iPhoneアプリ「The Planets」にはもっと期待していました。Eric Vollnogel氏によるこの1ドルのアプリは、太陽系の惑星についてWikipediaやNASAから得た情報を豊富に提供しているものの、表示が退屈でユーザーフレンドリーとは言えません。
アプリのメイン画面には、太陽系のすべての惑星がリストされています。惑星名をタップすると、惑星の統計情報（質量、軌道半径、離心率、名前の付いた衛星の数など）が一覧表示された画面が表示されます。「詳細情報」ボタンをタップすると、その惑星に関するさらに多くの情報が表示されます。本当にたくさんの情報です。
これだけの情報が指先一つで手に入るのは素晴らしいのですが、どんなアプリにも言えることですが、使いやすさが重要です。詳細表示はスクロール可能な非常に長いドキュメントで、まるで特定の惑星のWikipediaページにアクセスした時のような見た目ですが、ビジュアル要素が一切ありません。圧倒的で長々とした内容で、ユーザーが特定の情報に素早くアクセスすることができません。
この詳細ビューは、目次ページに分割して、惑星についての紹介文へのリンクを一覧し、Wikipedia ページにあるさまざまな見出しと小見出し (内部構造、表面地質 (小見出しのエントリを含む)、表面の状態と大気など) を一覧表示することを希望します。
もっと写真や情報グラフィックがあるともっと良いですね。このアプリ内の大量の情報をグラフィックで表示することで、アプリはよりダイナミックで便利なものになるでしょう。
不思議なことに、このアプリには太陽系内にある様々な太陽系外縁天体の写真しかありません。静止画なので、天体をタップしても詳細を見ることができません。情報マニアの私は、何か面白いことが起こるかもしれないと、あちこちの天体をタップして試してみましたが、眉をひそめて悪態をつきました。残念ながら、何も起こりませんでした。
海王星外天体は非常に興味深く、冥王星論争以来、多くの報道がなされてきました。冥王星がもはや惑星とはみなされていないという事実を知らない人もいるかもしれません（現在は準惑星と呼ばれており、惑星とは異なります）。これらの天体に関する情報があれば、非常に役立ちます。また、この情報を提供することで、アプリのユーザーに冥王星がアプリのメインページの惑星リストに含まれていない理由を説明できるかもしれません。（冥王星は2006年に正式に惑星の分類が解除されましたが、この決定は現在も議論されています。）
「The Planets」は、まだ完全に実現されていないものの、良いアイデアです。しかし、その弱点は強みにもなっています。機能が充実していないため、まだまだ成長の余地が残されています。そして、このようなアプリに1ドルでも払いたいと思う人がいるなら、成長は必須です。App Storeには天文学をテーマにしたアプリがいくつかありますが、太陽系の惑星やその他の天体だけに焦点を当てたアプリは多くありません。このアプリは、少し手を加えれば、まさに理想的なポケットサイズの参考書になるかもしれません。
[スー・ヴォルケルはMacworldの編集長です。 ]
