一年で一番素敵な時期だとよく言われます。確かに、この国は不況に見舞われ、クリスマスセールは日を追うごとにスクルージのように低迷しています。しかし、App Storeは、今すぐクリスマス気分を味わいたい人のために、質素なクリスマスにふさわしい価格で、十分な喜びを提供してくれます。iPhoneとiPod touch向けの、クリスマスにぴったりのアプリをいくつかご紹介します。ただし、ちょっとしたおまけ程度です。
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リストを作成し、2回確認する
iPhoneとiPhone touchが得意とするのは、リスト管理です。メモやリスト管理アプリは26種類ほどあります。そしてApp Storeには、クリスマスをテーマにしたショッピングアプリが少なくとも6種類は当然存在します。どれもクリスマスらしいユーザーインターフェースを誇り、似たような名前が付けられており、クリスマス気分を盛り上げるだけでなく、ユーザーを魅了するように設計されています。
7つ試してみました。その中で特に目立ったのは、「Pocket Santa」「Christmas List」「Better Christmas List」の3つです。
Better Day WirelessのクリスマスリストとAndrew Grantの「Better Christmas List」は、まさにライバル関係にあります。「Better」という言葉は明らかに挑発的な表現ですが、形容詞としての意味合いは少なくとも議論の余地があります。Better Christmas Listのユーザーフレンドリーなインターフェースでは、ギフトの予算を設定・管理でき、家族、友人、職場、顧客など、グループごとに予算を細分化できます。Better Christmas Listは、リストに載っているギフトの数、購入した数、ラッピングと発送が残っている数も追跡します。画面上部のバナーには、クリスマスまでの残りショッピング日数が表示され、便利です。
ちなみに、グラントは、機能的には Better Christmas List と同一で、テーマのみが異なり、赤いサンタとヒイラギのテーマがライトブルーのテーマに置き換えられた、ハヌカ ホリデー リスト アプリも販売しています。
Christmas List は Better Christmas List に劣らず、むしろ競合アプリを羨ましがらせるような優れた機能をいくつか備えています。Christmas List のリスト表示は群を抜いて優れています。予算と支出額を追跡できるだけでなく、購入、ラッピング、郵送した商品も分かりやすくグラフィック表示されます。ギフトの追加も簡単で、受取人の追加もさらに簡単です。デバイスの連絡先リストから名前を数回タップするだけで追加できます。
App ShopのPocket Santaも気に入りました。特に予算管理機能が気に入っています。クリスマスの買い物予算を設定すると、アプリがこれまでの支出額と残高を追跡し、目立つように表示します。インターフェースは競合アプリほど華やかではありませんが、深紅と白のシンプルな配色は、この厳しい時代にぴったりです。ギフトの追加も簡単で、同じギフトに複数の贈り先をワンタップで設定できます。Pocket Santaでは、クリスマスリスト全体、または贈り先別、そしてまだ購入していない商品別のリストも閲覧できます。
ただし、Pocket Santaにはいくつか欠点があります。クリスマスリストのグローバルビューでは、既に購入したものが表示されません。また、買い物や購入したものだけでなく、ラッピングや郵送したものも追跡できればさらに良いでしょう。最後に、ギフトの追加は簡単ですが、受取人の追加は少々面倒です。しばらくChristmas Listを使っていましたが、スマートフォンの連絡先リストからギフトの受取人を追加する手軽さに慣れすぎていたのかもしれません。Pocket SantaとBetter Christmas Listの今後のリリースでは、ぜひこの機能を追加していただきたいです。
季節の音
クリスマスイブ。ひどく寒く、予報では雪、それも大雪。ワシントン・ダレス空港に足止めされ、サンフランシスコ行きのフライトは4度目の遅延。航空会社の担当者は言わないけれど、欠航になる可能性は高い。さて、どうしますか？
運命を受け入れて、バーに行って、そして、ここが肝心なのですが、心地よく元気づけられるクリスマスソングを聴いて元気づけてみてはいかがでしょうか。
App Storeでは、クリスマスのサウンド＆ミュージックアプリが6つほど販売されています。nuTsieのクリスマスミュージックはインターネットラジオアプリです。スクロールホイールを使って、伝統音楽やクラシックからロックやヒップホップまで、17種類のプレイリストから選べます。中には「ジングルベル」だけを集めたリストもあります。（うーん。よく考えてみると、空港のラウンジで126種類もの「ジングルベル」を聴くのは、あまり気分が高揚しない気がしますね。）iTunes Storeでは、タップ数回でどの曲でも購入できます。
クリスマスミュージックは多様性を目指していますが、中には他よりも優れているリストもあります。ノベルティソングが揃った「Krazy Kristmas」プレイリストには、ドクター・デメント、ウィリアム・ハン、チップマンクス、ボブ・リヴァース、そして忌々しいラリー・ザ・ケーブル・ガイなど、6、7曲の奇抜なクリスマス・レコードが順番に流れています。デメントはもっと、ケーブル・ガイはもっと少なくしてください。（なお、このアプリを使用するにはWi-Fiまたは3G接続が必要です。）
XMEのクリスマスは、aSleepやAmbianceといったアンビエントノイズアプリのホリデーバージョンとでも言い換えられるかもしれません。このアプリはシンプルなスクロールインターフェースを備え、アンビエントノイズ、エレクトロニカ、伝統的なキャロルなど、様々なジャンルの曲をミックスしています。ピアノ演奏の「O Come All Ye Faithful」とホワイトノイズが不思議なほど心地よく、曲が再開される前の一時停止だけがその魅力を損ないました。
KVappのクリスマスサウンドプレミアムは、巧妙な仕掛けはあるものの、実装に欠陥がある。ジングルベル、サンタのソリ、そして幻想的な音など、16種類のクリスマスサウンドが収録されている。電話中に友人にこれらのサウンドを再生することもできる。携帯電話をスピーカーモードにし、ホームボタンを押してアプリを起動すれば、楽しい時間を共有できる。問題は、できることがそれくらいしかないことだ。サウンドはどれも短く、20秒程度で、ループ再生もできない。そのため、約2分で飽きるまで、ボタンを押し続け、様々なサウンドを組み合わせなければならない。このアプリには、より多くのサウンドと、録音・再生機能が必要だ。
nuTsie以外で、今年私が断然気に入ったサウンド＆ミュージックアプリは、Zachary Carterの魅力的な「A Classic Christmas」です。このアプリには、クリスマスストーリーや、著作権フリー音楽の第一人者Kevin Macleodによるピアノ演奏による定番のホリデーソング、そしてサンタクロースや時折いたずら好きなエルフたちの音など、様々なサウンドを選べる目覚まし時計機能が搭載されています。ただし、デバイスがスリープモードになると、アラームとアプリは動作を停止します。どうやらこれはiPod touchとiPhoneのソフトウェアアップデートバージョン2.2との競合によるものらしいです。開発者は現在、修正に取り組んでいるようです。
アプリを起動すると、チャイコフスキーの「砂糖菓子の踊り」が無限ループで流れてきます。これだけでも1時間くらい聴いていられるくらいです。でも、「クリスマスの前の夜」「サンタさんの新しい考え」「おバカなもみの木」といった5つの物語も聴き惚れました。音声を消して物語を読むこともできます。ただ、私の幼い目にも小さい文字で、文字サイズを調整する方法がないようで残念でした。
「A Classic Christmas」の唯一の欠点は、デザイン上のギミックが唯一無二であることです。物語を読んだり、アラームを設定したり、音楽を聴いたりするには、アイコンをクリスマスツリーの真ん中にドラッグする必要があります。このぎこちない動作は、チャイム音やページめくりのアニメーションと比べると、あまり気になりません。ボタンをタップするだけの方がずっと良いです。
楽しいゲーム
クリスマスにはゲームが欠かせません。ホリデーをテーマにした優れたゲームの中には、1 歳から 92 歳までの子供たちを夢中にさせるものもあります。まあ、幼児はだめかもしれませんが... 私の 6 歳の子供は、私と同じくらい「ルドルフの復讐」と「メンゼルのクリスマス ゲーム」を大いに楽しみました。
ジョー・クランプの「メンゼルのクリスマスゲーム」は、インターネットでよく見られる古いカスケードタイルゲームのサンタ化版です。ルールは簡単です。画面をタッチして、サンタ、キャンディケイン、ジンジャーブレッドマンなどのクリスマステーマのブロックを動かします。3つ以上つなげるとポイントが加算されます。ゲームの難易度は、簡単、普通、そして非常に難しいの3段階です。ただ、効果音をオフにするオプションがあればよかったと思います。ジンジャーブレッドマンは全員頭を噛みちぎられればいいのに、とだけ言っておきます。このゲームに対する私の唯一の不満は、ゲームのデザインというよりも、私の不器用な指のせいでしょう。画面の左下にあるタイルを動かすときは、誤って新しいゲームを始めないように注意する必要があることをすぐに学びました。
Egerter Softwareの「ルドルフの復讐」は、昔ながらの記憶力テストゲーム「サイモン」をトナカイで再現したようなゲームです。トナカイの鼻が光り、光と音のパターンを同じ順番で繰り返すのをただ耳を澄ませて見ているだけです。私は一番難しいレベルでプレイしました（アプリには「簡単」「中」「難しい」の3つの難易度が用意されています）。10ラウンドほどでつまずいてしまいました。息子はこのゲームが大好きで、「フリープレイ」機能を使ってトナカイの鼻を使って即興で曲を演奏することもできます。とても楽しいです。
Pick Up and Playの「サンタの工房」についても同じことが言えるといいのですが、楽しさよりもイライラ感の方が強いです。このゲームには大きな可能性があり、プレイヤーはサンタとエルフたちがおもちゃを作り終え、ソリにおもちゃを積み込み、クリスマスの朝までに子供たち全員がおもちゃを入手できるように手伝うという3つのシナリオに挑戦します。
問題はグラフィックの粗雑さとインターフェースの使いにくさにあります。アイコンが小さすぎて、画面上で動かしにくいのです。サンタさんをタップしても、狙った場所に動いたり動かなかったりします。うちの息子は私より少し長くしか遊んでいませんでした。このせいで息子が「悪い子リスト」に載らないことを祈ります。
最後に、大人もティーンも楽しめる楽しいパーティーゲームは、Hot Potatoのクリスマストリビア「あなたはサンタより賢い？」です。私の場合、答えは「イエス」でもあり「ノー」でもあります。例えば、インドではクリスマスが「バダ・ディン」と呼ばれることや、ポルトガル人がクリスマスの朝に「コンソアーダ」と呼ばれる特別な食事を楽しむことなど、知りませんでした。でも今は知っています…あなたも！
このアプリは最大4人でプレイでき、難易度の異なる10問から50問までの質問を選択できます。さらに難易度を上げるには、ゲームのタイマーをオンにして、最短5問で回答しなければ負けてしまうように設定できます。タイマーはゲームのプレッシャーを増大させ、プレイヤーを混乱させる可能性があります。
Christmas Triviaはユーザーフレンドリーなインターフェースとすっきりとしたデザインが特徴ですが、「次の質問」ボタンが画面左下、つまり4番目の選択肢のすぐ近くに配置されているという残念な配置が残念です。ゲーム内の質問数を調節するスライダーは、なかなか固く反応しません。また、私がレビューした他のアプリほど安定していません。私の場合は2回クラッシュしました。おそらく、私が急いで答えてしまったことで恥ずかしい思いをしないようにと考えたのでしょう。
また、クリスマストリビアは時折、誤字脱字や疑わしい回答の選択肢が目立ちます。例えば、「チャイコツキー」とは誰で、くるみ割り人形の作曲家とどのような関係があるのでしょうか？サンタクロースのトナカイは8頭？それとも9頭？クレメント・ムーア氏もこの点については開発者の意見に必ずしも同意しないでしょう。
クリスマスだけじゃない
ハヌカ関連のアプリをいくつか紹介しないわけにはいきません。アンドリュー・グラントのハヌカ・ホリデー・リストアプリに加え、LilBrosとRustyBrickもメノーラーのライトアップアプリを販売しています。クワンザや冬至をテーマにしたアプリが販売されていないのには少し驚きました。きっと、意欲的な開発者が参入できる、活気のあるドルイドのニッチ市場があるのでしょう。
ほほほ。
アプリケーションは、iPhone 2.1 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトの作家兼コラムニストです。 ]
