オーディオブックがお好きな方なら、お気に入りの作家の作品を聴くための様々な選択肢があることはご存知でしょう。iTunes StoreやAudible.comなど、様々なサービスからオーディオブックをダウンロードしたり、CDを購入したりすることができます。（昨年書いた記事で、これらの様々な選択肢について解説しています。）
どちらの方法を選んでも、オーディオブックは一般的に印刷本よりも高価なので、請求額はすぐに膨らんでしまう可能性があります。Audible.comで定期購読を申し込んだとしても、月に数冊しか読めないため、たくさん聴く人にとっては物足りないかもしれません。
Audiobooks.com（ちなみに、このドメインを取得したのは本当に素晴らしいですね！）という新しいサービスは、ヘビーリスニングをする人たちを支援することを目指しています。いわばオーディオブック版のNetflixといったところでしょうか。月額25ドルで、豊富なオーディオブックに無制限にアクセスでき、iTunesライブラリにダウンロードして追加するのではなく、ストリーミングで聴くことができます。さらに、Webベースのサービスなので、パソコン、iPhone、iPadなど、Webにアクセスできるあらゆるデバイスで聴くことができます。
(Audiobooks.com は実際には、オーディオブック CD レンタルの同様の聴き放題サービスを提供する Simply Audiobooks の子会社です。)
Audiobooks.comのウェブサイトは操作が簡単で、ボタンをクリックするだけで本の再生を開始できます。ブラウザに小さなウィンドウが開きます（iPhoneなどのモバイルデバイスの場合は、新しいタブまたはウィンドウが開きます）。そこから再生を開始できます。一時停止、再生、音量調整、ブックマークの追加も可能です。
例えば、Macで本の一部を聴いていて、iPhoneに切り替えたい場合でも心配はいりません。ウェブサイトがあなたの位置情報を保存しているので、中断したところから再生を再開できます。この機能は概ね正確だと感じましたが、停止した時点から数秒ずれることもありました。
さらに、サイトにアクセスすると、最近聴いた本と、まだ読み終えていない本がすぐに表示されます。リストから本を削除したい場合は、本の画像の右上にある「 ×」をクリックしてください。
残念ながら、章マーカーがないので、章にどれだけの時間が残っているかを確認したり、次の章の先頭にスキップしたりすることはできません (これは、たとえばエッセイ集や短編小説集では特に便利です)。
オーディオブックはiOSデバイスで聴くことも可能ですが、専用のiOSアプリがあればさらに良いでしょう（同社は今年後半にネイティブのiOSおよびAndroidアプリをリリースする予定です）。また、ストリーミングでの視聴となるため、これらの書籍は帯域幅を消費します。そのため、データプランに上限がある場合（Wi-Fi経由で聴いていない場合）は注意が必要です。Webサイトには、書籍をキャッシュするために「少なくとも150MBの空き容量」が必要であると書かれていますが、1冊の書籍が占めるサイズについては明記されていません（データレートが64kbpsの場合、5時間の書籍で消費するデータ量はこれくらいです）。また、ネットワークにアクセスできない場合は聴くことができません。そのため、移動中に電波の弱いエリアを通過すると、一時的にアクセスできなくなることがあります（飛行機や地下鉄など、データ信号が受信できずWi-Fiが利用できない場所でも同様です）。ネイティブ アプリが利用可能になると、同社は何らかのオフライン モードを提供することを約束しています。
オーディオ品質は良好で、全体的には他のソースのオーディオブックのような音でした。
このようなサービスの真の試金石は、もちろん、品揃えです。Audibooks.com は「ベストセラー、トップニューリリース、定番の人気作品 10,000 冊以上」を揃えていると主張しており、品揃えを見ると、特定のジャンルはかなり充実している一方で、他のジャンルは少し少ないことがわかります。私が確認したところ、ミステリー、スリラーのジャンルには 957 冊、ロマンスには 314 冊、SF & ファンタジーには 714 冊ありましたが、これらは Audible.com などと比較するとすべてかなり少ない数です。ホラーはわずか 83 冊ですが、ビジネスには 772 冊あります。さらに詳しく調べると、ヨーロッパ史は 11 冊、文学の伝記は 8 冊 (奇妙なことに、アインシュタインとヘミングウェイの小説「移動祝祭日」が含まれています)、シェイクスピアの戯曲は 6 冊しかありません。言い換えれば、オーディオブックをよく利用する人であれば、Audiobooks.com の現在の品揃えでは聴くものはあまり見つからないかもしれません。
月額固定料金で聴き放題のこのタイプのサービスには、多くの利点があります。オーディオブックの価格を考えると妥当な価格ですが、それだけの価値があるかどうかは、どれだけ多くの本を聴きたいかによって決まります。このサイトはまだオープンしたばかりなので、今後品揃えは増えていくでしょう。いずれにしても、契約期間の縛りはありませんので、たとえ数ヶ月分しか本が見つからなくても、いつでも解約できます。もし迷っているなら、7日間の無料トライアルもご利用いただけます。
つまり、アイデアは良いし、機能も良く、価格も妥当です。Audiobooks.comに必要なのは、より多くの書籍を提供することだけです。
[午後 2 時 24 分に更新され、ビット レートと今後のネイティブ iOS および Android アプリに関する追加情報が提供されます。]
