iPhone と iPod touch には電子書籍リーダーがいくつ必要でしょうか? 答えは、市場が許容できる限りの数だと思います。
Indigo Books and Musicの電子書籍販売およびモバイルアプリケーションであるShortcoversは 、AmazonのKindleアプリ（ ）と直接競合しており、Barnes & Noble（旧Fictionwise）の電子書籍リーダー（ ）とも、それほどではないものの競合関係にあります。Shortcoversは新刊書籍に関しては競合他社よりも若干高価ですが、価格帯とコンテンツの豊富さで競争力を維持しています。また、このアプリでは、Project Gutenbergの3万冊を超える無料のパブリックドメイン書籍ライブラリを閲覧でき、Wattpad（ ）、Stanza（ ）、そして優れたEucalyptusリーダー（ ）と肩を並べる存在となっています 。
電子書籍リーダーとして、Shortcovers は十分です。素晴らしいわけでも、ひどいわけでもなく、まあまあといったところです。インターフェースは美しく、操作も簡単です。コンテンツは書籍、章、記事、ブログ投稿ごとに並べ替えることができます。アプリ内でページ設定にアクセスでき、読んでいる途中で画面をタップして画面下部の設定アイコンをタップすれば、フォーマットを変更することも可能です。Shortcovers は、行間調整、8種類のカラーとテーマ、6種類の書体、そして「最小」（非常に小さい）から「最大」（約12ポイント）までの5種類のフォントサイズなど、幅広いカスタマイズ機能を備えています。とはいえ、これはまともな電子書籍リーダーであれば当然のことでしょう。
もう少し厄介なのは、Shortcovers で読者が本のページを移動する方法だ。縦スクロールかスワイプでページをめくるという選択肢があるが、どちらも満足できるものではない。縦スクロールだと、4～5ページ分のテキストを読み進めたところで、右矢印をタップして次のページに進む必要がある。これは何らかのメモリ節約のためだろうと思うが、短い章からなる本でなぜこれが必要なのかは謎だ。読書体験を損ねてしまうからだ。
また、常にスクロールし続けると親指が痙攣し、労働安全衛生局（OSHA）や労災保険への苦情が急増するでしょう。アプリはInstapaper Pro（ ）からページをスワイプし、チルトスクロール機能を追加する必要があります。
とはいえ、このアプリのスワイプページオプションははるかにひどい。ページをめくる方法は、スライド、カール、フリップの3種類がある。水平方向のページスライドは斬新さはないが、実用的だ。グラフィック的には「カール」が実際のページめくりに最も近いように見えるが、これらの本ではページがなぜかメモ帳のようにめくられてしまう。前のページに戻るには、画面上で親指を下方向にスライドさせる。ページを「めくる」オプションは3つの中で最も不快で、ページがカードのようにめくられる。控えめに言っても、このアニメーションは邪魔に感じた。
さらに困ったことに、このアプリはハンドヘルドとデスクトップやノートパソコンのウェブサイト間で同期できない。開発者はアプリは同期すると言っているが、ウェブサイトには、私がクリストファー・バックリーの有名な両親を亡くした回顧録を購入した記録が全くなかった。また、アプリのインターフェースからは、プラットフォーム間でデータがどのように共有されているかは全く分からない。ウェブサイトのデモ動画では、同期は自動かつシームレスに行われるはずだと説明されているが、私の体験では明らかにそうではなかった。また、アプリとウェブサイトの両方でクレジットカード情報を入力する必要があったが、これは不便なだけでなく、私の金融情報の品質とセキュリティにも疑問を投げかける。（ウェブからのダウンロードでは領収書を受け取ったが、アプリ経由での購入では領収書を受け取っていない。）
Shortcoversは、アプリのソーシャルメディア機能にやや力を入れています。購入の必要がない場合は、何も購入する必要はありません。読者は原稿をアップロードしたり、お気に入りの本をメールで共有したり、本を評価したりできます。読んでいる本をTwitterで共有することもできますが、この機能を使用するにはTwitterrificが必要です。また、本をツイートするとアプリから移動します。Shortcoversのウェブサイトには、Facebook、MySpace、Digg、Yahoo!、Reddit、Tailrank、Newsvineなど、他にも多くの共有オプションが用意されています。
さらに興味深いのは――そして時に戸惑うのも――関連書籍を閲覧できる機能です。バックリーの本からは、Shortcoversは親切にも彼のコミック小説を紹介してくれました。しかし、「Nonsenseorship」という奇妙なタイトルのグーテンベルクの短編集からは、他のフィクションやノンフィクション作品からランダムに章が提示されましたが、どれも…まあ、ナンセンスでした。おそらくそれが狙いなのでしょう。問題は、Shortcoversがこれらの章を全く文脈から切り離してリストし、どの作品に登場しているのかも示していないことです。本のタイトルと著者を見るには、該当の章をタップする必要があり、他の作品を推薦する方法としてはあまり良くないように思えます。
結論としては、Shortcoversで本を読むのは、この手のアプリとしては悪くない。しかし、この場合、インターフェースの美しさだけでは到底足りない。iPhone電子書籍アプリの拡大し続ける世界の中で、Shortcoversは完璧とは程遠い。
Shortcovers は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
