ブロガーから一般ユーザーまで、ほぼすべての人が最新バージョンの iWork のリリースに対して圧倒的に否定的な反応を示し、Apple がより幅広いユーザー層にアピールするためにアプリを「簡素化」しているという一般的な印象を抱いているようだ。
新しいアプリが受け取ったフィードバックの量から判断すると、この変更はほぼすべてのユーザーに何らかの影響を与えているようです。しかし、iWork のより高度な機能の多くが消えたことで、最も大きな打撃を受けるのはパワーユーザーであると言っても過言ではないでしょう。最近では、Apple がアプリの重要なアップデートをリリースするたびに、この状況が繰り返されているようです。
奇妙な日々
多くのアナリストは、iWorkに起こった変化は、Appleがオフィススイートの様々なバージョンに機能の統一を図ろうとしたことに起因すると考えているようです。iWorkはOS X、iOS、そしてWeb上で同一の機能を備えているため、Pages、Numbers、Keynoteのユーザーは、あるデバイスで行った変更がソフトウェアの非互換性によって別のデバイスで反映されてしまうという心配をすることなく、ファイルを共有し、リアルタイムで共同作業を行うことができます。
確かにこれにはある程度の真実が含まれているが、それが全てを物語っているとは思わない。ここ数年、クパチーノがリリースしてきたソフトウェアのほぼ全て、オペレーティングシステムからプロシューマー向けアプリまで、私たちのやり方をシンプルにしたいという根深い願望が原動力となってきた。Microsoft Officeや（それほどではないが）iWorkのようなオフィススイートは、私にとって常に奇妙なテクノロジーだった。手紙を書くだけなら複雑すぎるし、非常に複雑なタスクを実行する必要がある場合には全く不十分だ。だからこそ、Appleのエンジニアやデザイナーにとって、変革を起こそうとする格好のターゲットになっているのだ。
さらに、Appleは現在、全社的なエンジニアリングと設計リソースの統合に非常に力を入れています。これはティム・クック氏があらゆる機会に繰り返し強調していることであり、多くのアナリストが考えている以上にApple経営陣にとって重要な点だと私は考えています。数々の制限があるにもかかわらず、新しいiWorkは、iWorkが複数バージョン存在して以来初めて、同じ会社によって開発されたように見えます。
白いウサギを追いかけて
私がこう言うのは、必ずしもAppleの行動を正当化するためではなく、むしろその理由を探るためです。反射的な怒りを取り除けば、iWorkのリリースに対する否定的な反応の多くは、機能が失われたことや、一見すると、あまり経験のないユーザーがオフィススイートを使えるようにするためだけに犠牲にされた機能によって引き起こされたものです。まるでAppleが正気を失い、自らのユーザーベースを破壊しようと決めたかのようです。
もちろん、世界で最も価値のある企業が今や狂人によって経営されている可能性もある。しかし、人間の頭蓋骨でできた玉座の上で狂ったように高笑いしながら、経営陣に気まぐれに指示を出し、無作為な変更を加える邪悪な皇帝クックを想像するのは難しい。アップルの行動に対するより現実的な説明は、同社が長期的な目標を設定し、ジョブズ氏のお気に入りの表現を借りれば、「パックがある場所に向かってスケートをしている」ということだ。
この目標は、ある意味では非常に明白です。誰でも複数のデバイスやプラットフォーム間でドキュメントを編集・共有できる、シンプルで無料のオフィスアプリ群は、最高級のハードウェアをプレミアム価格で販売し、その後に安価で豊富なソフトウェアが続くというAppleの価値提案と合致しています。さらに、これはMicrosoftのソフトウェア中心戦略の核心を突いており、両社のエコシステムの違いを鮮明に浮き彫りにしています。
チッチ、チェンジ
これに関連して、私たちが慣れ親しんできたような包括的なソフトウェアは、将来のパーソナルコンピューティングの世界にはもはやそぐわないと Apple が考えているため、同社がアプリを「簡素化」している可能性もある。
Microsoft Office のような従来のオフィス スイートは、プロ向けのタイプセッティング アプリやエンタープライズ会計パッケージなど、個人ユーザーや中小企業にとっては非常に高価だった専用ソフトウェアの代わりに使用できるため、理にかなったものでした。
しかし今日では、無料または低価格の代替ソフトが数多く存在し、同等の高度な機能とより優れた品質を提供しています。例えば、iBooks AuthorはPagesやWordを補完する、非常に包括的なレイアウト・タイプセッティングツールとして活用でき、様々な出力形式に対応しています。さらに高度な機能が必要な場合は、AdobeのCreative Cloudを利用すれば、かつては数千ドルもかかっていた同社のデザインアプリスイート全体を、わずかなサブスクリプション料金で利用できます。
もっと一般的に言えば、ソフトウェア価格の下落圧力により、パワー ユーザー向けの複雑なアプリは、顧客ベースの比較的小さなサブセットのニーズを満たすためにプレミアム価格を請求することを正当化するのが難しい開発者と、より専門的で使いやすく安価なアプリを好む消費者の両方にとって魅力が低下しています。
非常に急な道を見下ろす
それ自体は悪いことではありません。長期的には、ターゲットを絞ったユーザー層にとって重要な特定の機能に、より深く焦点を絞ったアプリが登場するかもしれません。個人的には、組版ツール、差し込み印刷アプリ、レポート作成アプリ、その他もろもろの機能を兼ね備えた万能アプリよりも、本当に優れたワードプロセッサを使う方がはるかに好みです。特に、必要なアプリを比較的少額で購入できるのであればなおさらです。
もちろん、過去数年間、iWorkから消えた機能に依存した複雑なワークフローを構築してきた人にとって、どんなに分析や推測をしても、進歩の名の下に生産性があっさりと窓から投げ出されてしまうフラストレーションは軽減されないでしょう。しかし、これはAppleがFinal Cut Pro Xのリリースとそれに続く反発によって身をもって学んだ教訓であり、新しいiWorkスイートをインストールしても以前のバージョンのアプリが自動的に削除されないのはおそらくそのためでしょう。
結局のところ、Appleの目標は、即席のハックに頼るのではなく、専門的に開発されたソフトウェアに頼る、より優れたツールで、誰もがより生産的になることにあるように私には思えます。Appleのイノベーションに対するやや不器用なアプローチが多くの既存のパワーユーザーを遠ざけているとはいえ、この目標が最終的に実現することを期待したいところです。
更新: Apple は水曜日、6 か月以内に iWork '13 に欠けている機能の一部を戻す予定であると発表した。
