金融ソフトウェアメーカーのIntuitは、来月サンフランシスコで開催されるMacworld Conference & Expoで、待望のMac版QuickBooks 5を一般公開する予定です。Mac開発チームは先日、MacCentralに対し、このソフトウェアに関する同社の短期および長期計画について明らかにしました。
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8月に発表されたQuickBooks 5 for Macは、Intuitの中小企業向け財務ソフトウェアMac版としては7年ぶりのアップデートとなります。1995年にはQuickBooks 4 for Macがリリースされ、その3年後の1998年にIntuitはMacユーザーに対し、QuickBooks 4がMacプラットフォームの最終バージョンになると発表しました。
Mac市場は新規ビジネスの肥沃な土壌
なぜこの好転が起きたのか？IntuitのMacintosh製品事業責任者であるCary Rosenzweig氏は、Mac市場に明確なビジネスチャンスがあると指摘する。Appleは、世界中のアクティブなMacユーザーが2,500万人いると推定しており、年末までに最大500万人のMacユーザーがMac OS Xを使用する可能性があると述べている。
さらに、Intuitは長年にわたりMac版QuickBooksを25万本以上販売しており、Intuit独自の市場調査では、新バージョンのQuickBooksに対する潜在的な需要が非常に高いことが示されています。8月の発表以来、1万2000人以上のユーザーからMac版QuickBooksに関する問い合わせが寄せられています。
ローゼンツワイグ氏は、Intuit の調査では、QuickBooks が中小企業経営者による Mac OS X 導入の要因の一つになっている可能性も示唆されていると述べた。同社が最近実施したアンケートでは、Mac QuickBooks ユーザーの半数以上が、QuickBooks のネイティブ バージョンが利用可能であれば Mac OS X へのアップグレードに関心があると回答している。
MacユーザーとIntuitの関係は長年にわたり険悪でした。QuickBooksのMac版が廃止された後、Mac版Quickenも廃止されるのではないかと思われました。しかしその後、IntuitはMac OS Xネイティブ版のQuickenをリリースし、AppleとMac OS Xへのサポートを強く宣言しました。Rosenzweig氏は、過去の失敗を理由にIntuitに恨みを抱いているMacユーザーに対し、感情を脇に置くよう促しています。
「今の製品だけで判断してください」とローゼンツワイグ氏はMacCentralに語った。「今のスタッフは7年前にはいませんでした。私たちは、以前には存在しなかった、完全に専門性の高い事業部なのです。」
ある意味、Intuit は Microsoft の戦略を模倣しており、Macintosh 関連製品の開発を担当する専用の Macintosh 製品事業部門を設立しました。
QuickBooks 5 for Mac の中身を見る
Intuitは1月にMacintosh版QuickBooks Pro 5.0をリリースする予定です。これはWindows版と同等の製品です。新ソフトウェアはMac OS 9でも動作しますが、Intuitのプロダクトマネージャーであるアダム・サミュエルズ氏は、新バージョンの開発においてMac OS Xネイティブな操作性が大きな原動力であったことを明確に述べています。
QuickBooks 5は、Mac OS Xネイティブへの刷新だけにとどまらず、Mac OS XのAquaインターフェースや、OS Xユーザーが慣れ親しんできたその他の装飾もサポートします。また、フォームのカスタマイズ機能が大幅に向上し、レポートコンテンツの生成機能も向上、新しいレポートファインダー機能、ファイルをPDF形式で保存する機能など、多くの機能が追加されています。
「QuickBooksをよりMacに近づけるために、要素の再定義に多くの時間を費やしました」とサミュエルズ氏は語った。Quickenに慣れたユーザーなら、お馴染みの小切手帳やツールバーの要素のおかげで、きっと使い慣れた操作性になるだろう。
「QuickBooks 5 for Mac を開発する際の私たちの理念は、製品にすでに備わっている機能を公開することでした」とサミュエルズ氏は語ります。
これは、機能の「発見しやすさ」を重要な理念とするQuickenからヒントを得たものです。例えば、QuickBooksユーザーは、フォント、ロゴ、ヘッダー、フッター、フィールド、列の設定を自由に変更して、請求書のフォーマットをより簡単にカスタマイズできるようになりました。
レポートフィルタリングも以前のバージョンから大幅に改善されました。Jaguarユーザーなら、QuickBooks 5.0の新しいレポートフィルタリング機能はJaguarの「検索」機能によく似ているため、すぐに使いこなせるはずです。
「私たちはMac OS X 10.2から学びました」とサミュエルズ氏は語った。
さらに、この機能は Mac OS 9 でも同様に実装されています。
新しいレポートファインダーは、会社の財務情報を迅速かつ簡単に確認したい中小企業のオーナーにとって便利な機能です。選択可能なレポートのリストが表示され、最終的なレポートの外観をグラフィカルなプレビューで確認できます。また、レポートの内容を簡潔に説明するヒントダイアログも表示されます。レポートの日付範囲を指定して印刷または表示したり、カスタマイズしたりすることも可能です。
「QuickBooksに依存している中小企業のオーナーやユーザーの多くは、会計士の訓練を受けていません」とローゼンツヴァイク氏は説明します。「実際、会計士の代わりにQuickBooksを使用しているケースもあります。」
その結果、レポートファインダーのような機能は、ソフトウェアの機能を公開することで、技術的な詳細に圧倒されることなく、ユーザーにとって有用な情報を提供するのに役立ちます。これは「発見可能性」のもう一つの例です。
QuickBooks 5 for Mac（Mac OS X 版）の新機能として、文書をPDF形式で保存できるようになりました。これにより、発注書、請求書、その他の資料を簡単に作成し、顧客や仕入先に簡単にメールで送信できるようになります。サミュエルズ氏によると、この機能はIntuitのテストグループで特に好評でした。
依然として解決が困難な点の一つは、PC版QuickBooksからMacへのデータ移行です。これは「スイッチャー」にとって重要な問題となることは間違いありません。サミュエルズ氏はMacCentralに対し、PC版QuickBooksユーザーはMac版ですぐにデータを利用できないと説明しました。しかし、IntuitはPCからMacへの変換サービスを導入中です。詳細はまだ確定していませんが、Intuitは2003年第1四半期中にサービスを開始したいと考えています。
長期計画
QuickBooks 5はMacユーザーにとって、単なる一回限りのリリースではありません。ローゼンツワイグ氏は、これがMacintosh製品の複数年計画における最初のリリースであることを強調しました。WindowsプラットフォームにおけるQuickBooksの進化を見れば、成長の機会は豊富にあると言えるでしょう。
「現在、QuickBooksを特定の垂直市場向けにカスタマイズしています」とローゼンツヴァイク氏は説明した。QuickBooksの各バージョンは、QuickBooks Accounting Edition、QuickBooks Contractor Editionなど、異なる業種向けにカスタマイズされている。
ローゼンツワイグ氏は、Intuit 社が「Right For My Business」戦略と呼んでいるこの製品開発手法を Macintosh にどう導入するかについてまだ「苦心中」しているが、Mac ユーザーが QuickBooks の同プラットフォームへの復帰に熱心であるという初期の兆候に勇気づけられている、と述べた。
QuickBooksのリリース以来、多くの変化がありました。Mac向けの中小企業向け商用財務管理ソフトウェアはQuickBooksだけではありません。Mac OS Xの登場により、一部の小規模開発者はMacユーザーの心を掴む新たな機会を得ました。しかし、ローゼンツワイグ氏はこの変化を楽観視しています。
「選択肢があることはお客様にとって良いことです。私たちはお客様のニーズから学ぶよう努めています」と彼は語った。「私たちの強みは、シンプルさと使いやすさへのニーズを理解していることです。」
Intuitは、1月にサンフランシスコで開催されるMacworld ExpoでQuickBooks 5 for Macを一般公開し、同時に店頭でも販売する予定です。「1月7日頃にはどこでも購入できるようになるはずです」とサミュエルズ氏は述べています。
実は、IntuitがMacworld Expoに出展するのは3年ぶりのことです。Intuitによると、これは同社のMac市場へのコミットメントを示すもう一つの例です。今年の展示会ではQuickBooksがIntuitの目玉となりますが、QuickenとTurboTaxのチームメンバーも参加し、質問に答える予定です。
Mac版QuickBooks 5.0の価格は299ドルで、Windows版と同価格です。同様に、旧バージョンのQuickBooksをご利用でアップグレードをご希望の場合は、Intuitから120ドルの割引が適用されます。
