先週のMac miniの刷新により、Appleの最低価格モデルが、NVIDIA 9400M統合型グラフィックスを搭載した新しいマザーボード設計を採用し、他のApple製品ラインと同等の性能になりました。私たちのテストによると、これは予算の限られたMacゲーマーにとって大きなメリットです。
Mac miniは、私が「ゲーミングマシン」と呼ぶようなマシンではありませんでした。PowerPC全盛の古き良き時代、Mac miniが初めて発売された当時は、Radeon 9200グラフィックプロセッサを搭載していました。グラフィックスもシステム全体の性能も、当時のゲームには到底及ばないほど不足していました。
2006 年に Intel ベースの Mac mini が導入されても状況は改善されませんでした。これは、ディスクリート グラフィック プロセッサが Intel の統合グラフィック テクノロジに置き換えられたためです。このアーティファクトは、先週の Mac mini のアップデートまで、過去 3 年間同じままでした。
しかし、このミニは別格で、ベンチマークテストでもそれが証明されています。Quake 4とUnreal Tournament 2004（UT2004はとても古いゲームです）では、非常にプレイ可能なフレームレートを実現し、Call of Duty 4も毎秒35フレームという非常に優れたフレームレートで動作します。前世代機では、このゲームを全く動作させることすらできませんでした。
その秘密はNVIDIA 9400Mグラフィックスです。Mac miniのマザーボードは、AppleのMacBookシリーズと似たデザインになっています。
Nvidia 9400Mグラフィックスは、Intel製と同様に統合型グラフィックスですが、Intel GMAグラフィックスをはるかに上回る演算能力を備えています。新しいNvidiaグラフィックスは、より高度なライティングとシェーディング効果もサポートしています。さらに、2GBのRAMを搭載すれば、miniのグラフィックスは最大256MBのシステムRAMを専用に割り当てるため、複雑なゲームのフレームバッファリングに便利です。
さて、どうか誤解しないでください。私は無知に浸っているわけではありません。600ドルもあれば、Mac miniよりもはるかに高性能な市販のPCゲームシステムが買えるという事実は重々承知しています。PC互換のグラフィックカードが豊富に用意されており、Mac miniよりもはるかにアップグレードしやすいのです。私が購読しているPCゲーム雑誌には、そうしたシステムの広告が掲載されています。また、それよりもずっと安く自作PCを作れることも知っています。そして、おそらく、自作PCを「フランケンマック」やハッキントッシュに仕立て上げることも可能でしょう。
しかしそれはMacではありません。
PC が欲しいなら、思い切って PC を買ってください。
ベースモデルのMac miniと、NVIDIA搭載のベースモデルのアルミニウム製MacBookの価格差は700ドルと非常に大きいです。MacBook 1台分の価格でMac mini 2台を購入できます。私のように、既にキーボード、マウス、ディスプレイが付属しているデスクトップマシンをお持ちであれば、まともなアップグレードをするには比較的手頃な金額です。
もちろん、ポリカーボネート製のMacBook（旧モデル）にNVIDIAグラフィックスを搭載したモデルをもっと安く購入することも可能です。Mac miniより400ドル高いだけです。その差額は、高品質なLCDパネル、ワイヤレスキーボード、ゲームに最適な多ボタンマウス、そしてWorld of Warcraftと60日間有効なゲームカードを購入するには十分すぎるほどです。
経済が悪化し、人々が予算をできるだけ伸ばそうとしているときに、これにより、Mac の顧客は大金をかけずに非常に有能なシステムを購入できるようになります。
私はMacユーザーであり、ゲーマーでもあります。AppleがついにMac miniを他のMac製品ラインと同等の製品に昇格させ、初めて、ベーシックなカジュアルゲームだけでなく、ゲームにも興味を持つユーザーも楽しめる製品にしてくれたことを大変嬉しく思います。
編集者注: ポリカーボネート製 MacBook の詳細を 2008 年 3 月 9 日午後 1 時 30 分 (東部標準時) に更新しました。
