9to5Macは3月に、watchOS 7に搭載される新しいSchoolTimeモードについて報じました。このモードでは、保護者が子供のApple Watchでアクセスできるアプリや連絡先を制御できるようになります。また、同サイトはAppleが、保護者のiPhone1台で自分のApple Watchと子供のApple Watchを同時に制御できるようにする計画もあると報じています。
これはソフトウェアの観点から見ても興味深い話だが、Wired誌は、Appleが子供向けのApple Watch専用ハードウェアの発売を計画している可能性、ひょっとするとApple Watch Series 6の後継機になるかもしれないという説を提唱し、事態をさらに進展させている。（はっきりさせておくが、現在の健康危機を考えると、Wired誌は今のところこれが実現するとは考えていない。しかし、そうでなければ検討されていただろうと考えている。）
子供向けウェアラブルは、Wiredが指摘するように、まだ初期段階は低いものの、成長市場と言えるでしょう。この未開拓市場の潜在的規模の大きさに加え、若い世代の顧客を獲得し、生涯にわたってApple製品を使い続けてくれることを期待するという戦略的な論理も存在します。（Appleは顧客維持に長けています。）
問題は、子供向けウェアラブルは市場としてどれほど魅力的であろうとも、高級スマートウォッチとは大きく異なるということです。そして、Apple Watchはまさにその点において常にそうでした。頑丈で、少なくともそれなりに安価で、エレガントというよりはむしろ楽しいデザインで、使いやすく、SOSボタン、保護者向けの位置情報追跡機能、見知らぬ人からの連絡に対する保護機能など、特定の機能を備えています。
これはApple Watch Series 2をプラスチックケースに入れるような話ではなく、大幅な見直しが必要になるでしょう。また、現実的に考えると、見た目はあまり良くなく、Appleらしさも全くありません。Appleが安っぽい製品をリリースすることにどれほど消極的であるかは周知の事実です。
Series 2について言及したのは、Appleがこの仮想デバイスに旧式の部品を搭載すると予想されるからという理由もありますが、もう一つの論点にもつながるからです。親御さんはApple Watch Kids Editionに高額な価格を支払うことに抵抗があるかもしれませんが、まだ使えるけれど以前ほど速くない旧モデルを子供たちに受け継がせるのは自然な流れでしょう。解決策はそれであり、スタンドアロンのハードウェアではありません。
以前、子供用腕時計は完全に違うものでなければならないと申し上げたことと矛盾するように聞こえるかもしれませんが、これはお金を払ってもらう場合のみに当てはまると思います。譲れない子供の安全に関する側面がソフトウェアでカバーされている限り、そしてwatchOS 7のリーク情報からAppleがこの分野について検討していることが明確になっている限り、問題ないでしょう。既にお金を払っているのだから、安っぽくする必要はありません。捨てられるか、わずかな金額で下取りに出されるでしょうから。新品ではないので、頑丈である必要もありません。鮮やかなオレンジ色である必要もありません。だって、私が無料で差し上げるApple Watchを受け取らないなんて、ありえないでしょう？
（つまり、これはサードパーティのアクセサリメーカーが時計本体用のゴムカバーを作成するチャンスになるかもしれないということです。ポケモンとか、そういうものです。Apple Storeでそれらを購入すれば、大金が手に入るでしょう。）
iPhone SEの成功は、Appleが古いハードウェアを改修して新しい顧客層に販売する意欲を示していることは認めます（あのケースでは、iPhone 8を中身が空洞にされ、iPhone 11の部品が詰め込まれていました）。しかし、それが成功した理由は、スマートフォンが今や人々が必要だと感じる物になったからです。iPhoneは何かをするために買うものです。Apple Watchは純粋なブランドであり、純粋なAppleライフスタイルです。Appleはかつて、Apple Watchを金で販売していたのですから。
ここまで書いた今、言うまでもなく、ティム・クックはWWDC 2020のステージに登場し、Appleが全製品ポートフォリオの子供向けバージョンを開発中だと発表するのは確実だ。ただ、私が気に入るとは思わないでほしい。
お子様向けのテクノロジーにご興味をお持ちの方は、「iPadを子供に安全な状態にする方法」をぜひお読みください。また、低価格版Apple Watch SEに関する噂のまとめもこちらに掲載しています。
