Appleの3nm iPhoneチップの優位性（そしてそれがそれほど重要ではない理由）

2023年はチップの小型化が進む年になるはずでした。しかし、Digitimesの最近の報道によると、スマートフォンプロセッサ事業におけるAppleの主要競合であるQualcommとMediaTekは、今年中にTSMCの新しい3nm製造プロセスに移行する可能性は低いとのことです。TSMCは最先端プロセスで製造された製品にかなり高額な価格（ウェハ1枚あたり2万ドルという価格も飛び交っています）を請求しており、最近の経済不透明感により、ハイエンドAndroidスマートフォンの販売数は今年は減少すると予想されています。

これらの企業は、最終製品全体ではなくチップ自体で利益を上げなければならない（Apple 社のように）ため、利益率が低く販売量が少ないことから、少なくとも価格が下がるまでは 3nm プロセスの販売は困難です。

つまり、今年、3nmプロセスを採用したスマートフォンを発売する大手ハイエンドスマートフォンベンダーはAppleだけになるかもしれない。（Samsung Exynos 2300については、Samsungの3nmプロセスを採用する可能性があるものの、S23やその他のハイエンドGalaxyスマートフォンには搭載されないと予想されており、相反する報道が出ている。）

これは確かにAppleに一定の優位性をもたらすでしょうが、最終的にはスマートフォン市場に大きな影響を与える可能性は低いでしょう。端的に言えば、Appleは長年にわたり全体的なパフォーマンス面で優位に立っており、Androidスマートフォンを選ぶ人々が躊躇しているわけではありません。人々のスマートフォン選択は複雑であり、ベンチマークスコアよりも、全体的な体験、エコシステム、そしてブランドの評判に大きく左右されます。

Appleの現行最上位A16プロセッサは、TSMCのN4プロセス技術を用いて製造されていることはほぼ確実です。これは「5ナノメートル技術プラットフォームの性能重視の強化版」です。Appleはこれを「4ナノメートル」、TSMCは「N5テクノロジーの強化版」と呼んでいますが、いずれにせよ本質的には5nmチップです。強化された5nmプロセスから新しい3nmプロセスへの移行にはいくつかの利点がありますが、最大のメリットは消費電力の低減（N4Pより数パーセント向上）と、大幅な高密度化（おそらく同じ面積で60パーセント以上のチップロジックとキャッシュの搭載が可能）です。

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つまり、Appleはより強力で、より多くの機能を備えながら、同等かそれ以上のバッテリー駆動時間を維持できるA17プロセッサを開発できるということです。もちろん、これはバッテリー容量、ディスプレイ技術、SoCの冷却方法など、他の設計上の考慮事項に大きく左右されます。

しかし、大まかに言えば、A17がTSMCの3nmプロセスで製造され、Androidスマートフォンのすべてのチップがそれほど進歩していないプロセス技術で製造されている場合、AppleはiPhone 15 Proで大幅なパフォーマンス上の優位性を得ることになると言っても過言ではありません。

なぜそれが重要ではないのか

どのハイエンドiPhoneが最高のAndroidスマートフォンよりも優れた性能を発揮しているかご存知ですか？全部です。Androidスマートフォン、たとえ最新のSnapdragon Gen 2を搭載したスマートフォンであっても、適切な光の下で見なければ、Appleのスマートフォンよりも優れているようには見えません。

それでも、Androidスマートフォンは依然として好調です。累計販売台数ではiPhoneを上回っています。Androidスマートフォンを購入する人は、ブランド、エコシステム、あるいはソフトウェアの動作に魅力を感じて選びます。あるいは、新型iPhoneよりも安く購入したいと考えている人もいるでしょう。今年、プロセッサの優位性が少し高まったからといって、本当に人々が乗り換えるのでしょうか？

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確かに、乗り換える人もいる。プライバシーに関する懸念があり、Appleの方が対応が良いと感じているからだ。あるいは、カメラが気に入った人もいる（カメラの機能と品質は、ハードウェアとソフトウェアの巧妙な組み合わせによるものだ）。あるいは、iPhone、AirPods、Apple Watchのエコシステムに興味を持っている人もいる。iPhoneを買った人で「Androidスマホより15%も速い」と言う人に会うことは滅多にない。

つまり、iPhone 15 Proは3nmチップを搭載した唯一のフラッグシップスマートフォンになるかもしれない。しかし、Appleが今年のスマートフォンで大きな優位性を持つとすれば、それはより高度な製造プロセスを採用することで得られるパフォーマンスや消費電力のわずかな向上とはほとんど関係がないだろう。いつものように、重要なのはソフトウェア、サービス、エコシステム、デザイン、カメラの品質、そしてマーケティングといった他の要素だ。