Line 6の新しいVariax 700デジタルモデリングギターを箱から取り出したとき、一体何が出てくるのか全く予想がつきませんでした。デジタル部品を詰め込んだだけの、中途半端なギターになってしまうのではないかと心配していました。ところが、実際に手にしたのは、Macで簡単に設定でき、アンプに繋いで他のギターと同じように使える、精巧に作られたギターでした。
私は黒のVariax 700を購入しました。カーブドトップのソリッドマホガニーボディに、ワンピースメイプルネック、ローズウッド指板、ボーンナット、パールインレイが特徴です。初めて座って弾いた瞬間から、フレットとボディの感触が気に入りました。多くのギタリストと同じように、私も特定のギターが気に入るかどうかはすぐに分かります。重要なのは楽器の価格ではなく、弾いた時の感触、指板を上下に滑らせた時の指の感触です。これはプレイヤーによって大きく異なりますが、Variaxは私のスタイルに合っていました。
デジタルモデリングの拡張機能を搭載しているにもかかわらず、Variax 700はあくまでもギターです。違いを知らなければ、Variaxが他のギターと何ら変わらないと思うかもしれません。ただ一つ違うのは、多くのエレキギターにあるような目に見えるピックアップが搭載されていないことです。しかし、だまされてはいけません。ピックアップがないからといって、Variaxから得られるサウンドが損なわれるわけではありません。
特別な機材は必要ありません。アンプ、エフェクター、またはPAシステムに接続するだけで演奏できます。Variaxは標準の1/4インチ出力を備えているので、お持ちのギターアンプであればどれでも接続できます。Line 6のデジタルモデリングの柔軟性は最大限に発揮できるわけではありませんが、ある程度の柔軟性は得られます。
多くのエレキギターと同様に、Variaxにはボリュームとトーンのコントロールが搭載されています。また、多くのギターとは異なり、演奏するギターの種類を切り替えるノブも搭載されています。Variaxには、1960年製フェンダー・テレキャスター・カスタム、1952年製ギブソン・レスポール・ゴールドトップ、1959年製マーティンD-28、1935年製ドブロ・アルミライトなど、25種類のギターモデルが内蔵されています。新しいモデルを選択すると、ギターのサウンドが即座に切り替わり、そのモデルに基づいた全く新しいトーンが得られます。サウンドは非常に優れています。オリジナルを演奏しているようなリアルさはありませんが、特に各楽器の価格を考えると、これに勝るものはありません。
Variaxのバーチャルピックアップを切り替えるための5ウェイスイッチも搭載されており、フェンダー・ストラトキャスターのような感覚で操作できます。また、Workbenchソフトウェアでギターをプログラム済みの場合は、チューニングを即座に変更することも可能です。つまり、標準チューニングのMartinアコースティックギターからドロップDのLes Paulにチューニングを変えることも可能です（ただし、リスナーはこの切り替えを快く思わないかもしれません）。
このやり取りはギターのノブとスイッチのシステムでは少し扱いにくいですが、デジタル インターフェイスの柔軟性が活かされる部分でもあります。
Variaxデジタルインターフェース
Variaxを最大限に活用したいなら、Pod XT LiveストンプボックスまたはVetta IIアンプに接続する必要があります（この2つについては、今後の記事で取り上げます）。どちらのデバイスにもVariaxを接続できるデジタルポートが搭載されており、ギターの機能を大幅に拡張できます。また、Macに接続して独自のカスタムサウンドを作成することもできます。
Line 6のMac用Workbenchソフトウェアを使えば、ギターのボディタイプ、ピックアップとその配置、トーンとボリュームのコントロールなど、ギターの様々なパラメータをコントロールできます。基本的に、セットアップを好きなように変更し、リアルタイムで音を聴くことができます。
Workbenchでは、オルタネート・チューニングのために仮想フレットボードを使用し、弦ごとにチューニングを変更できます。D標準チューニングにしたい場合は、各弦の横に「-1」と入力するだけで完了です。フレットボードに新しいチューニングが表示されるので、間違えた場合は数字を再入力するだけで済みます。一度保存すれば、次回ノブでそのギターモデルを選択し、5ウェイ・スイッチでそのポジションを選択すると、D標準チューニングで演奏できます。
Pod XT LiveをVariaxと連携させるようにプログラムすると、本当に便利な機能が得られます。2つのデバイスを連携させることで、プリセットを踏んだ瞬間に特定のギターモデルとチューニングに切り替えるようPodに指示できます。例えば、アコースティックギターを弾いていて、激しいソロが必要な曲で、Podのボタンを1つ押すだけで、MartinからLes PaulのドロップDに切り替えられるのです。
Variax は価値があるのでしょうか?
コレクションにはギターが6本あり、全部弾いています。Variaxが私のギブソン（あるいは他のギター）の代わりになることはありませんが、他のギターもVariaxの代わりにはなれません。Variaxを手に取る機会が増えていることに気づきました。特に何を弾きたいか迷っている時はそうです。アコースティック・ブルースを少し弾きたい？それともオジーやツェッペリン、あるいは他にも何かあるかもしれません。Variaxなら、スイッチを入れるだけで演奏中に切り替えられます。
このギターの音色が気に入りました。リアルなフィードバックが欲しい時には、そしてクリーンで温かみのあるトーンが欲しい時には、それを提供してくれました。音量を下げて音を整える必要もなく、ただただ私のためにそこに存在していました。Podのプリセットをいくつか試してみたところ、低音量時に若干のデジタルノイズが聞こえましたが、それがギターのせいなのか、それとも私のクレイジーなプリセットのせいなのかは分かりません。
ギター本体に何か変更できるとしたら、ワーミーバーのセットアップにロックナットを追加することです。ワーミーバーをいじり始めると、ギターのチューニングを維持するのが大変になりますが、ロックナットがあればその問題はかなり軽減されます。
Variaxがもたらす可能性と汎用性を考えると、ギタリストなら誰もが欲しがるはずです。実売価格は500ドルから1,500ドルと、ほとんどの予算に合ったモデルが揃っています。Variax 300、600、700の各モデルは基本的な機能はほぼ共通していますが、主な違いは楽器の製造に使用されている素材にあります。
