Reader Touch Edition PRS-600は、ソニーのフラッグシップ電子書籍リーダーです。これまでのソニーのリーダーにはなかった機能、つまりタッチスクリーンとスタイラスペンを搭載しており、操作や描画、手書きメモの作成が可能です。この革新が電子書籍体験を向上させるかどうかは議論の余地がありますが、製品全体の品質は高いと言えるでしょう。コンピューターに接続せずに書籍を購入できないワイヤレス接続機能を除けば、Touch EditionはAmazon Kindleに匹敵する強力な競合製品と言えるでしょう。
このデバイスは、ソニーの旧型フルサイズリーダー（PRS-700）の改良版といった印象で、6インチ、8グレースケールのE Inkスクリーンを金属製のケース（シルバー、ブラック、レッドから選択可能）で囲んでいます。リーダーとしてはやや重め（10オンス強）ですが、小型の兄弟機種であるソニーリーダーポケットエディションPRS-300（ ）と比べると、わずか数オンスしか重くありません。スタイラスペンは、ケースの右上にあるスロットからスムーズに出し入れできます。ソニーは、持ち運び時に画面を保護するためのネオプレン製ポーチを付属しています。
付属の USB ケーブルをコンピューター (Windows または Mac) に接続して内部バッテリーを充電します。デバイスを接続すると、ケーブル経由でコンテンツを管理および転送するために必要な EBook Library ソフトウェアのインストールが開始されます。
ディスプレイの下には、銀色の細い棒状のボタンが5つあります。左端の2つはページ送りとページ戻しに、中央のボタン（ホームアイコンのラベル付き）はメインメニューを表示します。4つ目のボタンは、フォントサイズ（小から特大まで）を変更するためのポップアップ画面を表示します。右端の5つ目のボタンは、書籍のページにいるのかホーム画面にいるのかに応じて、異なるオプションを含むコンテキスト依存のオンスクリーンメニューを呼び出します。
メイン画面には、4つの大きな四角いアイコンと3つの小さなアイコンが表示されます。左上の「続きを読む」アイコンは、最後に読んでいたページに戻ります。別のアイコンは、デバイス上の書籍リストを表示します。3つ目の大きなアイコンは、作成したメモのリストを表示し、4つ目のアイコンは、コレクションごとにグループ化された書籍を表示します（例えば、購入したすべての書籍はコレクションとして表示されます）。
その下の3つの小さなアイコンは、オンスクリーンキーボードから（苦労して）作成するテキストメモ、手書きのメモや絵（このアイコンには「手書き」というラベルが付いています）、そしてオーディオプレーヤー（保護されていないMP3またはAAC音楽用）、画像（.jpg、.png、.gif、または.bmp）、そして長い設定メニューを含むその他の機能のリスト（このアイコンには「その他」というラベルが付いています）に使われます。項目が指先で正確に入力できるほど十分に大きいため、多くのメニューはスタイラスなしでも操作できました。画面上部の戻るアイコンをタップすると、ホーム画面に戻るまで、次の上位レベルのメニューに戻ります。
ソニーの製品では、メイン画面の小さなアイコン（「その他」メニューから機能をサブミットすることで）など、いくつかの設定を微調整できます。しかし、メイン画面の大きなアイコンは変更できません。特に、ページめくりのスタイラスジェスチャーを変更できるのが気に入りました。デフォルトの左から右へのスワイプ動作よりも、紙とインクの本のページめくりを模倣した右から左へのスワイプ動作の方が好みでした。
しかし最終的には、ページ切り替えはデバイスの左下にあるハードウェアボタンで操作し、スタイラスペンはスロットに差し込んだままにしました。スタイラスペンを落とす心配をしたくなかったし、そもそも読書中にメモを取ることもあまりないからです。
Touch Editionには、素敵な追加機能が満載です。スライドショーの設定や、各画像の表示秒数調整も可能です（ただし、BGMを追加するオプションは見つかりませんでした）。内蔵MP3プレーヤーは、これまで電子書籍リーダーで聴いたものの中で最高でした。音質もまずまずで、イヤホンで聴く分には十分な音量範囲です（Touch Editionには標準のヘッドフォンジャックが付いています）。プレーヤーにはリピート/シャッフル機能があり、読書中に音楽を流し続けることもできます。Touch Editionには辞書も付属しており、書籍や文書に注釈を付けることができます。
Pocket Editionと同様に、Touch EditionはAdobe Content Server 4暗号化によるAdobe ePub形式（およびSonyのBBeB形式）をサポートしているため、以前のSony ReaderのようにSonyのオンライン書店から書籍を購入する必要はありません。eBook Libraryソフトウェアをインストールする必要がありますが、インストール後はAdobe Digital Editions PCソフトウェア内でePubコンテンツを管理するための別のデバイスとしてReaderが表示され、他のデバイスと同様にダウンロードした書籍をReaderにドラッグ＆ドロップできます。
タッチエディションはePubとBBeBの書籍を完璧に表示し、ページめくりも軽快でした。5種類のフォントサイズは便利で、私は真ん中のサイズを選びましたが、最大のサイズは視覚障害のある友人でも快適に読める大きさでした。
Macworldの購入アドバイス
ソニーは電子書籍分野で依然として一流であり、ePubに対応したことで、利用可能なコンテンツの豊富さではAmazonに匹敵するはずです。他の多くの電子書籍リーダーよりも価格は高めですが、デザイン性と機能性は最高峰です。コンテンツを入手するためにコンピューターに接続する必要があることを大きな懸念事項としていない限り、ソニーのReader Touch Editionは検討する価値があります。
[ Yardena Arar は PC World の寄稿編集者です。 ]
