Facebookは、Facebookの写真タグ付け提案に力を入れている顔認識ソフトウェア会社Face.comを買収したとブログ記事で報じられている。
買収の噂は5月下旬に広まり始めた。
Face.comはFacebookブランドアプリも提供しています。「Photo Tagger」はFacebookのネイティブアプリによく似ており、同社初のアプリ「Photo Finder」は、タグ付けされていない自分の写真を見つけるのに役立ちます。Face.comは、CelebrityFindrなどのサードパーティアプリをサポートするAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を提供しており、ユーザーは顔認識技術を使ってTwitter上の有名人の写真を検索できます。
発表によると、Face.comは今後もサードパーティ開発者をサポートしていくとのことだ。
「現在、多くの開発者がFace.comの技術を利用して様々なアプリを動かし、素晴らしい製品を作っています。今後も開発者コミュニティをサポートしていく予定です」とブログ投稿には書かれている。
この発表では、Facebook 社がこのアプリ会社に対してどのような取り組みを行うかについては具体的なことは明らかにされていないが、ブログ記事では、Facebook 社がモバイル体験を作り出すために Face.com の技術をカスタマイズすることを検討している可能性が示唆されている。
「私たちは製品開発に情熱を注いでおり、Facebookの仲間たちと同様に、モバイルは人々の生活において、コンテンツの作成と消費、そしてソーシャルグラフでのコンテンツ共有において非常に重要な役割を果たすと考えています。Facebookと直接協力し、そのチームに加わることで、消費者に利用される素晴らしい製品を開発する機会が増えるでしょう」とブログ記事には記されています。
Facebook は、精彩を欠いた IPO の直前に、モバイル ユーザーからはまだデスクトップ ユーザーほど効果的に収益を得られていないことを明らかにした。
ガートナー社のアナリスト、ブライアン・ブラウ氏によると、この文脈においてモバイルが重要なのは、「顔をオンラインで公開するための鍵は」携帯電話に搭載された多数のカメラを活用することだからだ。
フェイスブックはおそらくFace.comの顔データベースの買収にも興味を持っているだろうとブラウ氏は語った。
プライバシー擁護派は、個人の顔に関するデータベースの増大を、プライバシーに対する新たな重大な脅威と見なしている。プライバシー保護に積極的なソフトウェアベンダーAbineのプライバシーアナリスト、サラ・ダウニー氏は、この技術がFacebookの手に渡った場合、特に懸念されると述べた。
「プライバシーの分野で、Facebookと顔認識技術の融合ほど懸念されるものはありません」とダウニー氏はメールで述べた。「タグ付けされるたびに、Facebookはあなたの顔について、そして眼鏡の有無、照明の違い、ひげの有無など、顔の見え方についてより深く理解するようになります。これはFacebookがまだ収益化できていない数少ないデータソースの一つであり、Face.comの買収は、あなたの顔から金儲けすることが彼らのToDoリストに入っていることを示唆しています。」
[キャメロン・スコットはIDGニュースサービスで検索、ウェブサービス、プライバシーを担当しています。TwitterでCScott_IDGをフォローしてください。 ]
