MacにおけるThunderboltの未来はUSB-Cポートによって救われるかもしれない

Thunderboltはもう終わりだと思っていた矢先、ホラー映画のモンスターのように蘇ります。火曜日、IntelはThunderbolt 3を発表しました。より広い帯域幅、Thunderboltならではの汎用性、そして既存のコネクタとの互換性という、Thunderboltの古き良き戦略を踏襲しています。

結果：月曜日には、Appleの最上位機種を除くすべてのMacにThunderboltポートが搭載されるかどうか、将来的に疑問に思っていました。しかし今日は、近い将来、Thunderbolt 3がMacシリーズの主要コネクタ（あるいは唯一のコネクタ）となるだろうと、慎重ながらも楽観視しています。

はい、ずっと速いです

Gordon Mah Ung 氏が以前Macworldで報告したように、Thunderbolt 3 では帯域幅が Thunderbolt 2 の 2 倍の 40Gbps になります。オリジナルの Thunderbolt は 10Gbps の帯域幅しかサポートしていませんでした。

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しかし、Thunderboltの魅力は常にその汎用性にあります。Thunderbolt 3は、従来の規格と同様に、イーサネット、USB、外部ビデオ、高速ストレージに接続できます。また、最大100ワットの電力供給が可能で、ノートパソコンを充電するには十分な電力です（ただし、例えば5Kディスプレイに電力を供給するには不十分かもしれません）。

AppleはThunderboltの汎用性を活かして初代Thunderbolt Displayを開発しました。このディスプレイはMacにThunderboltケーブル1本で接続でき、ギガビットイーサネット、オーディオ、USB、FireWire、そしてThunderbolt機能を提供しました。私はBelkin Thunderbolt Dockをしばらく使っていますが、大変気に入っています。Macにケーブル1本で接続するだけで、豊富なポートを利用できるからです。（特に、大型モニターや有線イーサネットなどを備えたデスクでドッキングしたいノートパソコンユーザーに最適です。）

Intel によれば、Thunderbolt 2 は 2 つの 4K 60Hz ビデオ ディスプレイをサポートできるとのこと。これはかなり印象的で、2 台のコンピューター間で 10GbE (そう、ギガビット イーサネットの 10 倍の速度です) による非常に高速なネットワークを構築して、高速ファイル転送を実現できます。

つまり、Thunderbolt は非常に優れているのですが、Apple が新しい MacBook で小さな USB-C ポート以外すべてを廃止し、USB-C 自体が非常に汎用性が高いことから、Apple が Thunderbolt を軽視し始めているように思われ始めました。

1つのコネクタですべてに対応

ThunderboltとUSB-Cは今や盟友です。Thunderbolt 3の標準コネクタがUSB-Cコネクタだからです。Macユーザーが初めてThunderboltに出会ったとき、それはお馴染みの形状、つまりMini DisplayPortでした。この形状のポートを採用したことで、AppleのシステムはThunderboltポートとMini DisplayPortポートの両方を搭載する必要がなくなりました。Thunderboltポートはどちらも使えるからです。

Thunderbolt 3ポートはUSB-Cポートに似ています。プラグ互換性があります。そのため、USB-CデバイスをThunderbolt 3ポートに接続すれば、期待通りに動作します。また、古いThunderboltデバイスもアダプターを使用すればThunderbolt 3で引き続き使用できます。

Appleが最近MacBookでUSB-Cを採用し、過去にThunderboltを採用してきたことを考えると、将来のMacにThunderbolt 3ポートが搭載されるようになるだろうと楽観視しています。AppleがIntelとThunderboltに背を向ける可能性はありますが、今回の発表は、USBとThunderboltを1つのポートに統合し、Appleが必要とするあらゆる汎用性を提供するという点で、Appleが将来の製品に搭載したいと考えている技術のように思えます。将来のMacで、これらのポートが既存のUSBポートとThunderboltポートをすべて置き換えることは容易に想像できます。

さて、注意点

Appleがポートの大幅な移行（標準のUSB-Cへの移行であれ、USB-Cのラッパーを装着したThunderbolt 3への移行であれ）を行えば、Macユーザーは不安定な状況に苛立ちを覚えることになるだろう。私たちは皆、古い製品用のアダプタを購入し、今のMacがUSB-CかThunderboltしかサポートしていない最新デバイスに対応していないことに苛立ちを覚えることになるだろう。

Appleが来年中に全製品ラインでThunderbolt 3を採用するとすれば、今年の12インチMacBookは少々風変わりな存在になるかもしれない。ポートが1つしかないというだけでも十分に奇妙だが、より洗練されたThunderbolt 3ポートではなく、シンプルなUSB-Cポートを搭載した数少ないMacの1つになるかもしれない。

5Kディスプレイの駆動という問題もあります。IntelのThunderbolt 3に関する発表では、高解像度ディスプレイを駆動できるDisplayPort 1.2をサポートするとされていますが、1本のケーブルで5Kディスプレイを駆動するには帯域幅が足りないようです（2本のケーブルを使えば間違いなく駆動できます）。現在最終調整中の新しいDisplayPort 1.3仕様では、1本のケーブルで5Kディスプレイを駆動できるはずです。Thunderbolt 3のような最新の技術が、1本のケーブルで5Kディスプレイを駆動できないまま出荷されるとしたら、それはおかしいでしょうが、そうなる可能性もあるでしょう。今後の展開を見守るしかありません。

最後に、Thunderbolt 3がUSB-Cコネクタを採用したことで、もう一つ注意点があります。それは、混乱を招く可能性があることです。USB-Cデバイスであれば、Thunderbolt 3ポートに問題なく接続できるはずです。しかし、USB-CはサポートしているもののThunderboltをサポートしていないコンピューター（新型MacBookなど）をお使いの場合、Thunderbolt周辺機器（USBロゴではなく稲妻型のThunderboltロゴで識別されます）は（接続はできるものの）動作しません。

実際には、これが大きな問題になるかどうかは分かりません。ほとんどのハードドライブやその他のシンプルな周辺機器は、互換性を最大限に高めるためにUSB-Cを使用するでしょう。しかし、ドックなど一部のデバイスはThunderboltを必要とするため、新型MacBookのようなUSB-Cのみのデバイスでは動作しないでしょう。

フラストレーションの時代

このような移行はユーザーにとってフラストレーションの元となることがあります。アダプターを買わなければならなかったり、最近買ったコンピューターと互換性がないという理由で新製品を羨望の眼差しで眺めたりするのは、誰にとっても辛いものです。しかし、結局のところ、進歩はこうやって生まれるものです。IntelがThunderbolt 3にUSB-Cコネクタを採用したことで、未来はよりシンプルでより良いものになるはずです。しかし、いつものことながら、そこに至るまでには多少の困難が伴うでしょう。