いいえ、次のiPhoneのチップは「アメリカ製」ではありません

週末のApple Breakfastコラムへようこそ。今週見逃したAppleニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けします。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。

窮地に陥ったとき

2016年初頭の大統領選でドナルド・トランプは、「Appleにコンピューターなどの製造を他国ではなく国内で行わせる」と公約した。この漠然とした未完成の計画は、あまりにも非現実的に思われたため、広く嘲笑された。複雑な海外サプライチェーンを解体し、必要なスキルやインフラがほとんど整っていない地域でゼロから始めるなど不可能だ。しかし、少なくとも公の場では、Appleはこの計画を丁重に受け止めた。

左翼偏向の非難から逃れるためか、愛国心という名目で米国でハードウェアを製造するというアイデアに熱心だ。世界最大の企業であるAppleが、国内市場の半分を失うわけにはいかないからだ。トランプ大統領の発言にもかかわらず、Appleはすでに「忌々しいコンピューター」の一つを米国で製造していた。それは、テキサス州オースティンの工場で誇りを持って製造されているMac Proだ。しかし、Mac Proは少量生産のニッチ製品であり、そのため、例えばiPhoneなどよりも自宅で製造するのがはるかに容易であることを強調しておく必要がある。

同様に範囲が限定的なのは、今週発表されたサプライヤーTSMC（台湾に拠点を置く）がアリゾナ州の工場でAppleのチップを製造するという発表です。繰り返しますが、ここで話題にしているのはApple製品そのものの製造ではなく、部品の一つに過ぎません。しかし、これは重要なことです。TSMCはiPhone、iPad、Mac、Apple Watch、Apple TV、そしてAppleが販売するほぼすべての製品用のチップを製造しているため、これらのデバイスの一部は「（一部）米国製」と宣言する可能性があるのです。

しかし、まだだ。この楽観的な話の第一の注意点は、その時期だ。工場は2024年まで稼働しないため、iPhone 15、Apple Watch Series 9、そして次世代MacとiPadの初期生産は当然ながら不可能だ。TSMCとAppleはこのニュースを急いで発表したが、その効果はまだかなり先のことだろう。

工場が稼働したとしても、Appleが使用するすべてのチップを製造するわけではない。単純に生産能力が不足しているからだ。また、Appleが2023年に移行すると予想される3nm製造プロセスにも対応していない。5nmまたは4nmで稼働する工場は、少なくとも当初は、新しいAシリーズCPUほど重要ではないレガシーチップに注力する必要がある。2024年にiPhone 13または14を購入すると、そのプロセッサがアリゾナで製造されたことがわかるかもしれないが、iPhone 15や16には当てはまらないだろう。そして、この工場は少数のApple WatchとApple TV向けのチップを少量生産する可能性が高い。

これは、すべてが順調に進み、工場が計画通りに開設されることを前提としています。2017年に発表されたウィスコンシン州にあるフォックスコンの広大な工場は、1万3000人の雇用を生み出し、最先端ディスプレイを製造する予定でしたが、目標を達成できず、ほとんど放置されています。

結局のところ、Appleの「Made in America」計画の問題は、同社が製造を国内に戻すことにあまり意欲がなく、そうすることで実質的に利益が得られないということだ。製造の大半を中国、ベトナム、インドで行うことには意味がある。これらの国では人件費が安く、労働法は労働者に不利な傾向があり、既存の工場はハイテク製品を大規模に製造できるように設定されているからだ。Appleは面白半分で複雑な国際サプライチェーンを構築したわけではない。むしろ、チェーンの各リンクは、法律、経済、人材、税務上の理由から最適な選択なのだ。その一部を米国に移すことは、コスト上昇と利益低下を意味し、おそらく消費者にとっては価格上昇につながるだろう。Appleが本当に望んでいるのは、米国での雇用創出とチップ製造に関する好意的なPRだ。アリゾナ工場はすでにそうした注目を集めており、雇用も生み出すはずだ。だが、こうした記事を読んでiPhone 15に米国製のチップが搭載されると考えているのなら、それは残念ながら間違いだ。

もちろん、アリゾナ工場は大きな転換の始まりとなるかもしれない。歴代政権が約束してきた財政的インセンティブ（8月に成立したCHIPS法を含む）によって、Appleがサプライチェーンの大部分を米国内に呼び戻すことが合理的になる可能性もある。しかし、これはAppleにとって利益になる場合にのみ実行されるものであり、それより早く実行されることはない。