セサミストリートがiPad向けに「There's a Monster at the End of This Book」をリリースしたことを知って、私は大喜びしました。原作のストーリーはもちろん愛らしく、「Are You My Mother（お母さんですか？）」のような子供向けの古典作品に匹敵し、 「Goodnight Moon （おやすみなさいお月様）」のようなつまらない作品とは比べものになりません。この本の素晴らしさと、セサミストリートのiOSにおける実績（iPhone向けの優れた「Elmo's Monster Maker（エルモのモンスターメーカー）」が思い浮かびます）を合わせると、グローバーのモンスターを怖がらせるこの傑作がiPadで素晴らしいものになるのは間違いないでしょう。
正直に言うと、初めて『The Monster at the End of This Book』を試したとき、子育て初心者として一つミスを犯してしまいました。4歳の娘アーニャに、寝る前に読むGroverの新しいiPadアプリがあると言ってしまったのです。自分でアプリをプレビューする時間もなかったのです。アーニャはiOS版のDr. Seussアプリのほとんどが素晴らしいので、Groverのアプリも同様に素晴らしいだろうと考えたのです。
我々は間違っていました。
この本を読み始めると、私のアプリレビュー脳は欠点を次々と挙げ始めました。最初は些細な欠点に思えましたが、どんどん欠点が目立ってきました。長々と続くアニメーションやナレーションが終わるまでページをめくることができません。他のほとんどの子供向け電子書籍アプリのようにスワイプでページをめくることはできません。小さなターゲットエリアをタップしてページをめくる必要があります。スワイプでページを戻すこともできません。
ホームアイコンがあり、これをクリックするとナビゲーション画面が開き、本の任意のページにジャンプできます。このボタンは巧妙なことに2回タップする必要があるため、子供が誤って押してしまう可能性が低くなっています。実際、ボタンが反応すれば、本内をより素早く操作できます。アーニャと私は、特に現在のページのアニメーションやナレーションがまだ続いている場合、ダブルタップしても何も反応しないことが多すぎることに気づきました。これはかなり面倒なことになり、後ほど詳しく説明します。
不満点としては、これらは比較的些細なものでした。アーニャと私は愛らしいグローバーの実に素晴らしいパフォーマンスを堪能しましたが、アプリの他の不満な欠陥が次第に気になるようになりました。このアプリの目玉機能の一つは、グローバーが読み上げる本の単語が点灯し、幼い読者の学習を助けることです。ところが、実際にはそうではありません。ハイライト表示がグローバーのナレーションに遅れて表示されることが多すぎて、ほとんど役に立たないのです。アプリの1.1アップデートでこの問題は若干改善されましたが、私のテストでは同期の問題が依然として残っていることがわかりました。
さらに悪いことに、ページをめくるたびに、ほとんど真っ白なページが出てきます。アプリがそのページのアニメーション、アートワーク、音声を読み込む間、あなたはただ手描きの真っ白な本を、何秒もじっと見つめ続けることになります。親御さんなら、子どもたちがこのような、動きのない長々とした時間をどれほど楽しんでいるか、想像できるでしょう。
時々、グローバーはアニメーションが始まる前に、そして実際に登場する前に話し始めます。そして、すべてが追いつくまで急ぎます。4歳児でさえ、これは違和感を覚えます。時折、グローバーの口の動きが声とずれて、気が散るほどです。
しかし、これまでのところ最悪の欠陥は、アプリの全体的なクラッシュの多さです。アーニャは本の終わりにあるあの忌々しいモンスターを見ることができませんでした。そこまで読むことができなかったからです。アプリは後のページで何度もクラッシュしました。アプリを再起動すると、ホームアイコンをダブルタップして前のページに戻る前に、表紙のアニメーションとナレーションを最後まで見なければなりません。クラッシュで読書時間が中断されると（残念ながら、アプリの最近のバグ修正リリース後もクラッシュは続くことがわかりました）、最初のページを最後まで読むのは本当にイライラする時間の無駄です。いつでもページをめくったり、ホームボタンを使って本内を移動したりできるようにすべきです。そしてもちろん、アプリはこんなに頻繁にクラッシュするべきではありません。
「この本の終わりにモンスターがいる」は修正可能です。しかし、現状では1ドルの割引価格に見合う価値はほとんどありません。セサミストリートはもっと良いものを作れるはずですし、うちの子もそれに値すると思っています。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
