編集者注: 以下の記事は PCWorld.com から転載したものです。
あらゆるメーカーが、製品デザインからiTunes Storeモデルに至るまで、Apple iPodを模倣しようとしてきたかのようです。しかし、時が経つにつれ、この戦略は失敗に終わりました。消費者の注目を集めることができなかったのです。それどころか、発売から8年が経った今でも、iPodはMP3プレーヤーの圧倒的な売上を誇り続けています。Appleが先日開催した音楽イベントの華々しさを考えると、競合他社がどのようにして存在感を維持できるのか、見通すのは難しいかもしれません。
Apple によれば、iPod はポータブル メディア プレーヤー市場の 74 パーセントを占めており、SanDisk は 7 パーセント、Microsoft はわずか 1 パーセント、そして 18 パーセントが「その他」のプレーヤーとなっている。
このような恐ろしい統計を踏まえると、26%の非Appleユーザーが巨大企業の影から抜け出すにはどうすればいいのだろうか？そして、AppleがiPodシリーズに最近投入した新製品は、同社が依然として圧倒的なリードを維持するのに十分だろうか？
Nanoにビデオカメラを装着するのは賢い選択
まずは巨大デバイスから、iPodの新機能を見ていきましょう。ミュージックイベントの数か月前から、ブログ界隈ではiPhone touchとnanoに動画撮影機能付きの3メガピクセルカメラが搭載される可能性が話題になっていました。iPhone 3GSにそんなカメラが搭載されているなら、touchにも搭載されてもいいのではないでしょうか？驚くべきことに、カメラはtouchではなくnanoに搭載されました。
iPodtTouchにもカメラが搭載されるべきだとは思いますが、AppleがNanoにしかカメラを搭載しなかった理由も理解できます。小型でティーンエイジャーにも魅力的、そしてYouTubeへの接続性も備えたNanoは、CiscoのPure Digital Flipシリーズのようなポケットビデオカメラにとって大きな脅威となるでしょう。Appleのスティーブ・ジョブズCEOは水曜日のイベントでnanoとFlipを並べて展示することで、この競争力を強調しました。Appleのnanoは現在、静止画と動画の録画機能を備えた唯一のMP3プレーヤーであり、これは写真撮影好きのユーザーにとって非常に魅力的な機能です。
Appleは賢明にもTouchの価格を値下げしました。8GBのTouchは200ドル（以前は230ドル）になりました。さらに、64GBのTouchも発表されました。これは、アプリ中毒者や、iPod Classicで音楽ライブラリ全体をデバイスに持ち運べた時代を懐かしむ人に最適です。16GBと32GBモデルは、Open GL|ES 2.0グラフィックAPIのサポートにより、50%高速化されています。そうそう、Classicと言えば、まだ終わっていません。Appleは容量を160GBに増量し、120GBモデルと同じ価格の250ドルで提供しています。
残りの26パーセント
マイクロソフトはアップルとは異なる道を歩んでいます。旧モデルをアップデートするのではなく、完全に廃止するのです。マイクロソフトは、現行のフラッシュメモリとハードディスク搭載デバイスは売り切れるまで提供するとしていますが、それはあくまでも売り切れ次第です。マイクロソフトが白紙の状態からスタートしたい理由は理解できます。残念ながら、ZuneはiPodの脅威として真剣に受け止められることはありませんでした。
これまではそうだったかもしれません。洗練されたデザインで目を引くZune HDは、Zuneブランドの新たな幕開けを象徴する製品だと思います。デザイナーたちが競合他社を賢く観察し、模倣ではなく革新に取り組んでいることが、この製品には表れています。このハードウェアには、iPod TouchやNanoにはない機能、例えばOLEDタッチディスプレイ、高解像度ビデオ出力、HDラジオなどが備わっているのです。刷新されたZuneマーケットプレイスには、テレビ番組や映画のダウンロードに加え、Xbox本体で現在利用可能なダウンロードコンテンツ（特にゲーム）も掲載されます。
マイクロソフトは価格、容量、カラーバリエーションなどの詳細を明らかにしていませんが、来週Zune HDの出荷開始時にこれらの情報が明らかになると思われます。しかし、iPodの新たな値下げを踏まえると、マイクロソフトはHDモデルも競争力のある価格設定にすべきでしょう。
ソニーの最新ウォークマン、Xシリーズは、これまでのどのモデルとも全く異なります。3インチのOLEDタッチディスプレイも搭載し、動画画質も非常に優れています。内蔵ノイズキャンセリング機能と調整可能なイコライザーにより、ウォークマンの音質は私がこれまでテストしたどのプレーヤーにも匹敵しません。
結局のところ、Microsoft、SanDisk、Sony、そしてその他のポータブルメディアプレーヤーメーカーは、市場シェアでAppleに追いつくことは決してできないと認識している。しかし、それは問題ではない。これらの企業はiPodとは異なることを行っているのだ。iPodは万人向けではなく、唯一の選択肢だと考えるべきでもない。実際、AppleはiPodに関してはしばらく停滞しているように見える。カメラと（ついに！）FMチューナーを搭載した以外、予想通りの容量増加やカラーパレットの刷新を除けば、オーディオプレーヤーのラインナップにはほとんど革新が見られない。
iPod/iTunesの使いやすさとエコシステムは他に類を見ないものですが、これらのプレーヤーは、Appleがこれまで提供してきたどの製品よりも優れた、真にユニークな機能を備えています。市場統計を無視して、これらの代替製品の機能、スペック、品質を比較検討すれば、自分にぴったりのプレーヤーが見つかるはずです。
