HomePodチャレンジ：新旧のブラインドオーディオテスト

第2世代HomePodが店頭に並んでまだ1週間しか経っていないのに、何年も前から発売されていると思っている人も多いかもしれません。Appleの初代フルサイズHomePodは2019年に販売終了となりましたが、新モデルは旧モデルとほぼ同じで、AppleがHomePod 2で今回の売上がどの程度向上すると期待しているのかは不明です。

これを踏まえ、2つのモデルをブラインドオーディオテストで直接比較しました。スピーカーは同じ部屋に設置し、レビュアー（私）はスイートスポットに座り、アシスタントレビュアー（妻）が様々な曲のプレイリストを各スピーカーにストリーミングしました。公平を期すため、アシスタントレビュアーは再生順を混ぜ、私が評価するまでどのスピーカーで再生されているかは知らせませんでした。

最初のテストでは非常に近い音に感じましたが、その後は2つのスピーカーを概ね簡単に区別できました。これは馬鹿げているように思えるかもしれません。もちろん、どんなものでも第2版は第1版よりも優れているはずだ、とあなたはきっと考えているでしょう。しかし、2つのモデル間のデザインと仕様の変更がほとんどなかったため、オーディオ面での改善がどこからもたらされるのかは明確ではありませんでした。Appleの熱狂的な発表記事でさえ、具体的なアップグレードについてはほとんど触れていませんでした。

結果は驚くべきもので、しかも驚くほど近いものでした。新しいHomePodは、私の耳には必ずしも優れているわけではありませんでしたが、明らかに異なるサウンドを提供していました。私が聴いた曲の特定のジャンルでは、新しいモデルの方が明らかに優れていましたが、特に低音が際立つ曲など、他のジャンルではオリジナルの方が好みでした。

鋳造所

曲： Bat for Lashesの「Horse and I」
愛用スピーカー：第2世代HomePod
感想：豊かで臨場感あふれるサウンドで、まるでレコーディングスタジオにいるかのような臨場感あふれるサウンド。新型HomePodは今回のテストで圧倒的なパフォーマンスを見せてくれました。旧モデルに不満を感じたことは一度もありませんでしたが、後継機と比べると、ややフラットなサウンドに感じました。とはいえ、これはそもそも非常に僅差のテストでした。（客観的に言えば、旧HomePodは全くフラットではなく、単に新型と並べるとフラットに聞こえるというだけです。中古品が安く手に入るなら、新型をおすすめしますが、新型の方が優れています。）

曲：ピンク・フロイド「ザ・グレート・ギグ・イン・ザ・スカイ」
好みのスピーカー：第2世代HomePod
感想：今回も迷うことなくHomePod 2を選びました。（最初のテストの結果から、HomePod 2がどれなのかも正しく推測できました。）サウンドが格段に進化しました。包み込まれるような音で、音楽に引き込まれました。最初の20回聴いた時には聞き逃していた細部まで聞こえてくるように感じました。新モデルに大満足です。

曲： Cerroneの「Supernature」
好みのスピーカー：初代HomePod
感想：このエレクトロニックトラックでは、断然初代HomePodに投票しました。低音は力強くパンチが効いていて、旧モデルでも素晴らしいサウンドでした。それに比べると、新型HomePodは低音がやや控えめで、まるでリスナーを圧倒してしまうのではないかと懸念しているようです。初代HomePodは低音が重すぎると評価されていたので、人によってはこれは朗報かもしれませんが、私にとってはそれが魅力の一部でした。

曲： J.S.バッハ作曲「プレリュードとフーガ 03 in C#」（グレン・グールド演奏）
好みのスピーカー：第2世代HomePod
感想：最初に聴いたスピーカーは細部まで鮮明で、心地よくバランスの取れたサウンドでしたが、2番目は薄く、少しフラットな印象でした。結局、これも新型HomePodに投票することにしました。新モデルに3対1です。

曲： Fischerspoonerの「Emerge」
推奨スピーカー：初代HomePod
感想：この曲は鳴り始めるまでに少し時間がかかりますが、低音が鳴り始めると2つのスピーカーの差は歴然です。前回のCerroneの曲で学んだので、どちらのスピーカーがどちらなのか正確に推測できました。確かに、初代HomePodの方が明らかに重厚でパンチの効いた低音を再生し、より良いリスニング体験を提供してくれると個人的には思います。

曲：ジョン・コルトレーン「ロコモーション」
推奨スピーカー：初代HomePod
感想：このジャズトラックは、スピーカーの全帯域における実力を試すものとなるでしょうが、初代モデルのより力強い低音域が鍵となるようです。低音域が充実している初代HomePodは、より広がりと深みのあるサウンドを提供し、私はそちらを好みました。しかし、新型スピーカーでは高音域のディテールが少し向上しています。

結論: どれくらいの低音が欲しいですか?

ジャンルによって好みは分かれますが、3対3の引き分けです。クラシック、ほとんどのポップスとロック、そして一部のジャズでは、より豊かで繊細なサウンドを持つ第2世代HomePodの方が好みです。しかし、ダンスミュージックやエレクトロ、そして低音重視のジャズでは、初代HomePodが勝者です。ほとんどの人にとって、これは新モデルに軍配が上がるでしょう。ただし、これは個人の好みの問題なので、低音が前面に出ている場合でも、新スピーカーの軽めの低音を好む人もいるでしょう。

発表当初は、AppleがフルサイズHomePodの外観デザインと内部レイアウトに大きな変更を加えたようには見えませんでしたが、同社は成果を上げています。目立った改良が見られ、新モデルは（低音がやや控えめではありますが）既に優れたスピーカーであったHomePodの後継機として十分に通用する製品です。

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