今週、AppleはiOS 12とmacOS Mojaveのベータ版からグループFaceTimeを削除しました。同社は、この機能は最初のリリースには含まれず、今年後半にリリースされる後続のアップデートで追加される予定だと述べています。
複数の友達との音声・ビデオチャットを楽しみにしていた人にとっては、これは残念なことです。（何人かの方から、お子さんがこの機能を使うのを特に楽しみにしていたという話や、ベータ版で使っていたのにしばらく使えなくなるのは残念だと言う声を聞きました。）
しかし、Appleの今回の決断については、それほど不満は感じていません。iOSとmacOSのベータ版でグループFaceTimeを使うたびに、完璧とは程遠いものでした。接続に問題があったり、映像や音声がランダムに消えたり現れたり、同じ人物が画面に複数回表示されたり（あるいは完全に消えたり）することもありました。インターフェースにも美観上の欠陥がいくつもありました。まるで…ベータ版のような印象でした。そして、Appleの誰かが、リリースまでに十分な安定性が得られないと判断したに違いありません。
しかし、もっと広い視点で見れば、Appleが特に新機能に関しては、満たすべき特定の品質基準があることを認識しているという点で、私はこうした動きを支持します。次期OSリリースの目玉機能を遅らせるのは容易ではありませんが、もし遅らせる代わりに不十分な機能をリリースすることになるのであれば、これは正しい選択です。
大型犬と一緒に走るとき
事実、Appleは世界で最も価値が高く重要な企業の一つです。規模が小さかった頃から、大企業にはない方法でメディアの注目を集める傾向がありました。iPhoneの発売によってAppleが成層圏にまで上り詰めて以来、その注目度はますます高まっています。
りんご今日では、ほんのわずかなミスや失敗が何千倍にも増幅されます。MacBook Proの動作が約1週間遅くなった奇妙なバグを思い出してください。あるいは、iPhone 7の一部に発生した欠陥で、高負荷時に奇妙な音が鳴るという問題もありました。他にも例は枚挙にいとまがありません。
Appleの規模では、製品のごく一部にしか影響しない軽微な製造上の欠陥でさえ（大規模製造業ではよくあることなので、そのような製品は「レモン」と呼ばれています）、Appleは数千台もの欠陥を製造していることになります。iPhoneの0.01%に影響を及ぼす欠陥は、2万台以上の欠陥iPhoneを生み出すことになります。
Apple製品に欠陥があれば、システム的なものであれ一時的なものであれ、メディアは必ずと言っていいほど騒ぎ立てる。なぜわざわざそんなことに加担するのだろうか？ FaceTimeなら、Appleはソフトウェアをもう少しじっくりと熟成させ、潜在的な論争を回避できる。（心配無用。必ずまた別の論争が生まれる。今秋のiPhone発売で、衝撃的だが軽微な欠陥を暴露する息を呑むようなYouTube動画が生まれないと賭ける人がいるだろうか？）
アップルは教訓を学んだ
グループFaceTimeのリリースを延期するという決定は、これまでのパターンに合致しており、心強いものだ。ここ数年、AppleはOSの機能については、たとえ6月のWWDC（世界開発者会議）での最初のマーケティング発表の一部であっても、未完成の機能については延期することにかなり積極的になっている。（以前のAppleであれば、これらの機能は、準備が整っているかどうかに関わらず、すべてリリースしていただろう。）
最近の例としては、iOS 11で発表され、今春リリースされた「クラウドメッセージ」が挙げられます。Appleにとって、何十億人ものユーザーのテキストメッセージ履歴を台無しにすることは最も避けたかったため、この機能がより確かなものになるまで待つことにしました。
アダム・パトリック・マレー/IDGポートレートモードは iPhone 7 Plus で初めて導入されましたが、その後のソフトウェアアップデートで導入されました。
あるいは、iPhone 7 Plusの目玉機能であるポートレートモードを考えてみましょう。おそらくAppleはiPhone 7 Plusの工場出荷時にこの機能を搭載するつもりだったのでしょうが、準備が整いませんでした。そこでAppleは、後日ソフトウェアアップデートで対応することを発表しました。（そして、そのアップデートがリリースされた当時、この機能はまだ「ベータ」機能として販売されていました。これは、動作が不安定な場合のユーザーからの怒りを抑えるため、実質的には「やや不安定かもしれない」という警告ラベルでした。）
そして、iOS 11の目玉機能であるAirPlay 2は、発表からほぼ1年経ってようやくリリースされました。私が聞いたところによると、AirPlay 2は正常に動作せず、Appleはソフトウェアの大幅な改修を余儀なくされたそうです。壊れたものをリリースして、その後6ヶ月間謝罪と修正の約束に費やすよりも、この機能のリリースを遅らせた方が賢明でしょう。
表面下に潜む
Appleが、不具合のあるソフトウェアを回避できる場合は出荷しない賢明さを称賛したい。しかし、このような事態が日常的に起こるべきではないことは指摘しておくべきだろう。少なくともAppleが想定していた時期に、特定の機能や製品を出荷できるかどうかを見誤る傾向が懸念される。
最初のステップは、バグだらけのソフトウェアをリリースしないことです。次のステップは、与えられた期間内にどの機能を出荷できるかをより正確に判断することです。そうすれば、Appleは守れない約束をしなくて済みます。これははるかに困難で複雑な課題ですが、Appleは変革に取り組むべきです。ソフトウェアプロセスを変更することでこの状況は改善できるかもしれませんが、もっと抜本的な方法を検討する必要があるかもしれません。つまり、毎年秋のiOSリリースにすべてを縛り付けるのではなく、年間を通してOSの機能を小規模なアップデートで発表・展開していくことです。
ある意味、iOS機能の遅延は既にこのロールアウトスケジュールを作り出していると言えるでしょう。春にはメッセージ同期、夏にはAirPlay 2、そしてどうやらグループFaceTimeは晩秋か初冬にリリースされるようです。もしかしたら、これはAppleがOSのリリースを、特定の日付でリリースすると約束するのではなく、暦年を通して展開される機能の集合体として発表しているのと同じことなのかもしれません。「今後1年間でiOSに何を用意しているか、ご紹介します」とステージ上で宣言するかもしれません。
現時点では、それが事実です。Appleは素直に認めて、前に進むべきかもしれません。そうすれば、Appleが謝罪しなければならないことが一つ減ります。
