複数の米上院議員は水曜日、AT&Tによるライバルの携帯電話会社TモバイルUSAの買収提案が両社が主張するように顧客にとって良いものとなるのかどうか疑問を呈した。批評家らは、この買収により米国の携帯電話事業で両社による寡占状態が生まれると指摘している。
両社の幹部は、390億ドルの買収により、AT&Tは高速4Gサービスを国内のより多くの地域に提供できると同時に、合併によるコスト削減分を顧客に還元できると強く主張した。3月に発表されたこの買収提案により、AT&Tはモバイルデータ利用の爆発的な増加に対応するために必要な無線周波数帯域を獲得できると、AT&Tのランドール・スティーブンソン会長兼CEOは上院司法委員会の反トラスト小委員会で述べた。
AT&Tは過去4年間でモバイルデータ量が8,000%増加したと同氏は述べた。今回の買収により、通話切れが減り、顧客にとってモバイルブロードバンドの速度が向上すると付け加えた。
「何よりもまず、この取引は消費者に関するものです」とスティーブンソン氏は述べた。「具体的には、消費者の需要に応えること、そしてイノベーションと競争力のある価格を推進する能力を持つことが目的です。」
しかし、一部の上院議員はAT&Tの顧客重視の姿勢に疑問を呈した。ミネソタ州選出の民主党上院議員アル・フランケン氏は、買収によってAT&Tは料金を引き上げ、「数千人の雇用を削減」できるようになると述べた。
全米第2位と第4位の携帯電話事業者の合併により、AT&Tは米国の携帯電話市場における43%のシェアを獲得することになる、とウィスコンシン州選出の民主党議員で小委員会の委員長を務めるハーブ・コール上院議員は述べた。また、AT&Tとベライゾン・ワイヤレスは約80%のシェアを占めることになるという。
「これは、御社の成功と収益性を高めるためのビジネス取引です」とコール氏はスティーブンソン氏に語った。「国益のためという観点からではなく、その観点から議論すべきです」
スティーブンソン氏は、今回の買収によって雇用が失われるという主張に反論した。短期的にはAT&Tは一部の不要なサポート業務を削減できるものの、今回の買収によりAT&Tは4G LTE（Long Term Evolution）ネットワークを米国人口の約97%に展開できるようになるため、追加の人員が必要になると同氏は述べた。
TモバイルUSAの社長兼CEOであるフィリップ・ハム氏は、合併がなければTモバイルは独自のLTEネットワークを展開するリソースを確保できないと付け加えた。Tモバイルは顧客を失いつつあり、モバイルデータサービスを改善するための周波数帯域が不足しているという。
しかし、ミネソタ州選出の民主党上院議員エイミー・クロブシャー氏は、Tモバイル社が現在、広告の中で国内最大の4Gネットワークを誇っていると指摘した。
消費者権利団体パブリック・ナレッジのジジ・ソン会長は、合併によって地方地域にも4Gサービスを展開できるというAT&Tの主張は意味をなさないと付け加えた。AT&Tは既に米国のモバイルプロバイダーの中で最大の周波数帯域を保有しており、3世代にも及ぶ無線技術を運用しているため、周波数帯域の利用効率が低いと彼女は指摘した。
「アメリカの農村部では周波数帯の不足は起きていません」とソン氏は述べた。「AT&Tはこの合併に390億ドルを費やす予定ですが、その資金は自社のネットワークに投資し、より多くのアメリカ国民により良いサービスを提供するために使うべきでした。」
ソン氏は、この取引を米国反トラスト法における「転換点」と呼び、米国司法省と連邦通信委員会に対し、この取引を中止するよう強く求めた。
「この取引を受け入れるための条件や売却条件は一切ありません」と彼女は述べた。「この合併は修復不可能です。」
さらに、スプリントのCEOであるダン・ヘッセ氏は、合併により米国第3位の携帯電話事業者であるスプリント・ネクステルにとって、AT&Tとベライゾンとの競争がさらに困難になると述べた。合併が実現すれば、スプリントは2大通信事業者による買収候補となる可能性が高く、競争はさらに激化するだろうとヘッセ氏は述べた。
しかし、スティーブンソン氏とハム氏は、米国住民の約4分の3は、地域通信事業者を含めて5社以上の携帯電話事業者から選択できると述べた。両氏は、司法省とFCCに対し、この取引を審査する際には、地域および地方レベルでの競争状況も考慮するよう求めた。
「地域レベルでは、非常に競争の激しい市場です」とスティーブンソン氏は述べた。「これらの購入決定は地域市場レベルで行われます。」
