iPhone版WolframAlphaのレビュー

私たちの評決

WolframAlphaが素晴らしいサービスであることは否定できませんが、無料のウェブサービスを提供するのにiPhoneアプリに30ポンドも請求するのは、少々矛盾を感じます。特に、iPhoneからオンラインサイトに無料でアクセスできるのであればなおさらです。とはいえ、このアプリケーションはしっかりと構築されており、提供される情報の有用性は否定できません。WolframAlphaを信頼し、あらゆる計算に日々活用している人もいます。まずはオンラインサービスに慣れ、必要不可欠だと感じたらiPhoneアプリを購入することをお勧めします。

WolframAlphaは検索エンジンに対する私たちの考え方を変え、成功するためにGoogleのような検索エンジンである必要はないことを証明しました。ただ、違う考え方をすればいいのです。これはMacユーザーにもきっと受け入れられるはずです。

WolframAlphaは、ある意味風変わりなサービスです（良い意味で）。表面上はGoogleやBingのような検索エンジンですが、その仕組みは全く異なります。

「計算検索エンジン」と謳われる WolframAlpha は、情報結果の検索というよりも、情報の「数値計算」に重点が置かれています。

例えば、Googleで「イギリス」を検索すると、イギリスのWikipedia検索結果が表示され、続いてAmazon UKが表示されます。Wolfram Alphaで「イギリス」を検索すると、イギリスに関する様々な統計情報（国旗、地図上の位置、地理的特徴、人口など）が表示されます。興味深いのは、結果を組み合わせることです。「イギリス フランス 人口」をタップすると、人口推移、平均寿命、年齢中央値など、両国の人口レベルの統計情報を比較できます。

人口を比較したいのであれば、ここまでは問題ありません。では、他に何ができるのでしょうか？主な用途は数学的な数値計算で、検索ボックス内であらゆる種類の方程式を直接実行できます。

それ以上になると、少し混乱し始めます。このオンライン検索エンジンでは、数学、統計、化学、工学、天文学、金融、地理、書籍、映画、歴史上の人物など、驚くほど幅広いトピックを検索・比較できます。検索対象分野はかなり網羅的ですが、どこから始めればいいのか迷ってしまいます（WolframAlphaのサンプルページには参考になる例が掲載されていますが、それでもWolframAlphaの使い道を考えるのは難しいかもしれません）。

また、「WolframAlpha は入力から回答を計算する方法がわかりません」というアプリの表示にも慣れる必要があります。

WolframAlpha はお金に見合う価値があると思いますか?

それでも、WolframAlphaの使い道が見つかると、今までどうやってやってきたのかと不思議に思うでしょう。例えば、ここMacworldでは、最新の通貨換算とVAT数値を考慮しながら、異なる地域間の商品の相対価格を比較するためにWolframAlphaを使っています。これは、「イギリスはぼったくり」という話の信憑性を正確に測るのに便利なツールです。また、イギリスで私たちが支払う価格が世界の他の地域と比較して公正であることを確認するのにも役立ちます。

検索エンジンの威力は疑いようがありません。インターネット上の情報を扱う上で、検索エンジンは依然として非常に優れた手段です。さて、iPhoneアプリの話に移りましょう。注意深い方は価格に気付いたかもしれません。29.99ポンドというWolframAlphaアプリは、衝動買いするほどのものではありません（とはいえ、App Storeがプロ向けプログラムの許容価格をここまで引き下げたことには、改めて驚かされます）。

実際、この価格帯のアプリは他にほとんどありません。他には、一部の医療アプリとカーナビアプリくらいしか例がありません。この価格帯では、このアプリが群を抜いていることは否定できません。それも、必ずしも良い意味でではないでしょう。

無料のWolframAlphaウェブサイト（www.wolframalpha.com）はiPhoneからでも問題なくアクセスできるという事実も、事態を悪化させています。また、iPhoneではWolframAlphaから正確な情報を取得するためにデータ接続が必要なため、iPhoneアプリを使うメリットはほとんどありません。情報はiPhoneフォーマットで表示されますが、比較するには左右にスクロールする必要があります。

テキスト入力に便利な機能の一つは、入力キーボードが1つではなく2つあることです。通常のキーボードはテキスト入力用、もう1つは数値入力用です。また、結果をメールで送信したり、Twitterで共有したりすることも可能です。ただし残念なことに、少なくともメールでは、HTMLメールを作成して送信するのではなく、ウェブサイトへのリンクが送信されるだけです。