インターネットが普及する前の時代、学ぶことが大好きな子供たちは、ワールドブック百科事典に特別な喜びを感じていました。青い背表紙の百科事典には、あらゆる情報が掲載されており、全国のほとんどの学校図書館で見つけることができました。ジオウォーク-3Dワールドファクトブックは、 iPhoneを使いこなす早熟な新世代の生徒たちにとって、同様の魅力を持つはずです。
Vito Technologyの1ドルのアプリ、そしてiPad版の3ドル版「Geo Walk HD」の最大の魅力は、そのユーザーインターフェースです。（「3D」というのは少々誤解を招く表現ですが、これらのアプリは高画質のインタラクティブ画像を備えていますが、メガネは必要ありません。）地球儀が画面いっぱいに表示され、前後または上下に回転させるだけで、位置情報に基づいたフラッシュカードが次々と現れます。カードをタップすると、表示していた大陸や国に関連する人物、植物、動物、ランドマークの写真が表示されます。写真をタップすると、裏返って、その人物や物を説明する短い文章が表示されます。
地球儀表示は確かに便利ですが、それだけではありません。フラッシュカードを回転する一連の写真として表示することもできます。（写真の星をタップすると、アプリのホームページの背景にある仮想掲示板にピン留めされます。）Geo Walkにはクイズモードもあり、質問が表示され、画像が複数の選択肢として表示されます。このアプリはインターネット接続を必要としないため、これらの機能は、長時間のドライブ中の小さな生徒にとって、気分転換になるかもしれません。
一方、Geo Walk HDは全く同じアプリで、コンテンツやレイアウトに目立った違いはありませんが、iPhone版の3倍の価格です。このような場合、通常はiPhone版をタブレットにインストールし、iPad用に拡大されたスマホアプリのような多少粗い解像度は許容しますが、今回はその方法が通用しない稀なケースのようです。iPhone版Geo Walkアプリは、iPadにインストールすると画面の端の部分が失われ、ナビゲーションの重要な部分にアクセスできなくなります。iPadでGeo Walkを使いたい場合は、タブレット向けに最適化されたHD版を使用する必要があります。
どちらのバージョンにも共通する問題があります。それは、システム全体で500件のファクトイド（豆知識）しかないことです。そのため、アプリはすぐに飽きてしまい、残念な選択肢に陥ってしまう可能性があります。Geo Walkによると、アフリカ大陸の歴史で特筆すべき人物はたった一人、白人のデイビッド・リヴィングストンだけです。しかし、Vito TechnologyはGeo Walkのアップデートを計画しており、世界中の重要な時事問題を特集したニュースレイヤーが追加される予定です。これにより、アプリに含まれるコンテンツの量が増えることが期待されます。
それに、今あるコンテンツは楽しくて使いやすいです。しかし、賢い子供たちは、昔のワールドブック百科事典を懐かしがるかもしれません。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
