制限プランでは、多くのユーザーはビデオ接続を確立し、ウェブカメラのように使い続けることになるだろう。
iPad の将来の前面カメラについての憶測もあります。
これらの前面カメラはWi-Fiネットワークでのみ使用可能になるかもしれません。それでも、AT&Tの最も重要な端末パートナーは、この機能がモバイルブロードバンド経由でスムーズに動作することを強く望んでいるはずです。
一方、AT&Tの既に逼迫しているネットワークは、Androidスマートフォンユーザーからの需要の高まりにまだ影響を受けていません。しかし、同社は1月に、今年上半期に5機種のAndroidスマートフォンを発売すると発表しました。ここ数ヶ月で明らかになったのは、Androidのデータ使用量がiPhoneの需要よりもさらに速いペースで増加しているということです。
もちろん、AT&Tでさえ、iPhone（そしておそらくiPadも）の独占状態が永遠に続くことはないと認めています。しかし、たとえ明日iPhoneキャリアが新たに発表されたとしても、圧倒的多数のユーザーが既にAT&Tを利用しているのが現実です。彼らの利用頻度の増加と、今後発売されるデバイスの増加は、AT&Tのネットワークに依然として大きな負担をかけるでしょう。
iPadのWi-Fi + 3Gの売上やデータ使用量がどうなるか、誰にも分からないでしょう。これは新しい世界であり、この新しいプラットフォームがAT&Tのモバイルブロードバンドデータネットワークにどのような負担をかけるのか、誰も確信を持って言えません。
わかっているのは、AT&T が約束したテザリングの準備ができていないということだ。
さらに、iPad の Wi-Fi + 3G 無制限プラン、増大する iPhone のデータ使用量、帯域幅を大量に消費する新しい Android デバイス、次世代のストリーミング ビデオ会議とテザリングを組み合わせると、テザリングを単独で処理できない通信事業者にとって、これらすべてをどうやって管理できるかはわかりません。
[マイク・エルガンはテクノロジーと世界のテクノロジー文化について執筆しています。 ]
