2月は誰もがiCarに夢中になった月でした。Appleが取り組んでいるプロジェクトに関する噂は常にありますが、iCarの噂は突飛に聞こえるかもしれませんが、ウォール・ストリート・ジャーナル（購読が必要）やフィナンシャル・タイムズから発信されるものなら、ある程度の信憑性があるはずです。
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これらの報道によると、Appleは自動車プロジェクトに1000人のエンジニアチームを擁しているとのことです。LinkedInをざっと見てみると、自動車業界での経験を持つApple従業員は640人いるようです。そのうち46人は、電気自動車メーカーのテスラで働いていた経験者です。Appleも彼らを獲得することにかなり熱心だったようです。Wiredによると、Appleはテスラの従業員がAppleへの移籍に同意した場合、最大25万ドルの報酬と60%の昇給を提示しているとのこと。
最近の採用者にはメルセデス・ベンツの研究開発部門の責任者も含まれており、このプロジェクトは元フォードのスティーブ・ザデスキー氏が指揮していると言われている。
確かに、Apple で自動車、あるいは自動車関連の技術が開発されていることを示す証拠は数多くあります。
そして、アメリカの路上を走る、アップル登録の車が目撃されました。ルーフには奇妙な形のカメラが4台搭載されていました。突如、誰もがアップルの自動運転車計画について語り始めました（そして、同社がGoogleマップに似たサービスを展開し、ストリートビュー風の画像データベースを構築しているという事実は無視されました）。
このカメラカーを一旦脇に置いておくと、Appleは本当にこの分野に投資しているのだろうか？実は、その証拠はいくつかある。Appleは過去にも自動車技術関連の特許を出願している。例えば、2009年の「車両計器とテレマティクスの改良のためのプログラム可能な触覚タッチスクリーンディスプレイとマンマシンインターフェース」に関する特許などだ。しかし、Appleが実際に電気自動車を開発していることを示唆する特許は見たことがない。実際、これらの特許のほとんどは、iPhoneを自動車に統合すること、つまりCarPlayに関するものだ。続きを読む：Apple Carの賛否両論
ある記事では、CarPlayはRokr（Appleが携帯電話業界をテストするためにiTunesを搭載したMotorola製の携帯電話）に相当するのではないかと推測されています。Mediumに寄稿したMG Siegler氏は、CarPlayのおかげでAppleは自動車業界に参入し、適切な時期が来たら参入する準備ができていると示唆しています。
しかし、AppleはCarPlayの開発に1000人ものエンジニアを雇うでしょうか？CarPlayが、スマートフォンで音楽を聴いたり、Siriにメールを読み上げてもらう以上の機能を持つようになる日が来ない限り、それはありそうにありません。
ここでは2つの可能性があります。Appleは、現在のCarPlayのように既存の車に組み込める自動車制御の方法を発明するか、電気自動車を開発するかのどちらかです。
ゼネラルモーターズの元CEO、ダン・アカーソン氏は、アップルが自動車業界に参入しようとするのは愚かな行為だと考えている。アカーソン氏は自動車業界を「低利益率の重工業」と表現している。Business Insiderのヘンリー・ブロジェット氏は、自動車業界はアップルにとって十分な収益源ではないと考えている。たとえアップルがBMWと同程度の年間利益を上げたとしても、それはアップルがiPhone販売で稼ぐ利益のごくわずかな割合に過ぎないだろう。
フォーブスのエリック・ジャクソン氏は、Appleは「オペレーションのサプライチェーンの達人」ティム・クック氏が率いるため、BMWよりも高い利益を上げることができると考えている。彼は、Appleは「50%の利益率を生み出せるような方法で」自動車を製造できると考えている。
それは私たちにとって少々無理があるように思えます。ブロジェット氏も同様です。「自動車製造において、超安価なフォックスコンは存在しません。（中略）そして、携帯電話事業者がアップルの自動車の価格の3分の2から100%を補助するはずもありません。」
AppleがiPhoneを発売するまで、その金儲けの可能性を誰も知らなかったというのは本当だが、車（しかも高価な車）がスマートフォンのようになくてはならないアイテムになる世界を想像するのは難しい。
しかし、今後数年で何が起こるか分かりません。もしかしたらAppleが空飛ぶ車を発明し、10年後には『バック・トゥ・ザ・フューチャー2』の制作チームが想像した通りの暮らしを（もちろん予測から10年後ですが）送っているかもしれません。あるいは、そうではないかもしれません。
Appleが空飛ぶ車を開発しているとは思いません。実際、Appleが車の開発に取り組んでいるとは思いません。Appleは車のダッシュボードにさらに多くの技術を組み込むことに取り組んでいると思います。車の操作をよりシンプルかつ安全にし、より環境に優しい運転を可能にし、乗客にはエンターテイメントを、そして私たちには情報を提供する技術です。そして、数年後には、CarPlayを車に搭載している自動車メーカーとの既存の関係を活かし、私たちが運転する車を完全にコンピューター化するでしょう。10年後には、あなたの車はOS XやiOSを搭載し、Siriを使って操作を指示できるようになっているかもしれません。しかし、その車はBMWやメルセデスである可能性もあります。
これによって自動車産業に大変革が起こるかもしれない。
Appleが2015年に取り組む可能性のある他のプロジェクトについては、こちらをご覧ください: 2015年のAppleに関する噂と予測
さらに：WWDC 2015で何が期待できるか
