iPod用のポータブルスピーカーシステムを数多くレビューしてきましたが、どれも共通して欠点があります。それは、耐久性があまり高くないことです。確かに、中にはキャリングケースが付属しているものもあります。Logitechのmm50のように、多少の衝撃には耐えられるものもありますが、私はどれも持ち歩くのは気が進みません。「当たり前でしょ」と思うかもしれませんが、実際はiPodユーザーがもっと頑丈なポータブルスピーカーシステムを必要とする場面は少なくありません。例えば、キャンプの時や、スピーカーをスーツケースに詰め込む時などです。
こうした状況を想定して、Sonic Impact は i-Fusion と i-Pax スピーカー システム (それぞれ 150 ドルと 80 ドル) を設計しました。実際、同社がこれらのシステムを「スピーカー ケース システム」と呼んでいるのには明白な理由があります。各ポータブル スピーカー システムは、バリスティック ナイロンで覆われた頑丈なハードシェル ケースに組み込まれており、持ち運びの際はジッパーで閉じることができます。ケースと内部コンポーネントの間にあるパッド層が、衝撃に対する保護を強化しています。(Sonic Impact はケースの保護機能として耐水性については触れていませんが、各システムの外部接続部はゴム製のドアで保護されており、広告文にはケースが「雨風から守る」と書かれています。) グレーの i-Fusion は、幅約 9 インチ、奥行き 6.7 インチ、閉じた状態の厚さ 2.8 インチで、ドッキング可能な iPod 用に設計されています。一方、黒の i-Pax は、幅約 8.3 インチ、奥行き 4.8 インチ、閉じた状態の厚さ 2.5 インチで、iPod shuffle 用に作られています。保護ケースが付いているため、どちらも競合システムより重くなっています。iPod とイヤホンを装着した場合、i-Fusion の重量は 3 ポンド弱、i-Pax の重量は約 1.8 ポンドです。
どちらの電池駆動システムにも、旅行の際に iPod とイヤホンを収納できるスペースがあり、これは嬉しい配慮です。また、持ち運び用のリスト ストラップも付属しています。各システムのジッパーを開けて 2 つの半分を開くと、ケースの両側にあるナイロン ストラップが、スピーカーの入った蓋を垂直に保ちます (ストラップを外して、スピーカーを平らに置くこともできます)。残念ながら、ストラップは調整できないため、スピーカーの角度を調整できません。これは、i-Fusion のレビュー サンプルで問題になりました。ストラップが短すぎるようで、蓋が 90 度にも開かず、スピーカーがわずかに下を向いてしまい、音質に悪影響を与えていました。この問題についてメーカーに問い合わせたところ、箱に梱包されているときにストラップが制限されることが多く、希望の角度まで伸ばしても問題ないとの説明を受けました。あまり伸びそうにないので、少しためらいましたが 、 ケースの蓋を力強く押しました。ストラップは確かに少し伸びて、スピーカーをより良い角度で使えるようになりました。しかし、個人的には、シンプルな調整可能なストラップの方が良いと思います。
機能豊富なi-Fusion
i-Fusion には、150 ドルの価格帯のポータブル スピーカーではほぼ標準となっている機能が搭載されています。たとえば、ドック スロットにはドック対応の iPod がすべて収まり、ドック コネクタのラインレベル オーディオ出力を利用して iPod を充電したり、コンピュータと同期したりできます (それぞれ、付属の AC アダプタで電源を供給し、Apple のドック コネクタ ケーブルでコンピュータに接続した場合)。付属の 4 つのドック インサートとスペーサー インサートにより、すべてのフルサイズ iPod と mini iPod に対応しています (レビュー用サンプルにはスペーサーが付いていませんでしたが、現在出荷されているすべての製品にスペーサーが付属しており、iPod nano 用の追加アダプタも付属していると聞きました)。私がテストした限りでは、これらのクレードルはしっかりと固定されていますが、時には固定しすぎて取り外しが困難になるほどです (付属の mini-mini ケーブルを使用すれば、第 1 世代または第 2 世代の iPod、またはその他のソースを i-Fusion の補助入力に接続することもできます)。
i-Fusionのベースには、ドッククレードルに加え、電源スイッチ、バッテリーインジケーター、音量コントロールが搭載されています。電源スイッチはオンの時に緑色に点灯します。音声信号がない状態でシステムをオンの位置に放置すると、8分後に自動的に低電力のスタンバイモードに移行し、電源スイッチが赤色に点灯します。その後、再び音声を検出すると自動的に「ウェイクアップ」します。Sonic Impactによると、このモードでも電力は消費されますが、オンの状態に比べて大幅に削減されます。
5段階のバッテリーインジケーターは、バッテリー残量の目安を表示します。最初のインジケーターが赤く点灯したら、プラグを差し込むタイミングです。Logitechのmm50と同様に、i-Fusionには充電式リチウムイオンバッテリーが搭載されており、ACアダプターで電源に接続すると、iPodと同時に充電されます。システムの推定バッテリー駆動時間は15時間で、私が中音量でテストしたところ、ほぼその時間でした。最後に、音量調節ボタン（上下）でシステムの音量を調整できます。レベルインジケーターはありませんが、i-Fusionの電源を入れると、音量は約30%にリセットされます。そのため、自分や周りの人を驚かせることはありません。
i-Fusionのベースには、本体バッテリーとiPodのイヤホンを収納する2つのセクションに分かれた長い収納スペースがあります。ほとんどのサードパーティ製イヤホンやカナル型ヘッドホンがこの収納スペースに簡単に収まるのは嬉しい発見でした。バッテリーについては、取扱説明書には必要に応じてバッテリーを交換する手順が記載されていますが、バッテリー自体には「注意！保証対象外の破損」というラベルが貼られています。この曖昧な警告メッセージの意味は分かりませんでした。
i-Fusionの「蓋」には、1.25インチのネオジムスピーカードライバーが左右に2基ずつ搭載されており、それぞれ金属製のグリルで保護されています。スピーカーグリルの間には、ドロップダウン式のドアが付いた便利な収納スペースがあり、iPodをドッククレードルアダプターに装着したまま持ち運びできます。唯一の不満は、収納部にパッドが入っていないことです。クレードルに装着した厚みのあるiPodはぴったり収まりますが、薄型のiPodは少し揺れることがあります。
i-Fusion のベースの左下端に沿ってゴム製のドアがあり、その後ろには前述のドック コネクタ ポート (Apple のドック コネクタ ケーブルを介して i-Fusion をコンピューターに接続するためのもの) と補助入力、および AC アダプタ用のジャックがあります。
i-Paxはより小型の
iPod shuffle専用に設計されたi-Paxは、i-Fusionに比べて全体的な機能は劣りますが、はるかにコンパクトで価格も手頃です。持ち運びの際にiPodを取り外して収納する必要がないので、デザインも気に入っています。
i-Fusion と同様、i-Pax の下半分には iPod（この場合は iPod shuffle）用のドックが付いています。ただし、shuffle の USB プラグを i-Pax の USB ドックに差し込むと、ドックと iPod は ベース 内に90 度回転します。iPod shuffle は基本的にシステム ベースの一部となり 、コントロール パッドだけが滑らかな白い表面から突き出ます。再生（音量を含む）は shuffle のコントロールで操作しますが、shuffle が i-Pax に埋め込まれているため、iPod のコントロール パッドはシステムの一部であるかのように見えます。これは独創的な設計で、i-Pax で私が気に入っている機能の 1 つです（iPod が 横向きになっているため 、進む/戻るボタンが逆になっているように見えますが）。 （公平を期すために言うと、もしshuffleが反対側に配置されていたら、音量ボタンの位置が逆になっているように見えます。）i-Fusionと同様に、i-Paxは付属のACアダプターで電源を入れるとiPodを充電できます。ただし、i-Paxはコンピュータに接続できないため、shuffleをコンピュータに直接接続して同期する必要があります。
i-Pax の底面には、システムの電源スイッチ、「サウンド範囲コントロール」スイッチ、そしてバッテリーコンパートメントも配置されています。i-Fusion とは異なり、i-Pax は内蔵充電式電池ではなく、標準的な単三電池 4 本を使用します。(これにより i-Pax のコストが抑えられ、電池が切れても外出先で交換できるというメリットもありますが、充電式電池というアイデアは個人的には気に入っています。) i-Pax のパッケージには「最大 24 時間」のバッテリー駆動時間が謳われていますが、Sonic Impact によると実際の定格時間は 14～24 時間とのことです。私のテストでは、これは妥当な範囲で、中程度の音量で約 20 時間使用できました。残念ながら、同社の Web サイトには i-Pax が「バッテリーを節約するための自動スタンバイモードとバッテリー残量表示」を備えていると記載されていますが、レビュー機は、音声信号がない状態でどれだけ長時間放置しても、スタンバイモードにはなりませんでした。
i-Paxの電源に関するもう一つの不満は、システムの電源を切ってもiPodが一時停止されないことです。これはi-Fusion（そして他の多くのiPodスピーカーシステム）でも同じですが、フルサイズのiPodの場合は、iPodの画面に再生中であることが一目瞭然で、手動で電源を切る必要があることを知らせるリマインダーとして機能します。一方、シャッフル再生中かどうか判断が難しい場合があります。i-Paxの電源を入れた途端、シャッフル再生が既に始まっていることが何度かありました。しかも、数時間（一度は一晩中）も再生されていたのです。
Sonic Extent Controlスイッチについては、i-Paxのマニュアルには、この機能を有効にすると「スピーカーの音の広がりが広がる」と記載されています。もしそうであれば、私の音の広がりは限定的なものにしておきます。この機能をオンにしても、どんな種類の音楽を聴いていても、音量に関係なく、システムの出力に歪みが加わるだけで、ほとんど変化はありませんでした。幸いなことに、この機能を無効にしても音質は良好でした（下記参照）。
i-Paxの蓋には、i-Fusionと同様に、システムのスピーカードライバーと収納コンパートメントが収められています。i-Paxの場合、スペースの制約により、両側に1.25インチのネオジムドライバーが1つずつ搭載されており、金属製のグリルで保護されています。そして当然のことながら、i-Paxの収納コンパートメントは、システム本体が小型であることと、iPodが既に予約済みであることから、かなり小さめになっています。収納コンパートメントは、iPodのイヤホン（すべてのサードパーティ製イヤホンやカナル型イヤホンに対応しているわけではありません）とshuffleのUSBキャップがちょうど収まる大きさです。
i-Pax は、大型モデルと同様に、ベースの左下端に小さなゴム製のドアがあり、システムの外部コネクタを保護しています。補助入力と AC ジャックはありますが、前者は付属の mini-mini ケーブルを使用して大型の iPod やその他の音源を接続するためのもので、i-Fusion のようなドック コネクタ ポートはありません。その代わりに、外部ヘッドホン ジャックが用意されており、ケースから取り出さずにヘッドホンでシャッフル ミュージックを聴くことができます。確かに、曲送りや音量調整はできなくなりますが (ドアの後ろにボリューム コントロールがあればもっと良かったのですが)、バックパックに詰め込んだ i-Pax の中に安全に収納されたシャッフル ミュージックを聴くことができるのは便利だと感じました。ヘッドホン ジャックの最大の欠点は、ジャックがかなり奥まっており、ジャックの開口部が小さいため、一部のサードパーティ製ヘッドホン プラグが入らないことです。
ケースは大丈夫ですか？
ご想像のとおり、i-Fusionの音質はi-Paxよりもかなり優れています。何と言っても、i-Fusionは出力が高く（3ワットに対して4ワット）、ドライバーも2基ではなく4基、そしてスピーカーエンクロージャーも大型化しているため、低音域のレスポンスが向上しています（どちらのシステムもポートスピーカー設計を採用しています）。しかし、これらのシステムを比較するよりも、どちらか一方の競合製品と比較する可能性が高いため、ここでも同じように比較するべきでしょう。
iPod shuffle用のポータブルスピーカーシステムとして、私たちのお気に入りはLogic 3のi-Station Shuffle。たった50ドルで、本当にお買い得です。i-Paxとi-Stationを比べてみたところ、低音に関してはほぼ互角でした。どちらも本格的な低音ではありませんが、サイズを考えると、どちらも十分な高音が出ています。最大の違いは、i-Stationが中音域を強調しているのに対し、i-Paxはやや存在感は薄いものの、高音域がよりクリアなことです。どちらも音質で賞を取るほどではありませんが、外出先でのリスニングにはどちらも楽しめ、全体的にi-Stationのより豊かなサウンドの方がわずかに好みでした。i-Stationは、歪みなくかなり大きな音で再生できます。
しかし、このタイプのスピーカーを購入する人の多くは、全体的な音質よりも、デザインと実用性を重視しているのではないかと思います。i-Station は i-Pax よりも薄くて軽量ですが、縦に長いため、(密閉型の) i-Pax と比べると大きく見えます。i-Station には、シャッフルをコンピューターと同期するための USB 接続や、自宅のより良いシステムでシャッフルを聴くためのライン出力ジャックなど、いくつかの追加機能があり、かなり軽量です。そして価格はわずか 50 ドルで、30 ドル安くなっています。ただし、i-Station は i-Pax ほど頑丈ではありません。スピーカー ドライバーは完全にむき出しになっており、プラスチック製の本体も保護されていません。追加の 30 ドルで、i-Pax には…そう…スピーカー ケースが付いてきます。しかも頑丈なものです。
i-Fusionに関しては、150ドルの価格帯で私たちのお気に入りのスピーカーシステムは、前述のLogitechのmm50です。mm50は大型のスピーカードライバーを搭載しているため、i-Fusionよりもはるかに優れた低音レスポンスを実現しているのは当然のことです。また、高音域と中音域の両方でmm50はi-Fusionを上回り、mm50のサウンドエンハンサーは、小型スピーカーシステムとは思えないほどサウンドステージを拡張するのに非常に効果的です。音質を基準に購入を検討しているなら、mm50が最適です。
しかし、i-Fusion は、この価格帯の他のほとんどのポータブルシステムと同等かそれ以上の音質を提供し、決して劣っているわけではありません。言い換えれば、i-Pax と同様に、i-Fusion のオーディオ品質は十分に優れているため、決定要因はデザインと機能だけである可能性があります。Logitech の mm50 は、頑丈なトラベルケースに入れた状態でも幅は広いものの、短くて薄いため、スーツケースに収まりやすいです。ただし、mm50 のケースには iPod が収まらないため、別途梱包する必要があることを考えると、全体的なサイズの違いは予想よりも小さいです。(重量はまた別の話で、mm50 の方が明らかに軽量です。) mm50 の最大の利点は、ワイヤレスリモコンです。一方、私のテストでは、バッテリーの面では i-Fusion が mm50 よりも優れており、再生時間が数時間長くなりました。 (どちらのシステムも、内蔵の充電式バッテリーを使用します。) そしてもちろん、i-Fusion ははるかに頑丈で、旅行の際に iPod とイヤホンを収納できます。
ローダウン
Sonic Impact の i-Pax および i-Fusion システムは、一言で言えば、頑丈で、サイズに対して音質の良いスピーカー システムです。どちらもクラス最高というわけではありませんが、どちらもその水準に十分近いため、多少の酷使にも耐えられるシステムを探している人は、音質や機能の面であまり犠牲にすることなく Sonic Impact 製品を選ぶことができます 。i -Pax は、音質が若干良い i-Station shuffle よりも 30 ドル高価ですが、iPod shuffle をケース自体に組み込む設計が特に巧妙で、i-Pax が shuffle 用の私のお気に入りのトラベル システムになりました。i-Pax は、標準的な iPod スピーカー システムよりも機内持ち込み手荷物の中で占めるスペースがはるかに少ないため、次の出張でフルサイズの iPod が必要かどうかさえ疑問に思うほどです。 150ドルという価格で、i-Fusionは究極の音質とリモコンの利便性を犠牲にして、iPodを収納し、持ち運びの際に（スピーカーも含めて）安全に保管できるというメリットを得ています。どちらの場合も（言葉遊びではありませんが）、iPodとイヤホンを収納・保護できるということは、プレーヤー用に別のトラベルケースを購入して持ち運ぶ必要がなく、バッグの中でケーブルが散らかることもありません。
「ポータブル」スピーカーシステムを主に家の中で持ち運んだり、自宅とオフィスを往復したりする場合は、前述のLogic 3とLogitechのシステムをお勧めします。しかし、実際に旅行に出かけ、荷物係の「扱い」を気にせずにiPodスピーカーを持ち運びたい場合は、Sonic Impactの製品を検討してみてください。
スピーカーの詳細については、プレイリスト製品ガイドをご覧ください。
