iPodについて語りながら旅をしていると、必ずと言っていいほどポータブルFMトランスミッターの話題になります。そして、その際、最初の数分で必ずと言っていいほど話題に上がるのは、Griffin Technologyの人気製品「iTrip」です。初代iTripのエンジニアリングには感心する一方で、「これは申し分のないトランスミッターですが、運転中に放送局を変えようとすると命を落としますよ」と言わずにはいら れ ません。アップデート版iTripの発売が間近に迫っていることを考えると、新しいジョークを探し始めているような気がします。
以前のiTripモデルでは、放送チャンネルを変えるにはiPodにMP3ファイルとして保存された特別なトーンを再生する必要がありました（そして、トーンを探してボタンをいくつか押して再生する操作に、危険なほど長い時間、道路から目を離す必要がありました）。しかし、新しいiTripでは、チャンネル間の切り替えが比較的楽になりました。（ただし、どのFMトランスミッターを使うにしても、最も賢明な方法は、同乗者にチャンネルを変えてもらうか、どうしても自分でチャンネルを変えなければならない場合は、道路から車を降りることです。）新しいiTripは、操作性の向上だけでなく、低価格で超ポータブルなトランスミッターとして、私のお気に入りの新製品となりました。その理由を、ぜひお読みください。
設計と制御
最新のiTrip（グリフィンは「iTrip 3」や「iTrip LCD」ではなく、単に「iTrip」と呼んでいます）は、フルサイズiPod向けの以前のモデルよりもわずかに大きくなっています。以前のiTripとは異なり、このモデルはデバイスの左側に大きめのLCDディスプレイ、右側に銀色のコントロールノブを備えています。このノブはダイヤルとしてもボタンとしても機能します。放送局を選局するには、iTripをドックコネクタ付きiPodのヘッドフォンポートとリモートポートに接続し、iPodの再生を開始し、コントロールノブを回してLCDに希望の放送局が表示されたら、ノブを押して放送局をロックします。
iTripのLEDは、コントロールノブを回すと点灯するため、暗い場所でも操作内容が一目で分かります。ノブを回すのをやめるとすぐにディスプレイが暗くなります。iPodがスリープ状態の間は、LEDは現在選択されているチャンネルを表示し続けます。iPodがスリープ状態になると、ディスプレイも消えます。iPodがスリープ状態から復帰すると、再生を開始するまでディスプレイは再び表示されません。
iTrip には、歓迎すべき、そしてユニークな新機能がいくつか搭載されています。まず、送信モードを LX または DX から選択できます。LX モードでは、iTrip はステレオで送信します。DX モードでは、iTrip はより強力なモノラル信号に切り替わります。これは、オーディオブックやポッドキャストを聴いているときや、FM ラジオ局からの干渉が多いエリアでもう少し迫力が欲しいときに最適です。モードを切り替えるには、コントロール ノブを 3 秒間押し続けるだけです。ディスプレイに LX または DX が点滅しているときに、ノブを 1 回回して他のモードに切り替え、コントロール ノブを押し込んで iTrip をそのモードに設定します。
これは非常に役立つ機能で、非常にうまく機能します。テスト中、LXモードではiTripは旧型のiTripやXtreme MacのAirPlayとほぼ同等のパフォーマンスを示しました。iPodを動かすと時々ノイズが入る程度でした。DXモードに切り替えると、信号がはるかに強くなり、放送も非常に安定しました。ポッドキャストやオーディオブックを愛用している方にとって、この機能一つで新型iTripは同価格帯の競合製品を大きく凌駕するでしょう。
この機能はドキュメントには記載されていませんが、コントロールノブを長押しすると、もう一つ便利な機能があります。ノブを約8秒間押し込むと、米国と国際の周波数モードを切り替えることができます。米国モードでは、FM周波数は88.1～107.9です。国際モードに切り替えると、iTripを76.0～90.0の範囲にチューニングできます（どちらのチューニングモードも0.1刻みで選択できます）。88.1未満の周波数にチューニングできるラジオをお持ちの場合、これは非常に便利です。例えば、私のキッチンのラジカセは、米国の放送局が受信できない周波数である87.5までチューニングを下げてくれるので、チャンネルを自由に選局できます。
最後に、iTripはiPodの最適な音量出力を自動的に設定しようとします。仕組みは以下のとおりです。iTripが放送している状態で、iPodの音量を歪むまで上げます（iTripはかなり大きな信号を出力するので、難しくはありません）。そして、スクロールホイールから手を離します。すると、iPodが音量設定画面に切り替わり、歪まない音量まで自動的に下げられていくのが分かります。
この機能は、大抵の場合、宣伝通りの働きをします。信号が少し強すぎる場合が1、2回あり、iTripは曲の大きな部分が始まるまで音量を調整しませんでした。このような多重調整を防ぐには、iTripに任せてから、スクロールホイールを使ってほんの少しだけ音量を下げるだけで済みます。
信号強度
FMトランスミッターの使用の是非を議論する際には、多くの要素が関係してきます。お住まいの地域のFMラジオの受信状況は？ラジオのアンテナの感度は？カーステレオに直接接続するなど、より良い選択肢はありますか？そして、そのトランスミッターの信頼性はどの程度ですか？最初の3つの質問に 「非常に」「あまり」 「 はい」と答えた方は 、FMトランスミッターはおそらく、あるいは可能性が低いとしても、あなたにとって最適な解決策ではない可能性があります。
しかし、他に選択肢がなく（あるいは選択肢を選ばず）、環境が適切であれば（ラジオのダイヤルに空きスペースがあり、アンテナが適切に設置されているなど）、十分な出力を持つ送信機が解決策となるかもしれません。出力に関しては、新しいiTripのLXモードは、私がこれまで使用した他の50ドル未満のFM送信機と同等の性能を備えており、DXモードでは最高の送信機に匹敵します。
私は、新しい iTrip、オリジナルの iTrip、XtremeMac の AirPlay、Sonnet の PodFreq を自宅のステレオで聴いて音質を確かめ、屋外でラジカセを使って放送範囲をテストし、さらに 2 台の異なる車両 (アンテナの配置が悪い VW ビートルとアンテナの配置が良いトヨタ シエナ) に搭載して走行時の性能を比較しました。
PodFreqは他の送信機と比べて価格が2倍以上で、はるかにかさばります（iPodをプラスチックケースに包み、その下に送信機を取り付けてiPodのドックコネクタに接続する方式です）。しかし、比較基準としてテストに含めました。PodFreqは、私がこれまでに出会った独立型ポータブルFMトランスミッターの中で、最高のパワーと音質を備えています。しかし、価格とサイズにはそれなりの代償が伴います。
結果
家庭用ステレオでは、iTripは高音域を再現できず、PodFreqで得られるようなステレオ分離も得られませんでした。例えば、ロージー・トーマスの「I Play Music」の右スピーカーから流れる2本目のアコースティックギターは、PodFreqでははっきりと聞こえていました。ところが、新しいiTripとAirPlayでは、その音がかき消されてしまいました。全体的に見て、PodFreqを除くすべての送信機からのステレオ分離は、あまりクリアではありませんでした。
屋外では、LXモードの新型iTripは最大約6メートル（20フィート）の距離からラジカセに確実に送信できました。AirPlayでは、この距離より約1.5メートル（5フィート）短かったです。DXモードに切り替えると、新型iTripはPodFreqの信号強度に匹敵するようになり、PodFreqは約9メートル（30フィート）の距離から確実に送信できました。
VWとトヨタの走行テストでは、すべての送信機が105.9という周波数帯をしっかりと捉えました。これは私の住んでいる地域では混雑していない周波数です。VWのLXモードでは、iTripは旧型のiTripやAirPlayと同じような時折のノイズに悩まされましたが（PodFreqはノイズゼロでした）、VWのDXモードでは新型iTripは極めて安定しており、旧型のiTripやAirPlayを明らかに上回りました（ただしモノラルではありますが）。FMトランスミッターの方がステレオとアンテナの性能が優れているトヨタでは、安価な送信機によるノイズの問題は発生しませんでしたが、PodFreqは私が自宅でステレオテストで感じたのと同じ、よりクリアな分離感とより明瞭なサウンドを提供しました。
パフォーマンスに関してもう一つ重要な点があります。iTripはiPodのバッテリーで駆動するため、iTripを使用すると、iTripを装着していないiPodよりも早くバッテリーが消耗します。iTripがiPodのバッテリーに与える影響をテストしました。フル充電した40GB 4G iPodで「Songs」を選択し、再生ボタンを押してプレイリストの最初からバッテリーが切れるまで再生しました。再生時間は8時間6分でした。iTripを装着していない状態では、同じ条件でフル充電した同じiPodで約12時間再生できました。
iTrip はバッテリーの充電寿命を短くするため、長距離のドライブの際には自動車用電源アダプターと併用することを検討してください。
ローダウン
新しいiTripは素晴らしい。LXモードでは十分な通信範囲を、DXモードに切り替えると抜群の通信範囲を実現している。操作は直感的で、ディスプレイは明瞭で見やすい。米国の通常範囲外の周波数にも対応できる機能は、この機能に対応している無線機をお持ちの方にとって大きな助けとなるだろう。そして、時折不完全な点もあるものの、新しいiTripが音量を自動調整できる技術には大変感銘を受けている。
iTripの通信範囲と音質はPodFreqには及ばないものの、価格やサイズも及ばない。AirPlayには満足していたが、iTripの追加機能を考えると、さらに感銘を受け、プレイリストピックに選出できたことを嬉しく思う。50ドル以下の小型ポータブルFMトランスミッターをお探しなら、iTripはまさにうってつけだ。
バッテリー充電テストデータを含めるようにレビューが更新されました。
