iPodとPowerBookは大好きですが、家にいるときは音楽を聴くためにステレオに繋ぐ気になりません。その代わりに、コンピューター（寝室のクローゼットにしまってあるMac mini）を音楽コレクションの究極の保管庫として使い、Slim Devicesのネットワーク接続音楽プレーヤーを好きな場所に繋いで音楽を聴いています。
コンピュータに接続したスピーカーで音楽を聴いたり、iPodをステレオに接続して再生したり、あとはただ立ち去るだけで満足な方には、Slim Devicesの199ドルのSqueezebox2はおすすめできません。しかし、複数の部屋から音楽コレクションにアクセスしたい場合や、リモコンを使って部屋の反対側から音楽を操作したい場合、Slim Devicesの最新音楽プレーヤーは手頃な価格で使いやすいツールです。
先行モデルの SliMP3 (マウス 5 個、Macworld、2003 年 4 月) および Squeezebox (マウス 4 個、Macworld、2004 年 4 月) と同様に、Squeezebox2 には可動部品もハードドライブもありません。その代わりに、音楽コレクションを保存しているコンピュータで無料の SlimServer ソフトウェアを実行します。OS X と iTunes を使用している場合、インストールは簡単です。SlimServer はシステム環境設定パネルとして表示され、ソフトウェアが自動的に iTunes ライブラリおよびプレイリストにリンクします。明るい蛍光ディスプレイと赤外線リモコンを備えた Squeezebox は、家庭用ステレオ コンポーネントとしてぴったりフィットし、リモコンで iPod スタイルのインターフェイスを操作できます (Web ブラウザー経由で Squeezebox を制御することもできます)。デバイスの標準ディスプレイ サイズは少し小さすぎますが、部屋の反対側からでも大きな文字モードで問題なく表示されます。
Squeezebox2は一見するとオリジナルのSqueezeboxと変わらないように見えますが、内部には格段に優れた製品となる数々の機能が搭載されています。オーディオファンは、ネイティブFLACサポート、高品質のBurr-Brown DAC、そしてSlim Devicesのエンジニアが犬笛を1マイルも離れたところからでも聞き分けられるようなユーザーからの不満に応えるために特に行った数々の細かい変更に、きっと感嘆するでしょう。
私たち以外のユーザーも、Squeezebox2の802.11gネットワークサポート（279ドルのSqueezebox2 Wirelessに搭載）とワイヤレスブリッジ、そして美しい高速ビジュアライザ効果を備えた読みやすい320×32ビットマップディスプレイの恩恵を受けるでしょう。最も重要なのは、Squeezebox2とSlim Devicesの新しいSlimServer 6.1ソフトウェアの組み合わせが、同社の最近のプレイヤー・サーバーの組み合わせと比べて安定性の面で大幅に向上していることです。これはSlimServerの改良による部分もありますが、主にSqueezebox2の強化された処理能力とキャッシュRAMのおかげで、Perlベースのサーバーソフトウェアによって発生する不定期なクラッシュをスムーズに処理できるようになりました。
以前のモデルと同様に、Squeezebox2は標準的なRCAステレオプラグから同軸および光デジタル出力まで、豊富なオーディオ出力オプションを備えています。ヘッドフォンやパワードスピーカー用のミニジャックも備えています。Squeezebox2はネイティブでPCM、MP3、FLAC形式のみをサポートしていますが、SlimServerはほぼあらゆるファイル形式を再生でき、Squeezebox2に送信する際にオンザフライで変換します。
SlimServer はインターネット ラジオ局に対して優れたサポートを提供していますが、商用サブスクリプション ベースの音楽サービスに対するサポートが不足しており、Apple の iTunes Music Store で購入した曲は再生できません。
Squeezebox2は、Slim Devicesの過去の製品における大きな欠点の一つ、つまりサーバーが稼働していないと動作しないという問題にも対処しました。これに対し、Squeezebox2はインターネット経由でSlim Devicesの無料サービスであるSqueezeNetworkに接続できます。SqueezeNetworkは、インターネットラジオのストリームとサウンドライブラリへのアクセスを提供します。そのため、Squeezebox2を目覚まし時計やインターネットラジオとして利用でき、コンピューターを一晩中オンにしたままにしておく必要もありません。
最後に、Squeezebox2は、大規模な音楽ライブラリと複数の再生場所を持つ家庭に最適な製品です。我が家では、Squeezebox2をリビングルームで使用し、オリジナルのSqueezeboxを寝室に置いています。娘は自分の部屋で、古いSliMP3を使ってデジタル化された子供向けアルバムを聴いています。すべてのプレーヤーを個別に操作できるので、家族全員がそれぞれ違う音楽を聴きたい時にとても便利です。
ローダウン
普段音楽を聴く人なら、曲を変えたりプレイリストを変えたりしたい時に、部屋を横切ってPowerBookをクリックしたりiPodを調整したりするだけで満足するかもしれません。しかし、デジタルミュージックライブラリをステレオコンポーネントで楽しみたい、そして家中のどこからでもライブラリを再生したい人にとって、Squeezebox2はまさにうってつけです。外出時はiPodが私の宝物ですが、家にいる時はSqueezebox2が私のお気に入りのデジタルミュージックプレーヤーです。
