サファイアはもはや宝飾品だけに使われる素材ではありません。ここ数年、Appleは製品へのサファイアの使用を増やしており、その傾向はますます強まっているようです。月曜日、アリゾナ州知事ジャン・ブリューワーは、Appleがメサに製造工場を開設すると発表しました。この工場はGTアドバンスト・テクノロジーズ社によって運営され、クパチーノの製品にサファイアを供給することになります。
この工場では700人の従業員を雇用し、大量のサファイアを供給できる見込みです。現在、Appleはこの素材を比較的限られた用途で使用しています。iPhone 5cと5sのレンズカバーと、iPhone 5sのTouch IDセンサーの最上層に使用されています。どちらの場合も、従来のガラスよりも硬く、傷がつきにくいという利点があります。
しかし、サファイアガラス生産用に設計された施設への投資によって、Appleはレンズカバーの製造に必要な量よりも多くのサファイアガラスが必要になると見込んでいる可能性がある。Daring Fireballのジョン・グルーバーは、Appleが実際にこの工場で自社製品用のサファイアガラスディスプレイを生産する計画があるのではないかと推測している。今年初めのある報道によると、Appleは既にその可能性を検討し始めていたものの、必要な量の生産は困難であることが判明していたという。
アリゾナ工場は、Appleのもう一つの目標、すなわち米国内での製造業の雇用拡大の実現にも貢献する。同社はこれまで、中国のFoxconnのような海外企業への依存度が高いことで批判を浴びてきた。Foxconn自身も労働者保護の不足を批判されていた。昨年12月、AppleのCEOティム・クックは、Macの生産の一部を米国内に戻すと発表した。今年後半に発売される新型Mac Proは、米国内で組み立てられる初の新型Macとなる。
オレゴン州やノースカロライナ州にあるデータセンターなど、アップルの最近の他の施設と同様に、アリゾナ州の施設も 100% 再生可能エネルギーに依存することになる。
著者: Dan Moren、Macworld 寄稿者
ダンは2006年にMacUserブログへの寄稿を開始して以来、Apple関連のあらゆる記事を執筆しています。元Macworldシニアエディターで、現在はフリーランスのテクノロジージャーナリスト、多作なポッドキャスター、そして複数の著書を執筆しています。最新作は超自然探偵小説『All Souls Lost』です。
