コンバージェンス: これはもはや漠然とした業界の流行語ではない。少なくとも、DVD、ユニバーサル シリアル バス、IEEE 1394 を搭載したプレイステーションの後継機が、ソニー コンピュータエンタテインメントが約束している半分ほどの性能であれば、そうはならないだろう。
3月18日木曜日、カリフォルニア州サンノゼで開催された1999年ゲーム開発者会議で、満員の聴衆を集めた基調講演で、ソニーは、婉曲的に「次世代プレイステーションシステム」またはPSX2と呼ばれる、絶大な人気を誇るプレイステーションゲーム機の将来について紹介した。
新型コンソールの中核を成すのは、Emotion Engineと呼ばれる超高性能メディア処理サブシステムです。ソニーによると、Emotion Engineは、現在利用可能なあらゆるコンピュータシステムを凌駕するほどリアルなグラフィック、サウンド、そしてキャラクターの挙動を生成できるとのことです。例えば、Emotion Engineは、7,500万ポリゴン、1秒あたり1億5,000万パーティクルのピーク描画速度をサポートし、AC-3とDTSの両方に対応可能な48チャンネルサウンドチップを搭載します。ソニーによると、この高性能マルチメディア技術は、「映画、音楽、そしてコンピュータ技術を融合させ、新たなデジタルエンターテインメントの形を創造する」ことに貢献するとのことです。
ソニーがPSX2でPCをターゲットにしていることは明らかです。しかも、それはインタラクティブメディアのパフォーマンスだけではありません。PSX2はi.Link（ソニーのIEEE 1394またはFireWireのブランド名）とUSBの両方の接続機能を備えています。ソニーによると、FireWireデバイスはi.Linkと物理的に互換性があり、その逆も同様です。ただし、デバイスを他のプラットフォームで動作させるには、専用のソフトウェアドライバが必要になります。新型コンソールにはPCカードスロットも搭載されます。
「PSX2が1394をサポートすることを考えると、ベンダーがFireWireをサポートする理由が格段に増える可能性がある」と、カリフォルニア州クパチーノに本社を置き、MacとPlayStationの両方の開発ツールを提供するメトロワークス社の社長兼最高技術責任者、グレッグ・ガラノス氏は述べた。PSX2が前モデルと同様に成功を収めれば、出荷時には1394デバイスの潜在的な購入者が数百万人増える可能性があるとガラノス氏は述べた。
ソニーは、PSX2本体が2000年3月に日本で発売されると発表した。米国と欧州での発売は翌年の秋となる。新システムの価格についてはコメントを避けたものの、新型シリコンチップの開発に10億ドル以上を投資しており、PSX2が量産プラットフォームにならない限り、このような投資は行わないと強調した。また、DVDムービーの再生サポートについても明言を避けた。PSX2にはDVDドライブとMPEG-2デコーダが搭載される予定だが、DVDムービーの再生が可能になるかどうかについては、まだ明言していない。
PSX2 では現在の PlayStation タイトルをプレイできますが、新しい Emotion Engine のグラフィック機能を見た開発者の中には、現在の PlayStation ゲーム、さらには多くの PC ゲームの寿命は短いだろうとコメントした人もいます。
「このアーキテクチャはパフォーマンスの面で画期的なものであり、新しい形のエンターテイメントを可能にするはずです」とメトロワークスのガラノス氏は述べた。これらの「新しい形」にはインターネットベースのゲームが含まれる可能性が高いが、ソニーはインターネット接続用のPSX2アドオン製品について具体的なコメントは控えた。
