今後の動向：Appleが興味を持つかもしれないテクノロジー

私が紅茶好きでよかった。というのも、Apple評論家として働く我々は、Appleの動向を読み解こうと、膨大な時間を費やしているからだ。せいぜい、Appleがこれから何を企んでいるのか、ほんのわずかな兆候しか掴めない。Appleは表向きの行動をほとんど示さず、自分のカードを胸の内に秘めておくことを好む。 

しかし、ここ数ヶ月で同社は、今後数年間の同社の関心領域を示唆するようないくつかの行動を起こしました。これらの決定と、それがAppleの製品ラインの将来、つまり現在の製品ラインだけでなく、将来の製品ラインにもどのような影響を与えるのか、簡単に見ていきましょう。

マイクロLEDマシン

次世代のディスプレイ技術は小型化が中心です。マイクロ LED に備えましょう。

有機EL（OLED）スクリーンを採用した製品がようやく出荷されたばかりなのに、Appleはもう次の段階に進んでいるなんて、本当に驚きです。進化し続けるテクノロジー業界へようこそ。

3月にブルームバーグが報じたところによると、Appleはすでにこの技術を用いたスクリーンの製造に着手しており、早ければ今年のApple Watchに登場する可能性があるとのことです。台湾のEconomic Daily Newsは最近、Appleがこの技術を専門とする台湾企業を訪問していると報じました。

サムスン

ピクセル要素を作成するために非常に小さな極小の LED を使用するマイクロ LED の利点について簡単に説明します。マイクロ LED は、従来の LCD 画面に比べてエネルギー効率が高く、コントラストが優れ、応答時間が速いなど、同様の改善点があるほか、OLED ディスプレイよりも明るく、全体的な寿命が長いと言われています。

もちろん、この技術を研究しているのはAppleだけではありません。Samsungも今年のCESでマイクロLEDテレビを披露しましたが、この技術を搭載したデバイスはまだ市販されていません。しかし、将来のiPhoneとApple Watchは、より高性能で消費電力の少ないディスプレイを実現する絶好の機会となるでしょう。

事実を直視する

iPhoneの発売前から、Appleがスマートフォンを開発するという憶測が飛び交っていました。同社の次期新製品については今でも様々な憶測が飛び交っていますが、最近ではApple Carかヘッドマウントディスプレイのどちらがより期待されているのか、判断が難しい状況です。

同社がこれら両方の分野を調査していることを裏付ける証拠はあるものの、おそらく後者の方が先に浮上するだろう。そして、その火に油を注ぐように、Appleは今週、Akonia Holographicsというスタートアップ企業を秘密裏に買収した。Akoniaは、例えばメガネに情報を投影するのに使用するような、ARデバイス用の薄型軽量ディスプレイの製造を専門としている。さらに、ロイターの報道が指摘しているように、同社はホログラフィー関連の特許を200件以上保有しており、これはAppleが今後発表するヘッドマウントデバイスの開発と保護にとってプラスとなる可能性がある。

りんご

AppleがARに注力し続けていることを考えると（過去2回の開発者向け基調講演でこの技術を中心的なテーマに据えた）、クパティーノを拠点とする同社のARへの関心は否定できない。しかし、そのようなデバイスが実際に主流になるまでには、もう少し時間がかかるだろう。アナリストのミンチー・クオ氏は最近、Apple Glassの発売は2020年以降になると予測しており、実際に目にするのはおそらくその頃だろう。ティム・クック氏がここ数年、こっそりと装着していたのでなければ…

触れない、触れたくない

iPhoneの最大のイノベーションがタッチスクリーンだったことに異論を唱えるのは難しい。タッチスクリーンは以前から存在していたわけではないが、Appleがそれを実装した方法はテクノロジーの様相を永遠に変えてしまった。しかし、Appleが検討していると報じられているある新技術は、もう少し…操作性が低いかもしれない。

今年4月のブルームバーグの報道によると、Appleはタッチレスのジェスチャーコントロールを研究しているという。同様の機能は過去にSamsungとMicrosoftによって開発されていたが、どちらもあまり普及しなかった。このアイデアは、ユーザーがタッチスクリーンに触れることなく、画面上の特定の部分に指をかざすことで特定の操作を実行できるようにするというものだった。

ロウピクセル（CC0）

他社が失敗したところで、Appleの実装は成功するだろうか？難しい質問だ。従来のタッチスクリーンに比べてメリットは限られている可能性があり、特に発見しやすい操作方法ではない。この点は、Appleの3D Touch機能でも課題となっていたと言えるだろう。

とはいえ、Appleは必ずしも日の目を見ることのない多くの機能を検討しており、これが、あるいは前述の開発のいずれかが、最終的に製品に採用されるという保証はありません。Appleは多くの点で、競合他社と比べて慎重な企業です。時間をかけて製品を検討し、真に違いを生み出すと確信した技術のみを提供しています。