50ドルのBearExtender Miniは、同社が2010年に発売したBearExtender n3（）の後継機です
。前モデルと同様に、BearExtender Miniの目的は、ワイヤレスベースステーションから離れた場所からMacを操作できるようにすることです。新モデルは、初代n3の半分のサイズで、より高性能になっています。
同社によれば、BearExtender Mini は、Mac に内蔵された AirPort カードよりも 2 ～ 4 倍離れた場所から Wi-Fi 信号を受信できるという。
BearExtender MiniはMacのUSBポートに直接接続するのではなく、付属のミニUSBケーブルで接続します。本体は家の鍵より少し大きい程度です。付属の着脱式アンテナは2dBiのアンテナで、6ドルで5dBiの全方向性アンテナにアップグレードできます。
Wi-Fiがあれば旅行できる
BearExtender MiniをMacで使用するには、まず専用のドライバをインストールする必要があります。ソフトウェアをインストールすると、メニューバーにBearExtenderアイコンが表示されます。このデバイスはMacの内蔵ワイヤレスカードの代わりとなるため、BearExtender Miniを使用するにはMacのWi-Fiを無効にする必要があります。
このデバイスには小さなクリップが付属しており、これを使ってBearExtender Miniをノートパソコンの液晶画面に取り付けることができます。画面自体を邪魔することはありません。小さくて軽いので、紛失してしまいそうなアイテムですが、それはBearExtender Miniのせいではなく、私自身のせいです。
BearExtender Miniは802.11n Wi-Fiアダプターで、2.4GHz帯のみに対応しています。同社は、802.11nおよび802.11ac規格で採用されている、比較的混雑していないWi-Fi帯域である5GHz帯への関心が高まっていることを認識しているものの、「周波数が高いほど波長が短くなり、波長が短いほどWi-Fiの通信範囲が狭くなるため、通信範囲の点で2.4GHz帯に比べて大きなデメリットがある」と述べています。
5GHz帯の方が高速かもしれませんが、BearExtender Miniの目標は長距離通信です。実際、802.11nは理論上最大300Mbpsの速度をサポートできますが、BearExtender Miniの最大速度は150Mbpsです。同社の広報担当者はMacworldに対し、最大速度を低く抑えることで価格を抑えており、そもそもほとんどの家庭では150Mbpsに近い速度のインターネット接続を利用できないためだと説明しました。
私のテストでは、BearExtender MiniはMacBook Proの無線範囲を間違いなく拡張してくれました。2軒隣の家のセキュリティ保護されていない無線ネットワークに、自宅から接続できたと聞いてみてください。ただし、Macの内蔵カードを使って接続することはできません。
BearExtender Miniの目的は、隣人のWi-Fiを盗むことではありません。自宅のWi-Fiネットワークには、どの部屋、どの階でも最大、あるいはほぼ最大の強度で接続を維持できることもわかりました。このデバイスがないと、家の一番奥のエリアでも接続が1～2本に落ちてしまいます。
しかし、ダウンロード速度は懸念材料でした。繰り返しテストした結果、内蔵AirPortカードを使用したダウンロード速度は常に約60Mbps、BearExtender Miniを使用したダウンロード速度は約44Mbpsでした。アップロード速度（私のテストでは7Mbps）には、大きな違いはありませんでした。
インターネット接続速度の遅い場所で BearExtender Mini を試したところ、ダウンストリーム速度の違いは目立ちませんでした。
ソフトウェア
BearExtenderが提供するソフトウェアを使用して、ドングル経由でMacのWi-Fi接続を管理します。このソフトウェアは、利用可能なネットワークを参照して選択する機能を備えています。
とはいえ、使い勝手は骨太で不格好です。ネットワークに接続をクリックしても、実際にネットワークに接続するまで、実際に何かが起こったという実感がありません。お気に入りのネットワークを追加するのも面倒ですが、もちろんそれほど頻繁に行う必要はありません。
要するに、ソフトウェアはBearExtender Mini経由で接続するには十分に機能します。しかし、アプリは後付けのように感じられます。
結論
自宅のベースステーションから1～3部屋以内でインターネットを利用することが多い場合は、BearExtender Miniは必要ありません。しかし、頻繁に旅行する人、学生、その他Wi-Fiの接続が不安定で接続が弱い人に、このドングルの遠距離からの信号受信能力が役立つかもしれません。MiniはオリジナルのBearExtenderのフォームファクタを大幅に改良し、さらにパワーアップしています。
