ポッドキャストツール：プロになる

最近、ポッドキャスト制作シリーズの一環として、Macworld Podcastの技術的な側面にどのように取り組んでいるかと質問を受けました。最初の回では、私が使用している機材について説明しました。当時は、AKG C414 EBコンデンサーマイクをHeil Sound PL2Tブームスタンドに取り付け、オリジナルのApogee One USBインターフェースを介して接続していました。ところが、予期せぬ嬉しい税金の還付と、AKGマイクを所有者（私のバンド）に返却する必要が生じたため、機材をアップグレードすることにしました。その結果がこちらです。

マイクの選択

高級オーディオ機器やカメラと同様に、人々は特定の種類やブランドのマイクに強い愛着を持つ傾向があります。つまり、選んだマイクは大切に使い、価値がないと判断したマイクは無視するのです。ポッドキャスターの中には、コンデンサーマイクとダイナミックマイクのどちらを使うべきかという問題について、感情的な議論をする人もいます。簡単に言えば、これらはマイクで音を捉える2つの方法です。

実際には、ダイナミックマイクは一般的に高い圧力レベルに耐えることができ、より堅牢です。（Shure SM58は、ライブパフォーマンスで伝説的なダイナミックマイクです。あらゆるマイクに使用できるだけでなく、演奏していないときは釘を打ち込むほど頑丈です）。コンデンサーマイクは周波数特性が広い傾向がありますが、マイクに近すぎると破裂音が発生しやすく、周囲の不要な音も拾ってしまうため、「操作」が難しくなる場合があります。現在販売されているUSBマイクの大部分はコンデンサーマイクです。

ポッドキャストには、ラジオ局でよく見られるダイナミックマイクしか使えないと主張する人もいます。一方で、プロの現場でボーカルやナレーションの録音によく使われるコンデンサーマイクを好む人もいます。私は、良いマイクと適切なテクニックがあれば、どちらでも十分だと考えています。

AKG 414はコンデンサーマイクで、その音が大好きです。とはいえ、もう選択肢に入らず、最初からやり直せるようになった今、マイクの配置、その前に設置するポップフィルターの位置、そしてインターフェースのゲイン調整にかなり気を配る必要があったことを認めざるを得ません。もっとノイズに強いマイクの方が良いのではないかと考えていました。

そして、いろいろ調べた結果、ついにそう思いました。ウェブでレビューやおすすめを探すだけでなく、ラジオやプロオーディオ業界の友人数人にも相談してみました。すると、3つのおすすめが挙がりました。450ドルのElectro-Voice RE20、350ドルのShure SM7B、そして327ドルのHeil PR 40です。PR 40よりもRE20とSM7Bの方がずっと多く挙げられていました。

「みんなが使っている」という声に加え、RE20は「スイートスポット」が広いという理由も挙げられていました。軸外でも素晴らしい結果が得られます。SM7Bのファンは音色を気に入っており、「マイケル・ジャクソンが『スリラー』を録音したんだから、きっと良いんだろう！」と声を上げています。また、PR 40を推薦した人たちは、音質が素晴らしく、プロ仕様のマイクとしては手頃な価格で、TWiTネットワークで選ばれているマイクだと述べています。

僅差ではありましたが、一銭を投じるなら一ポンド投じるべきだと考え、RE20 を選びました。

マイクを収納する

ほぼすべての重要な決断と同様に、この決断にも結果が伴いました。RE20の音は素晴らしいのですが、重量は3ポンド（約1.3kg）以上あり、ゲインが非常に低いことで知られるマイクなので、ある程度のパワーのあるプリアンプが必要です。マイクの性能を最大限に引き出すために、他の変更も必要でした。

最初に手放したのはHeilのブームスタンドでした。机の上に広げたマイクとElectro-Voiceの309Aショックマウントを支えるには、強度が足りませんでした。Rode PSA1ブームアームに交換しようとしましたが、これも重みでたわんでしまいました。そこで、多くのラジオのプロと同じように、OCホワイトのProBoomデラックスマイクアームと、机に固定するためのテーブルエッジクランプを購入しました。

次にゲインの問題がありました。Apogee One for iPad and Macの最近のレビューでも触れましたが、このオーディオインターフェースの最新バージョンはオリジナルよりもゲインが高く、RE20の音も良好に録音できました。残念ながら、私はオリジナル版を所有しており、RE20の音はきれいに録音できたものの、録音後に大幅なブーストをかける必要がありました。

たまたま音楽制作に使っているFocusrite Scarlett 2i4という175ドルのUSBインターフェースを持っていて、XLR入力2系統、ライン入力2系統、そしてMIDI入出力ポートを備えているので、試してみました。入力ノブをペグで固定する必要がありましたが、Oneよりもゲインが高く、Oneと同様にクリーンな結果が得られました。それでも、数日使ってみて、もっと良いものが欲しくなりました。

Cloud Microphonesの150ドルのCloudlifter CL-1で得られたものは、それだけではありません。これは小さめの青い箱で、ファンタム電源対応のインターフェースを使って、RE20のようなパッシブマイクを最大+25dBまで増幅するという、たった一つの用途しかありません。マイクとオーディオインターフェースの間にCloudlifterを挿すだけで、何日もゲインアップが可能です。これを設置すれば、FocusriteとApogeeのどちらのインターフェースでも使えるようになります。

これ以上何を望むというのでしょう?

このソリューションに大金を投じたのだから、満足すべきですよね？ ほとんどは満足しています。世界中のプロスタジオやラジオ局で使用されている、音質に優れたマイクを所有しており、ヘッドルームに余裕ができるようにブーストされています。でも、たまにオーディオインターフェースをチラ見しては、「もしアメリカがまたしても超高音を降らせてきて、他に優先すべきことが何もなかったら、何を追加しようか？」と考えずにはいられません。Universal Audio の Apollo Twin (最近 The Loop の Jim Dalrymple 氏がレビューしました) は、私のウィッシュリストのトップにあります。UA は素晴らしい音質のハードウェアを作っているだけでなく、同社のプラグインも伝説的で、同社のハードウェアデバイスに見られる温かみのあるアナログサウンドを模倣しています。単純なポッドキャスターにとっては過剰かもしれませんが、自宅で音楽制作を行うことが増えているので、私のセットアップに素晴らしい追加機能となるでしょう。

しかし、シングルコアモデルは 700 ドルなので、払い戻しの可能性と同様に、来年まで待たなければなりません。