iPodユーザーは、音楽プレーヤー用のスピーカーシステム選びにおいて、豊富な選択肢に困惑するでしょう。私もそのことはよく知っています。ここ数年、iPodドック、アンプ、スピーカー、リモコンがセットになったこれらのアクセサリを数多くレビューしてきたからです。多くのiPodスピーカーシステムは、音質、サイズ、利便性のバランスをかなり妥協していますが、中には非常に優れた製品もあります。Klipschの400ドルのiFiやJamoの400ドルのi300といった最高の製品をレビューした際に、同じ金額でより優れた音質のシステムを自分で構築するのはユーザーにとって難しいだろうと何度も指摘してきました。
でも、それで私は考えました。「それってどれくらい難しいんだろう？」 賢く選べば、アンプ、リモコン付きiPodドック、スピーカーを揃えて、iPod専用に作られた最高のシステムに価格と性能の両方で匹敵するシステムを作ることができるだろうか？
調べてみることにしました。自分専用のiPodスピーカーシステムを作るための部品を探しました。最終的な目標は、同価格帯の良質なiPodスピーカーシステムと比べて、音質が目に見えて向上することです（つまり、音質が凡庸な300ドルの「ブックシェルフステレオ」にiPodドックを接続するだけでは不十分ということです）。
なぜわざわざ苦労する必要があるのでしょうか。300ドルから400ドルで良いシステムがすでに出回っているのなら、わざわざ自分でパーツを揃える手間をかけずに、お金を出して聴いてみるのはどうでしょうか。まず、スピーカーが独立したシステムの方が、オールインワンのシステムよりも良い音が出る可能性があります。次に、コンポーネントを個別に購入することで、システムの将来性を確保できます。後でもっと良いアンプや良いレシーバーにアップグレードしたり、CDやラジオを聞くためにシステムを使用することもできます。また、Appleは将来のiPodモデルに変更を加え、現在のiPodスピーカーシステムを時代遅れにする可能性があります。カスタムステレオであれば、システム全体を交換せずに、新しいドックを購入するだけで済みます。最後に、iPodスピーカーのレビューも行うオーディオ担当者として、私は単純に何ができるのかを見てみたかったのです。
基本ルール
専用の iPod スピーカー システムを完全に置き換えるには、自作ステレオがいくつかの要件を満たす必要がありました。
• iPod ドック: 高品質のサウンドとワイヤレス リモコンを使用した再生の制御には、iPod のドック コネクタ ポートに接続するクレードルが必要です。(次の項目を参照してください。)
• リモコン：iPodの基本的な再生操作（再生/一時停止/曲戻し/曲送り）にはワイヤレスリモコンが必須です。音量調節機能があればなお良いでしょう。
• 優れた音質：自作システムの音質が既存のシステムと同等かそれ以上でなければ、この試みを追求する意味はありません。ありがたいことに、市場には音質に優れた安価なスピーカーが数多く存在します。そして、上で述べたように、左右に独立したスピーカーには、一体型のシステムに比べて明らかな利点があります。一体型のシステムに比べて、左右に独立したスピーカーはステレオの分離感と音像定位がはるかに優れています。また、より高品質なコンポーネントが手に入る場合が多く、好きな場所や最も良い音が出る場所にコンポーネントを配置できます。デスクやドレッサーに大きなスペースを占有する必要はありません。
また、iPod スピーカー システムが CraigsList や電子機器リサイクルの山にたどり着いた後も、高品質の独立型スピーカーは長く使える可能性が高いことも注目に値します。
• 比較的コンパクトなサイズと適切な外観: 独立したスピーカーを備えた DIY ステレオはデスクトップ システムよりも多くのスペースを占有しますが、机、ドレッサー、またはカウンターに収まるほど小さく保ちたいと考えました。
見た目に関しては、自分ではんだ付けできるものも含め、驚くほど性能の良い安価なアンプもいくつかありますが、多くは大きくて見栄えが悪いです。B&Wの600ドルのZeppelinのようなアンプを作れるとは思っていませんでしたが、Radio Shackのパーツを使って作ったような見た目ではないシステムを作りたいと思っていました。
• 手頃な価格：iPodスピーカーシステムの中には4,000ドル（あるいはそれ以上）するものも存在しますが、優れた音質と充実した機能を備えた私たちのお気に入りの製品の多くは300ドルから400ドルの範囲です。そのため、私の目標価格は「400ドル前後」でした。
ドック
iPodドック（iPodを充電し、ステレオに接続するためのクレードル）の種類の多さは、iPodスピーカーシステムの数に匹敵するほどで、これは驚くべきことです。最もベーシックなノーブランドモデルはたった5ドルから、デザイナーズオーディオマニア向けのモデルは2,000ドルをはるかに超えるものまで見かけました。今回の実験では、iPodを充電でき、高音質オーディオ出力（iPodのドックコネクタポートから出力）を備え、ワイヤレスリモコンも付いていて、しかも手頃な価格の、しっかりとした作りのドックを探していました。
結局のところ、こうした要件を満たす製品を見つけるのはますます難しくなってきています。最近では、多くのベンダーが、ホーム エンターテイメント センターと統合してテレビ経由で iPod のコンテンツを閲覧できる、より高度なモデル (より高価でもあります) を選択するようになっています。
私はApple純正の Universal Dock（49ドル）を選びました。これには赤外線Apple Remoteと、Universal Dockと組み合わせてiPodを充電できるAppleの USB電源アダプタ（29ドル）が付属しています。AppleのDockを使えば、最新モデルやiPhoneを含む、ビデオ対応のiPodをテレビに接続して写真や動画を見ることもできますが、テレビでのナビゲーション機能は利用できません。他の選択肢としては、Xitelの80ドルのHi-Fi Link for iPodや、Griffin TechnologyのAirDockなどがあります（後者は販売終了していますが、まだかなり割引価格で購入できます）。自分でシステムを構築する場合は、ほぼどのDockでも使えます。
もし私の予算ほど余裕がないなら、このコンポーネントにお金をかけるのは簡単です。例えば、液晶画面付きリモコンが付属するドックを複数のメーカーが販売しており、部屋の反対側からリモコンでiPodのコンテンツを操作できます。ただし、この機能には料金がかかります。例えば、BexyのiMirrorは130ドル、KeyspanのTuneViewは179ドルです。
他にも印象的なドックが 1 つありますが、それについては後ほど説明します。
余談ですが、オーディオマニアの間でよく議論になるのが、iPod ドックのオーディオ出力が可変かラインレベルかということです。可変出力の場合、ドックのリモコンで音量を調節でき、それに応じてアンプに送られる信号の実際のレベルが変わります。ラインレベル信号は標準レベルに設定されているため、アンプまたはレシーバーを使用してリスニングボリュームを調整する必要があります。オーディオ純粋主義者は、ラインレベル信号が最高のオーディオ品質を提供すると主張します（正しく）。しかし、私の予算では、2 つのアプローチに音質に大きな違いはなく、可変レベルのドックの方が、iPod ドックのリモコンを使用して音量を調節できるため、より便利です。主な欠点は、適切なレベルを見つけるために、iPod ドックとアンプの両方の音量を少し試さなければならないことです。 (古い iPod の場合、この議論は意味がありません。これらの iPod は、ドック コネクタ ポートを通じてライン レベルの出力のみを提供します。オリジナルの第 5 世代 iPod 以降のモデルは、両方のタイプの出力を提供できるため、固定または可変のオーディオ レベルで iPod ドックを使用できます。)
盛り上がろう
次に、アンプを探します。より正確には、プリメインアンプ、つまりアンプ段とプリアンプの両方を備えたアンプです。プリアンプは、入力信号（この場合はiPodの音声）をアンプに送り、出力ボリュームを調整する部品です。安価なモデルはあまり多くなく、小型で音質の良いモデルはさらに少ないです。
私はクラス T アンプを選ぶことにしました。これらのアンプは、小型で低消費電力のパッケージで優れたパフォーマンスを提供します。具体的には、Sonic Impact の 79 ドルの クラス T デジタル アンプ Gen 2 を選択しました。この超小型コンポーネントは、サイズがわずか 5.9 x 5.1 x 1.3 インチで、重さが 9 オンス未満であり、標準スピーカー端子を介してチャネルあたり 10 ～ 15 ワット (8 オームのスピーカーに 10 ワット、4 オームのスピーカーに 15 ワット) を供給し、ヘッドフォン ジャックも備えています。Gen 2 がこんなに安いのは、ケースがプラスチック製、スピーカー端子はシンプルなスプリング クリップ、オーディオ入力は基本的なステレオ ミニジャック、ボリューム ダイヤルは電源トグル スイッチを兼ねているため、作りが簡素だからです。しかし、Gen 2 は価格とサイズの割に音質が良いです。単 3 電池 8 本で動作しますが、私の用途には AC 電源の方が適していました。 (アンプにはAC電源アダプターとオーディオケーブルが付属しています)。
さて、10～15ワットでは、特に多くのiPodスピーカーベンダーが50ワット以上の製品を宣伝していることを考えると、大したパワーには思えないかもしれません。そして真実は、Gen 2は大型スピーカーには適しておらず、非常に広い部屋や屋外での使用に最適なアプローチでもありません。しかし、私がテストしたときにわかったことは、効率の良いブックシェルフスピーカーセットと組み合わせた場合、標準サイズの部屋で10ワットは、その部屋を良い音で満たすのに十分すぎるほどだということです。（ただし、1つ注意が必要です。一般に考えられているのとは異なり、大音量でスピーカーが損傷するのは、一般的に、電力が多すぎるからではなく、電力が不足しているからです。したがって、小型アンプを電力を大量に消費するスピーカーと組み合わせる場合は、長時間にわたって音量を上げすぎないようにする必要があります。）
コンボプラッター
iPodドックとアンプを別々に用意する代わりに、魅力的な選択肢としてScandynaの219ドルの The Dockがあります。グロスホワイトとグロスブラックの2色展開で、ユニバーサルiPodドックとクラスTアンプが美しくコンパクトに融合した製品です。The Dockの背面には、高品質のマルチウェイスピーカーバインディングポストに加え、セルフパワードサブウーファーを接続できるサブウーファー出力も備えています。The Dockの赤外線リモコンには、Appleのモデルよりも多くの機能が搭載されており、ミュートボタン、リピートモード切り替えボタン、専用の電源ボタンが搭載されています。
Sonic ImpactアンプとAppleのUniversal Dockと電源アダプタを購入するよりは高価ではあるものの、その62ドルの差額（219ドル対157ドル）で、追加機能、優れた製造品質とコンポーネント、より魅力的なデザイン、そして部品とケーブルが少ないという利点が得られます。内部に高品質のアンプが隠されているとは信じがたいほどです。また、The DockはiPodのDockコネクタポートからラインレベル出力を受け取り、アンプ段を介して音量レベルを調整するため、音質が多少向上する可能性があり、2つの異なる音量レベルを調整する必要がありません。（The Dockより30ドル高い249ドルで、Scandynaの The V Dockはライン出力オーディオジャック、オーディオ入力ジャック、および古いiPod用のSビデオ出力を追加し、より柔軟に使用できます。）
注目の講演者
いよいよ私の実験は重要な段階、つまり適切なスピーカー選びへと進みます。私の条件は、比較的小型であること、エネルギー効率が良いこと（私たちの小型アンプは、高出力のスピーカーには対応できない）、400ドルもするiPodスピーカーシステムに匹敵する音質、そして（他の部品のコストを算出した結果から判断して）250ドル程度の価格です。
もちろん、この価格帯のすべてのスピーカー システムを試すことはできませんでしたので、音質が良いと評判の安価なスピーカーや、それ以外ではユニークなスピーカーをいくつか探しました。
後者のカテゴリーでは、机やドレッサー、カウンターの上でも場所を取らない、非常にコンパクトなスピーカーをいくつか試してみました。中には、横幅4～5インチ（約10～13cm）という小さなサイズのものもありました。しかし残念ながら、これらのスピーカーは小さすぎるため、低音域の再生には適していませんでした。この点では、大型のエンクロージャーで低音域のレスポンスを向上させている、より優れた一体型デスクトップシステムには到底太刀打ちできませんでした。
しかし、特定の用途に検討できる特別なスピーカーもいくつか見つけました。例えば、Boston Acousticsの SoundWare（ペア200ドル）は、独特な形状の耐候性エンクロージャーを採用しており、サイズはわずか6×6×6.5インチ（約15×15×15cm）で、浴室、プールサイド、屋外などに最適です。塗装可能なホワイトモデルを含む7色展開です。私がテストしたSoundWareスピーカーは低音域が明らかに物足りなかったものの、高音域と中音域のレスポンスは良好で、低音を重視しない音楽であれば、この組み合わせは非常に楽しめると感じました。
しかし、私のDIYシステムには、よりフルレンジのサウンドが欲しかったのです。最終的に、選択肢は2つのスピーカーに絞りました。Paradigmの Atom v.5（250ドル）とPSBの Alpha B1（279ドル）です。どちらも従来型のブックシェルフ型スピーカーなので、コンパクトなモデルよりも少し場所を取りますが、これらの小型スピーカーよりも音質が向上しているので、数センチのスペースを節約する価値があると思います。AtomとAlphaはどちらも、私が使用していた低出力アンプでも十分に動作するほどの効率性を備えています。
Atom v.5は、Paradigmの定評あるAtomシリーズの最新モデルです。現行モデルは幅6.5インチ（約15.4cm）、奥行き10インチ（約25.4cm）、高さ10.8インチ（約27.4cm）で、5.5インチコーン型ウーファーと1インチボイスコイルツイーターをポート付きエンクロージャーに搭載し、低音レスポンスを向上させています。チェリー、ローズナット、ブラックアッシュの3色のカラーバリエーションが用意されており、布張りの黒いグリルは取り外しが可能で、素の外観も好みに応じて選択できます。グリルのマグネット式取り付けデザインは、斜めに取り付けられてしまうためあまり好みではありませんでしたが、スピーカー全体としては非常に魅力的です。
Atom v.5は、Gen 2またはThe Dockのどちらのアンプと組み合わせても、全周波数帯域にわたって優れた音質を実現します。80Hzを下回ると低音域のレスポンスが急速に低下しますが、Atom v.5は豊かで充実したサウンドを提供し、通常サイズの部屋を十分に満たします。音量を上げると、Atomの中音域と高音域の低音がやや強調されることがあります。しかし、通常のリスニングレベルではほとんど不満はありませんでした。
PSBは高く評価されているブックシェルフモデルのラインアップを揃えており、その中でもAlpha B1は私のDIYシステムに最適です。幅7インチ、奥行き9.5インチ、高さ11.8インチのAlphaはAtomより少し大きく、「コンパクト」の限界に近いサイズです。また、250ドルの予算をわずかに超えてしまいました。しかし、もしスペースに余裕があるなら、Alpha B1は価値のある投資です。ブラックアッシュ、メープル、シエナの3色から選べるAlphaは、5.25インチコーンウーファーと0.75インチアルミドームツイーターを保護する堅牢な金属製グリルを備えています。Atomと同様に、Alphaもポート付き設計を採用しています。Alphaの背面には、2種類の壁掛け用コネクタも用意されています。
Alphaは、大音量でも優れた中音域と高音域のレスポンスを提供します。Atomと同様に、低音域は80Hz付近からロールオフしますが、Atomほど急激ではありません。使用可能な低音域はAtomより少し低い周波数まで伸びています。Alphaの低音域と高音域のレスポンスはAtomよりも少しタイトで、大音量時の低音域のブーミーさはAtomより少し抑えられています。一方で、これらの特性により、Alphaは低音域のインパクトがそれほど強くありません。また、Alphaは効率も少し劣っており、Atomと同等の音量にするにはアンプのボリュームを少し上げる必要がありました。
この2つの安価なスピーカーに対する私の小さな批判は、その優れた音質によってはるかに上回っています。なお、これらの肯定的な印象は、AtomとAlphaスピーカーをわずか15ワットのアンプで使用した際のものです。各ペアをより強力なシステム、具体的にはOutlaw RR2150レシーバーに接続して確認したところ、どちらのスピーカーモデルも拡張性に優れていました。つまり、後でアンプをアップグレードしたり、従来のオーディオシステムで使用したりする場合でも、音質が著しく向上するということです。つまり、AtomとAlphaは賢明な投資と言えるでしょう。
すべてをまとめると
私が選んだコンポーネントを考慮すると、提案した予算の範囲内で 2 つのシステムが考えられました。
- AppleドックとACアダプター、Sonic Impactアンプ、Paradigmスピーカー：407ドル
- Apple DockとACアダプタ、Sonic Impactアンプ、PSBスピーカー：436ドル
Scandyna の The Dock のデザインと機能を好む人にとっては、システムの価格は少し高くなります。
- Scandyna Dock、Paradigmスピーカー：469ドル
- Scandyna Dock、PSBスピーカー：498ドル
互いに同程度の音質を提供するこれらのシステムは、市場に出回っているより優れた iPod 専用スピーカー システムと比べてどうでしょうか? 私のテストでは、かなり優れていると感じました。
どちらのスピーカーセットとどちらのアンプを組み合わせても、音質は最高のデスクトップiPodスピーカーシステムに匹敵するか、あるいはそれ以上でした。（ただし、私たちがテストした最高の一体型システムの中には、Atom/アンプの組み合わせよりも大音量時に高音域のディテールがわずかに優れていたものもありました。これは好みが分かれるところでしょう。）同時に、AtomシステムとAlphaシステムはどちらも、左右のスピーカーが物理的に分離されているため、ステレオの分離と音像定位がはるかに優れていました。
iPod用のトップクラスの「ホーム」スピーカーシステム（左右別々のスピーカー、またはサブウーファー／サテライト設計のもの）は、性能面でかなり差が開いていました。400ドルのKlipsch iFi、400ドルのJamo i300、そして349ドルのAudioengine A5は、いずれもはるかに高出力のアンプを搭載し、それぞれより大きな音量レベルに対応しています。さらに、専用サブウーファーのおかげで、iFiとJamoは低音域のレスポンスにおいて私のカスタムシステムをはるかに凌駕しています。（音量と低音域のレスポンスだけが重要で、将来のアップグレードのためにDIYルートを選びたい場合は、ScandynaのDockをお勧めします。サブウーファー出力があるので、後で高品質のパワードサブウーファーを追加できます。）
一方、私のシステムはiFiよりも音色バランスが優れていました。特にiFiの弱点である高音域のディテールが際立っていました。i300は手元になく直接比較することはできませんが、i300の弱点は中音域と高音域にあり、私のDIYシステムはその領域で優れた性能を発揮していました。ボリュームを振り切ったり、低音を隅々まで感じたりしない限り、私のDIYシステムの全体的な音色バランスはiFi、そして（公平を期すために言えば）i300よりも気に入りました。
Audioengine A5は、ParadigmやPSBのスピーカーとほぼ同じサイズの左右独立型パワードスピーカーですが、実は私のDIYシステムにより近いです。A5は、アンプ内蔵の左右独立型スピーカーで、iPodドックを追加するだけで（A5の価格に50ドル加算されます）、低音のレスポンスも私のシステムより優れています（ただし、サブウーファー/サテライトシステムとの比較ははるかに僅差です）。また、パワーもかなり大きいため、より大きな音で再生できます。一方で、中音域と高音域では、私のDIYシステムの方がやや正確でバランスが取れていると感じました。
最後に
十分なスペースがない場合、またはほとんどの時間をオフィスのデスクなど近距離で iPod を聴くことに費やしている場合は、コンパクトなデスクトップ スピーカー システムが最適です。高性能のデスクトップ システムでは、非常に優れた近距離 (近距離) サウンドが得られ、これらのシステムは利便性と統合性の面でも優れています。
しかし、広いスペースがある場合、特に部屋の反対側で聴く場合は、独立したスピーカーの方がはるかに優れた音質を提供できます。その点、ここで紹介した DIY システムは私を感心させました。これらの DIY システムは、大型の専用 iPod システムに比べて将来的な拡張性も備えています。あらゆるオーディオ ソースで使用でき、後からより高性能なアンプにアップグレードしたり、サブウーファーを追加したりすることも可能です。(たとえば、ここで紹介したスピーカー システムのいずれかに、NAD の 499 ドルの C715 Compact Music System などのコンパクトなオーディオ システムを追加すれば、机やドレッサーに収まるにもかかわらず、近所の家電量販店で販売されているはるかに大型のシステムよりも優れたステレオ システムになります。) そしてもちろん、すでに高性能なスピーカー セットをお持ちの場合は、これで半分は完成です。あとはドックとアンプを追加するだけです。
さて、このプロジェクトを始めるきっかけとなった疑問にお答えすると、確かに、市販の高級iPodスピーカーと同等の価格で、高品質なiPodベースのオーディオシステムを構築することは可能です。ただし、それぞれのアプローチの長所と短所を理解しておくことが重要です。
[上級編集者の Dan Frakes が Macworld.com で iPod スピーカーとアクセサリをレビューします。 ]
著者: Dan Frakes、寄稿者、Macworld
ダンは元 Macworld の上級編集者です。
